一边的贾母便和薛姨妈笑道:“倒是他们这些年轻人有兴致,看见花便想起诗来,果然的把咱们比的都成了俗人了。”说着又对黛玉和迎春、惜春道:“你们只管做你们的,什么能不能,不过凑个热闹罢了。做的好了,我少不得要出个份子,弄点彩头出来的。”
黛玉听说,知道推脱不过,也只得含混着答应了,迎春、惜春也不再说什么,前面有宝钗、黛玉、湘云等人,她们也不过应个景罢了,更何况老太太、太太这会儿一心地争荣夸耀,谁又会把她们的反对放在心上呢。
小丫头们听说作诗,忙忙地收拾了一张长条桌案出来,又备齐了八九份文房四宝上来,贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等长辈便令各自的丫头拿了一些新式的金银锞子、纱缎、玉佩、荷包之类的小物件出来做彩头,便等着看她们姐妹作诗。
湘云因不服宝玉口口声声夸赞黛玉之诗才,六皇子称赞宝钗之博学,安心要展示一下自己的才华,将薛、林二人压下,因此兴冲冲地道:“既是要作这海棠诗,还要限韵才好,不如这样,我翻一翻诗集,翻到什么咱们便做什么就是了。”众人都道这个主意好,湘云便命翠缕和紫鹃去黛玉房中取本诗集来,随手揭开开始,却是一首七言律诗,因又请萧翰翎限韵,萧翰翎抬头看到黛玉在门口站着,便随口道:“头一个字就限在‘门’字上吧,十三元的韵。”说着又随手从韵牌匣子中抽了“盆”、“魂”、“痕”、“昏”四张牌子来,便以此定韵。
黛玉只在一边看得啧啧称奇,据她的记忆,那用白海棠一节原是后来起诗社的时候所做,想不到竟然发生在这时,还有一位皇子来限韵,自己虽然不怕作诗,但想来竟还有现成的可用,想来这造化无穷,果然是千奇百怪的。因掩下心头惊异,自绰了张绣墩,赏起那海棠花来。
鸳鸯点起了“梦甜香”,贾母便和薛姨妈等人说笑取乐,又看向院中的戏台,那些女孩子们还在卖力地演出着,依依呀呀的唱腔传来,倒越发显得屋子里静寂了。一时湘云便有了,抚掌笑道:“这下我可要占先了。”说着便先拿了纸笔写了。黛玉、探春、宝钗等也都有了,提笔写了下来,独宝玉咬着笔头,在那里沉吟,湘云便打趣道:“爱哥哥,可是做不出来了,我这里可是又有了一首,你若求我,我便代替你做了,如何?”
宝玉拍了她一巴掌道:“谁说我做不出来,我这便也有了。”说着走至案前来也写了。转头看迎春道:“二姐姐,你可也有了?哎呀,不好,那香就要燃尽了。”一边说着一边忙忙地又重新抄誊了一遍。
探春看惜春一直在一边涂涂抹抹,因道:“四妹妹,你一首诗怎么写了这么长时间?可完了没有?”
惜春道:“你且别管我,我素来是不能作诗的,哪里能和你们比。”一行说一行径自地涂抹着。探春便也顾不得她,径自将各人的诗作收了起来,眼看的梦甜香燃尽,湘云道:“我可又有一首,说不得要先写出来了。”一边说一边又另找了纸笔来写了。
一时香尽,黛玉便随了众人依次看那些诗稿,果然见探春、宝钗、湘云、宝玉等人的诗俱是和《红楼梦》原著中所记载不差,反倒是多了迎春的一首,仔细看时,却是: