从武岩出来后的一路因为李洵派人先去打点了，终于是顺畅多了。只是一路向着南方前进，窗外的景色也也越发让李洵不安起来，原本应属于这个季节的郁郁葱葱都不见了踪影，一眼望去只有一片凄凉之色，土地干裂，张开的一道道口子泛出渗人的白色，原本应种着庄稼的地方此时只有几枝枯黄的草杆孤零零地晃来晃去，官道两边的树木倒还在，只是叶子与树皮都叫人剥了去，残破地立在那里。
李洵叹口气：“朕每年最怕的就是这天灾，非人力可以阻挡，国库并不充盈，赈一次灾就意味着拨钱拨粮，还要减免灾区赋税，这都是钱啊。更何况若这些钱真正落到百姓手中也罢，只不过百姓能真正拿到手的有一半就不错了。”
“光看这光景，就知道今年这旱灾不同往年，不过若官府赈灾得力，百姓不至于闹饥荒，倒也不会出太大的乱子。”
“朕如今就求着这些地方官能有一些畏惧之心，此次数百万灾民遭灾，若捅出祸事来，他们未必能抵挡地过。”李洵又看看窗外，问道：“走了四天了，前面到哪了？”
“炎城，今晚就宿在炎城，本来应到吕望府住下的，只是天气炎热到底还是耽误了些行程，到炎城已经晚了。吕望知府会到炎城接驾，不过炎城只能住知县衙门，条件差些。”
“不碍事，住一晚而已。”李洵笑笑：“炎城，听着名字就是个热死人的地方，朕还真不想去。”
李洛已经在承州呆了三日，除了等着陶家兄妹的消息，也在仔细观察着承州的变化。不过三日，承州已经是面貌一新，各处张灯结彩，街道上也是干干净净，临街的房子都重新粉刷过，处处透露着的都是生机勃勃。本来承州一半的人都外出逃命去了，整个城也冷冷清清的，不过这种情况倒让承州知府更为满意，皇上虽然是来视察灾情的，可所到之处都需要净街清道，如今人口稀薄，倒更不用担心圣驾安全，又少了灾民突然闹事，让接驾反而更容易了。
晚上，李洛和张小顺照例到承州的“太白楼”吃饭，这是承州仅剩不多的几家能吃饭的地方，据说有着官府撑腰，知府等人也都到这里吃饭，因此在八成酒楼都关门，一成酒楼苟延残喘的当下，只有这“太白楼”一如往昔地红火，虽价格高昂，可出入的都是达官贵人或者商贾巨富，倒也不在乎。李洛和张小顺也是到了这里才发现在这里吃饭也成了问题，找了两条街才看见这酒楼，又见装修豪华，人来人往的，李洛便知道这里定是另有一番天地，于是和张小顺在这里定了餐一到用膳的点儿就来这里吃饭。
进了门，两人到平时吃饭的雅间里坐下，小二就走上前来，抱歉地说：“二位爷，今儿个知府大人和各级官员连同各商会老板将二楼雅间全定下了，委屈二位到楼底下坐，好吗？”
张小顺不乐意，嚷嚷道：“什么知府老爷，我们向来在这里吃的，为何他来了就要赶我们，难道是我们没付够你银子吗？”
小二仍旧赔笑说道：“二位为难我也没用，我们老板说了，二位移驾，今日饭菜半价。”
“我们缺你这几个银子不成？”张小顺更见不高兴，还要嚷嚷，却被李洛拦下来。
“罢了，我们就到楼下吃吧。”
小二马上眉开眼笑地说：“谢谢爷体谅，我这就带你们下去。”
到了楼下，小二殷勤地上了茶，等李洛点了单后赶紧去吩咐了后堂，李洛这才对仍旧不满意地嘟囔着的张小顺说：“难得碰到知府过来，还这么多人，鬼鬼祟祟的定有猫腻，我们说不定能偷听到一些，等一会快些吃，吃完我们从后楼梯上去，听听他们都说些什么。”
他们的菜刚端上来，李洛就看见几个打扮不俗的人说说笑笑地进来就被引上了二楼，一会儿又来了几个，待张小顺叫了“结账”，小二笑嘻嘻地走上前来，收了银子，说道：“二位爷好走。”等李洛和张小顺刚出了店门，那小二就立即上起门板，李洛问道：“这么早就打烊了么？”
店小二用手指悄悄指了指楼上，说：“规矩而已。”
李洛恍然大悟地笑笑，也不再多说，和张小顺佯装离开，等听见店内再没什么动静，两人立马绕到小楼的后面，从后面的楼梯悄悄上到二楼，二楼共有八个雅间，李洛从后楼梯上来进不到店内，只能听着人声找到几人落座的房间，就趴在窗户下悄悄地听起来。
这桌酒才刚刚开始，李洛听见一人说：“此次承州接驾，仰仗各位多多帮忙，准备工作都已经完成了，若皇上满意给了我们封赏，本府一定不忘各位同僚和诸位老板的鼎力相助之恩。今日略备这薄酒，一是先谢大家，二来也请大家今后几日务必警醒着，不要掉以轻心，淮裕灾民造反之事，绝不能在我承州出现。”
李洛这一听才知道淮裕灾民造反，官府口风之严她实在是小看了，再听下去，一阵碰杯寒暄后，又听一人说：“淮裕灾民本来也是闹不起来的，可有一个叫朱庆槐的同知，也不知是不是脑筋缺根弦，私自放了军粮，惹得淮裕的裕丰府知府大怒，派了兵驱赶灾民，这一下便激起了民愤，先是裕丰闹起来，紧接着临近几个府都闹起来，等他们闹起来了再驱赶镇压可就不是那么容易的事情了，这两日淮裕总督大人正头疼呢，要了兵杀了上万人，这才慢慢压下去。”
“可是皇上过两天就到了，他们来得及处理干净吗，不要连累了我们安澍。”
“不妨事，皇上恐怕是天字号第一号好糊弄的人。”有一人朗声笑着，嚣张地说：“你们如今看我们承州，绝对是赈灾得力的典型。城里各处的粥棚都设好了，等明天周老板的米一到，再放上些灾民进城，戏都是全套的，由不得皇上不信。”
“那些灾民可靠吗？”是刚才那知府的声音。
“绝对可靠。下官都安排好了，即使皇上要问话，回答也都是天衣无缝的。”
“那就好，后天皇上到了咱这戏可就算是开锣了。”知府又说道：“唱得精彩不精彩，能不能让皇上叫好，可就凭各位的本事了。”
这话引得在座的众人一片笑声，李洛却听得满腹心酸，连泪都快要落下来了，她定定神，还想再听下去，却听见里面知府说道：“这天实在太热了，去把窗户打开。”
李洛赶紧招呼着张小顺往外走，可还没来得及下楼，就听见窗户被打开的声音，李洛一慌回头看了一眼，窗内正有一人惊诧地看着她并叫道：“什么人？”
李洛有些慌乱，被张小顺一拉，朝楼下跑去，跑到实在没劲了，两人才停下来，看到已经距离陶家武馆不远了，就又快走了几步，赶紧进了院子。李洛缓缓劲，对小顺子说：“我们这次来只在承州转了转，实在不够，淮裕****这么大的事情我都不知道，看样子淮裕的灾情更重，我要到淮裕跑一趟，你去给我买匹快马来，我这就动身。”
“主子，您去淮裕，一来一回再加上暗访少不得五六日的时间，皇上后日可就到了。”
“不将这些事情查清楚，我怎么跟皇姐交差？你快去买马，一定要能跑的，快的话我明日早上就到淮裕了。”
“奴才这就去，可，可奴才不会骑马，慢慢溜达还行，要赶路，实在……”
“谁让你去了。”李洛急着说：“你留下来等平儿他们还有陶式兄妹。”
张小顺一听忙摆手说：“奴才断不能让您一个人犯险。”
“你跟着我去又有什么用？功夫又不会，还能保护我不成？”李洛催促道：“快去买马，莫再耽误时辰。”
张小顺仍旧摇着头说：“奴才不能保护您是奴才无用，可关键时刻也能挡个刀剑什么的，再说您在奴才眼前奴才才放心，奴才说什么也不能让您一个人去。殿下，那地方可在造反，搞不好是要送命的。”
“狗奴才，本宫的话你也不听了吗？你信不信我按抗旨办了你。”李洛怒道。
那张小顺却干脆跪在李洛面前：“您就是杀了奴才奴才也不能放您出去。”
李洛火气上来，朝着张小顺的肩膀一脚就踹了上去，张小顺跪不稳倒在地上，可又利索地翻了个身，一把抱住李洛的腿，死活不肯放开，李洛更加恼怒，提起另一只脚毫无章法地朝张小顺身上踹去，可无论怎么踢他，他就是铁了心不松手。两人正僵持着，院子的门却开了，从门外走进三个人，李洛抬眼一看，惊喜地喊道：“平儿？你们终于赶过来了。”
还抱着李洛腿趴在地上的张小顺却连看都不看一眼，说道：“殿下，您别骗奴才了，奴才不会放您走的。”
柳平儿看见李洛已经在承州了，也是松了一大口气，忙迎上来向李洛问安，看见趴在地上的张小顺，奇怪地问道：“他这是怎么了？”
张小顺听见确实是柳平儿回来了，也是惊喜万分，这才从地上站起来，也顾不得拍土，忙问：“你这几日可好？林礼煊和景通呢？”
“他们去找些吃的，马上就过来了。”
李洛一听林礼煊和景通也过来了，跟张小顺说：“我带他们两个去，你可放心了？”
张小顺挠着头笑笑说：“放心，这奴才就放心了。”
“放心了还不去找马？耽误了脚程，这些帐本宫一并跟你算了。”
张小顺赶紧出去了，李洛和柳平儿进了屋子说了一阵，这才知道柳平儿三人被挤出吕望城后，也不敢多耽搁，一路马不停蹄赶往承州，却走茬了路，到了一个叫百安县的地方，真正跟人间地狱一般，年轻的逃命去了，只留下老人不愿离开祖宅，每日都饿死数百人，死后也无法下葬，因此百安县城横尸遍野，隔着几里地就能闻到一股恶臭味，这样下去怕会引发瘟疫，柳平儿三人只好帮着将死人堆到一处，放火烧了，这才离开，因此耽误了四天才到承州。
李洛听后沉默不语，半晌才说：“皇姐说是南巡，路线都是下面的官员安排好的，刚我听见有人说皇上是天字号第一号好糊弄的人，这话真正没错。你说做这个皇帝有什么意思？每天对着的人和事，没有几个是真的。”
“官场积弊，殿下既然这次都看见了，日后登了基，也有本事整治了。”
“这次见了，我更不想做皇帝了。我刚才就觉得皇姐是天下第一可怜之人，比那些灾民还可怜。我如何忍心将这些实情都告诉她？她知道了只怕会伤心死。”
“皇上只怕早有准备了，不然也不会先叫您来探路子。”柳平儿说着，听见外面有两人的说话声音，忙说道：“殿下，林礼煊和景通回来了。”
话音未落，林礼煊和景通两人手里拎着一个食盒走了进来，看见李洛正在屋里坐着，吃了一惊，忙将手里的东西放下，跪下给李洛请了安。李洛笑着让两人起来，又说：“你们快些吃吧，吃了还要随我奔波几天呢。”
林礼煊和景通不解，柳平儿解释道：“淮裕出了乱子，殿下要前往一看，你们吃了就赶紧动身吧。”
两人听了这话都神色一正，抱着拳说道：“臣领懿旨。”
吃过饭又等了不到一炷香的时间，张小顺回来复命，说：“这城里哪还有马，说来也巧，正好碰见一个贩马的柔兰人今天才到这里就被困下了，手里头有三匹马，奴才赶紧买了过来。”
李洛点点头，说：“算你立了一功，等本宫回来再赏你。”说着招呼了林礼煊和景通，又对柳平儿和张小顺交代说：“不等我回来，你们二人不得面圣，若皇姐还没等我回来就起驾去另外的州府，你们也悄悄跟着过去就是，不过一定要先和陶家兄妹两会合再说。”
“是。”柳平儿和张小顺垂首应道。
李洛点点头，和两名侍卫骑上马，飞快地朝城外奔去。一晚上马不停蹄，终于在第二日天亮后赶到了淮裕的丰泰府，丰泰早已封了城，说要剿匪，禁止人进出，李洛想想，明白了过来，这城内的灾民恐怕早都杀干净了，因此现在灾民恐怕都集中在外县或者也被赶到别处皇上看不见的地方去了。因此她决定不入城了，干脆避开官道往别处走走，应该总能发现些蛛丝马迹。
找了一上午，林礼煊和景通终于发现了打斗过的痕迹，又凭着经验一路寻去，终于看见了一片开阔地站满兵卒，他们已经将一伙灾民围了起来，时刻准备着将这些手无寸铁的“乱民”围剿掉，李洛想再走近一点看清楚些，却被景通拦下，说：“这些兵卒已经等不及了，看样子围了有些时辰，可那些灾民不愿投降，现在只等上面的一声令下，这些灾民就再无活路，刀剑无眼，殿下过去太危险。”
景通话音都未落，就见那些兵卒张牙舞爪地冲了上去，不过片刻的功夫，地上就层层叠叠地堆起了成百上千的尸体，这场杀戮持续了不到一个时辰，现场顿时血流成河，灾民都被杀后，兵卒们甚至不愿意费力收拾残局，稍稍整了整队就扬长离开了。
李洛心里不忍，又怕引起麻烦所以不敢处理尸体，只好和另外两人一起离开了。进不了城，李洛只得继续南下，仅仅是一场小小的围剿，可李洛心里明白，这些灾民想跟官府拼硬的根本不可能，他们饥饿难耐，手无寸铁，莫说有人追着他们打，只要将他们围起来，恐怕用不了一两天也就都无活着的希望了。
打心眼里，李洛其实有些希望这些灾民真正能造反出名堂，能杀了这些狗官，还百姓一丝生机，可她也知道这不过是她孩子气的想法，她也是“官”，遇到造反，她也是应当将这些都剿灭的，不论他们造反的缘由是什么，只要跟官府作对，跟朝廷作对，跟皇上作对，那便只有死路一条。
李洵用过早饭就从炎城继续出发，本以为到了炎城已经离安澍很近了，多多少少能看见老百姓受灾后生活如何，可一路走来没见到一个百姓，进了城后又立马被安排进知县衙门住下，第二日起驾后才有机会打量了一番炎城县城，却看见街道整齐，虽没有行人，可是能给人一种繁华喧闹的感觉，李洵叹口气，明白自己根本看不出什么，只好默默坐回了车内。
刚出了炎城没多久，突然从车外传出一声凄厉的喊叫声，李洵一愣，并没有听见车外之人喊什么，于是疑惑地看了看采新，采新皱着眉，说：“好像喊的是‘冤枉’。有人拦轿喊冤！”
