晓洁听刚平说筱笙没去省城见秦苗，居然有些高兴，她自己都觉得这想法不正常。筱笙不在的日子，晓洁莫名的感到内心空虚寂寞，其实筱笙在这个城市，她也不能常见，但至少她觉得筱笙离自己不远，想去见就有可能去见，但筱笙根本不在这个城市，她就似乎有了伤感的理由。晓洁对筱笙的情感，大概就像女人对心仪的衣服一样罢，不经意地在商场遇上了，喜欢了，越是没钱买下，越是觉得这衣服对自己充满诱惑，以致家中的每一件都觉得比不了商场上晾着的这一件，而且这种想法天天叠加，就会将任何与美有关的都加到这件衣服上去。那怎么办呢？如果是衣服，可以咬咬牙，买回来天天穿，直到厌烦了，就不折磨人了。可人又不能完全和衣服比，所以更加折磨人。晓洁甚至想去见一次秦苗，反正地址她也记下了，了解一下筱笙对秦苗到底有多重要，但是，她目前没有足够的理由做这件事。
刚平和晓洁一起吃了午饭，见晓洁心事重重，也就悻悻地回来了。下午，刚平得到报社通知，要去群艺馆参加了一个画展。刚平的任务也就是拍拍照，听听讲话，看看那些所谓的艺术品，晚上跟他们一起吃饭，又拿了商家赞助的脐橙和其他一些小礼品。吃完晚饭，实在觉得无聊，刚平居然一个人跑去人民影城看了一场电影，７块钱的票价，他这回真是算慷慨了，没办法，得让自己开心些。看完电影已是十点钟了，一回报社，小乔居然在值班室等他。刚平一踏进报社大院，小乔就跳出来，很焦急的样子。
“你别吓我，你找我干什么？这么晚还有什么任务？”刚平以狐疑的眼神看小乔。
“筱笙去哪了？”小乔问。
“一早就回老家了。”
“你能确定吗？”
“不能，我又不是他，真是的，他和女朋友有误会，也不知会不会去看女朋友。”
“你能不能上办公室打电话问问他女朋友。”
“都放他假了还找他干嘛？他自己都说没女朋友的电话，我哪里有。”
“不是我要找他，是丁社长有什么任务找他吧。你想办法确定一下他的去处就行。”
“我真不能确定，你这样问也太奇怪了。”
小乔终于放弃了，匆匆上了报社大楼。刚平抬头一看，丁社长的办公室开着灯呢。
刚平不知道丁社长和小乔在玩什么把戏，确定筱笙的去处干嘛，难道筱笙想不开？出事了？警方发现有无名尸体符合筱笙的某些特征？天哪！刚平又是一阵冷汗，最近他老是出冷汗。刚平希望没这样的倒霉事发生，但又觉得自己的推理与刚才的情境十分吻合。
刚平匆匆上楼，准备去丁社长办公室了解一下。丁社长今天情绪低弱，双眼失神地盯着擦得发亮的办公桌。小乔则背靠着椅子坐着。见刚平进来，丁社长手一挥，说没什么事了。刚平总想听到点什么，就站着不动。丁社长又不耐烦地说真没事，找不到筱笙不找就是了。既然这样，刚平只好退出来，但心里挺不舒服，真是如杨社长所说，好像报社是你家的，别人关心关心有什么大事还不领情。但刚平至少觉得筱笙是没事了，被刚才在楼下那样一吓，现在刚平觉得筱笙没有生命危险，其他事就不是事了。
刚平走了，小乔就说：“长得像的人多着呢，只凭平洛书记的描述，也不能算的，筱笙不太可能跑去平洛啊，又没谁给他布置什么任务。”
“你确定杨牧不会让他去？”丁社长用冷冷地口气问。
“算了吧，杨牧还会操心报社的事，玩事不恭成了那样，除了等退休，他还能做什么。”
“其他人呢？都能排除吗？捡生真带孩子去旅游了？”
“我能确定，捡生走时问我借的相机，我还给了他小孩一瓶矿泉水。”
“是啊，其他人都在群艺馆搞活动……这么地，明天咱们轮流来值班，见了筱笙就堵住。”
听得出来，筱笙在平洛出现的情况，平洛乡的书记已告诉了丁社长。
丁社长和小乔在打听筱笙下落的时候，筱笙正在平洛乡派出所。
本来筱笙对付小分头是绰绰有余的，但横里又冲过来两个人，一人扭一条胳膊将筱笙控制住了。一人大声囔囔：“哪里来的野种？想干什么？今天灭掉你！”小分头说：“刚才他想强 奸一个女孩子，我坏了他好事，就推我下水田。”刚才说话那人一听，很愤怒的样子，提起膝盖就往筱笙胯下顶去。筱笙身子一蹲，小腹挨了一下。筱笙喊起来：“你怎么不分青红皂白就打人！打人啦——打人啦——”可这时候农村人大多已回家烧火做晚餐了，并没引来村民围观。打人者又骂道：“欺负良家妇女——不，女孩子，还嘴硬。”说着又要打。另一个人终于说话了：“不着急不着急，先问清再打。说，不是来强 奸，是来干什么的？”筱笙竭力申辩：“她是我女朋友，我们正常恋爱，你们竟然不问缘由就大打出手，还有没有王法？我要告你！”问话那个人说：“好啊，告啊，派出所不远，咱们走一趟。”
就这样，筱笙被捉来派出所了。民警问的问题，正是筱笙原来所预料到的，比如清香的住址啊，清香老爸的名字啊，这些筱笙都对答如流。所长派人去一核实，证明筱笙没有骗人。所长又通知了平洛乡的党委书记。书记来了，他并不认识筱笙，就对所长说：“看来的确是和那个清香处对象的，既然这样，就放了他，别将清香一家逼急了，毕竟她也在做衣服，有些工作还需要她来配合。”书记又打了电话给丁社长，问一个高高瘦瘦的，是不是报社来的。丁社长说没派人出来，但会查一查。书记交代了几句就走了。
所长准备将筱笙放了。筱笙却说：“就这么放了？他们打了我，你怎样处理？”小分头抬起满是烂泥的腿说：“到底谁打谁？你说打了你，伤在哪儿？谁是目击证人？”筱笙于是不再吭声，心想，人家是有备而来的，不吃他们一点儿亏看来是不行的。不过，这样喊几嗓子，所长就更不怀疑他了，要是一副任人宰割的样子，他们谁信？他们都觉得现在的百姓是刁民，没那么好讲话的，所以他们做工作时才会想到要“以毒攻毒”。
筱笙前脚从派出所出来，所长就让小分头几个后脚跟来了。所长说：“送送他，一路保护好他。”小分头几个就在后面跟着筱笙，没有一个肯打头走的。筱笙心里叫苦：今天真玩完了，他们还要检验我是不是真的是清香的男朋友，想考考我认不认识路呢！报清香的地址是没问题的，可她家的路要怎么走，筱笙哪里能知道呢？
外面黑得很凌乱，电线杆的影子被街上人家的灯火拉长着影子，地面上沾满的塑料袋在风中猎猎作响，不时传来一声不合音韵的狗叫声。小分头在后面冷不丁来一句：“磨蹭什么，你走不走！”筱笙由怕而怒：“你们又想打人是不是？这是派出所门口，下午你们顶我这地方还疼，我不走了！”“你想怎么地？”“我这样走太亏了，就这么白白给你们打一顿，我要去卫生院拍片！”小分头一听，说：“不是我打的啊，那我先走，没我的事。”打人那个对小分头说：“我们是来救你才动手的，你敢跑？死也要跟我们一块！”这时所长也出来了，筱笙说：“所长，你都听见了，现在不要目击者了，他们自己都交待了。”
所长没办法，只好将他们再请进去，又分开谈话。所长教训小分头几个：“你们都动手了，还来派出所干什么？要来就别动手。”小分头说：“怕他个鸟，把他哄出去，看他能怎么地！”所长说：“书记说了，他是清香的男朋友，知道些情况，得罪他不好，你们做事要老练点，先摸底，你要是每见一个外乡人就折腾，那麻烦事就太多了，再一个，越是可疑的，你就越是不要带来这里，上次对付那个记者的办法就很好。”所长又去另一间房对筱笙说：“小伙子，这乡里条件差，哪有拍片的，再说，我怕你今后吃亏，今天赔了你医药费，下次朝你开冷枪，那不更麻烦，见好就收，这种小打小闹的事，我们都以调解为主。”另一个民警口气突然硬了：“想通了就放你走，想不通就一起关一晚再说，你决定一下。”其实这也正合筱笙心意，他嘀咕了几句，一副不高兴的样子，退出来了。
事情处理完，所长自我感觉很好：“对付个把这样的人，小菜一碟。”说完又向书记汇报。书记听后又给丁社长打电话，但没人接听，过了一会儿又再打。当时丁社长还在办公室，他的大哥大的铃声在寂静的夜里显得特别刺耳，连在六楼的刚平都听见了。刚平跑下四楼去，却看到了令人震惊的一幕……
