台湾佬的战友在美国洛杉矶，告诉他那边有家治肺癌的专科医院，非常有名，主刀医生还获过国际性的大奖。战友鼓励他，说不妨带来洛杉矶试试，说不定还有一线机会。于是他让战友发来出国邀请函，然后带儿子一起办了护照。
去美国时已是早春。消息传来，石门已经炸开了锅，大家都艳羡阙国清，“这****的，死了也值了，竟然跑美国让洋鬼子瞧病去了。”大家对这个绕半个地球的治疗信心很足，据说美国的科技比中国要发达好几十年。就说，没想到阙国清也有这副好八字，要是他娘不早死，现在也该享福了，纷纷啧啧了一番。
七
阿象信誓旦旦地表示，掘井队的人要是昨晚没有喝醉，今天早就到了石门了。他发誓说他叔叔看见了掘井队，他们正围坐一桌在喝酒，那些钻机井绳电线等工具堆放在一辆慢慢游上。阿象叔说那天富春家给老爷子做八十岁的寿酒，晚上请来了露天电影的放映员，说要放电影。自从有了电视后，露天电影就很罕见了。那天晚上大家早早地从家里搬来小板凳，将小院子各自划分好势力范围，眼巴巴地等天黑那挂在富春家二楼栏杆外的大白屏亮起来。有一部是《喋血双雄》，发哥和张国荣演的。但是天黑了一阵子，却依然不见放映员的身影。直到大家议论纷纷的时候，有人说，放映员晚饭喝醉了，不知怎么回事，一言不合，就和掘井队的打起来了。掀翻了桌子，碗碟碎了一地。掘井队的人多，要不是大家死死拉住，放映员这回可要吃上大亏了。事后大家背地里对富春也有些不满，“这么不经喝，还让人家喝那么多做什么！”大家望着空空如也的大白屏，对那个喝醉了酒打架的放映员也抱怨起来。阿象叔说，当时乱哄哄的，天也快黑了，都不欢而散了，都不知道掘井队的什么时候走的。“肯定人家是生气了，电影也没看成，还差点打一架！”
村长吩咐了，今天一定要把掘井人等来。这儿是他们的必经之路，即便他们要去枫树，也得打这经过。一大早，村长就托人去南棉打听了，都说南棉没有掘井队的影子。不甘心，打发人去枫树刺探消息，枫树也没见到人影。青花滩、水车那边更是踪迹全无。大家都在议论纷纷，这些人都跑哪去了。再这么晴下去，只怕再过几天，牲口的水难保证了。从井里捞上来的水浑浊得厉害，都看得见沙砾。往年石门从未这么干旱过，翻开有关石门的县志，往上数几百年，只有寥寥几笔记载说康熙年间，石门发生过大旱，田地龟裂，农作物全部枯死导致颗粒无收。石门从不缺水，河虽不宽，但终年不断流，而且有口大堰塘。以前找到水源，挖几锄头下去，就是口井，水质清甜甘洌。现在不挖个几米深，水难得出来。很多水源现在都莫名枯竭，连老仓库门前那口井，之前有碗口大的泉涌，慢慢变成了涓涓细流，到最后竟然也干枯了。一时人心惶惶，算命的李瞎子曾说，石门之所以大旱，是因为这地方的风水被人破坏掉了。可惜李瞎子暴毙，至死也没说出答案。眼下只有一个办法，找准水源，打口深井，方解燃眉之急。石门干旱，旁边的青花滩、水车自然也好不到哪去，掘井人现在成了红人，所以当下之急，就是把红人先请这边来。
灰白色的小马路上依然一个人影都没有。路边的几蔸南瓜藤被晒得恹恹的，叶片上落满了厚厚的一层灰土。以前他们喜欢用南瓜花做诱饵，用蚕丝绑了在稻田里钓青蛙。蚕丝细滑，不缠禾叶。他们一手拿竹竿，在稻田里试探性放诱饵，感觉青蛙咬住了，迅速一提，那青蛙在半空里死死咬住南瓜花不敢松口，另一只手拿着用铁丝箍了袋口的塑料袋伸手一接，青蛙稳稳地落入袋中，在里面蹦跳着。那咬得最快又不肯松嘴且沉甸甸的，一定是蛇。有时他们也以为是只大青蛙，心中窃喜，提上来才发现黑花花的一条蛇，吓得扔了竿子就跑。偶尔他们路过台湾佬家门口，台湾佬会问他们，“今天收获如何？”他们嘿嘿一笑，“钓到几只拳头大的哦！”台湾佬起先不相信青蛙还能钓，见了很新鲜，发现还不用放鱼钩。大旱之年，田里没水，青蛙也销声匿迹了。以往每到夏天傍晚，水稻田里就是此起彼伏的呱呱哇哇声，大的小的都在叫。他们大多数傍晚能钓上一两斤，大的油炸了，小孩吃了晚上不尿床，小的就用来喂鸭子。鸭子吃了青蛙长得飞快，比喂饲料管用多了。
石榴和阿象坐在桥亭上，谁也不说话。几只踩瘪了易拉罐孤零零地扔在马路边。要是以往这么热的天，他们早跳进清江游泳了。午后的蝉声又开始密集起来，一会儿苦楝树上在叫，一会儿罗望子上面也响应起来。他们焦急的目光在虚空的远处来回巡视着。路边拐角处那栋爬满青藤的院子，那个老头整个下午都坐在小院子里树荫下，连屁股都没挪一下。石榴和阿象为他争议了一番。
“他在闭目养神。”
“不，他肯定在听收音机。他有一台袖珍收音机，可漂亮了，日本货。”
“他或许只是发呆罢了。”
“是想他儿子吧。”
“你看他半天没动，一定是睡着了。”
“会不会死了？”
阿象拍了石榴一下头，咒他嘴臭。
他们看到老人养的那只小黑猫跳到旁边茶几上的报纸上，蹑足弯腰地在上面踩着梅花脚印。老人微微地举了举手，似乎想让它下来。
八
等了快一天了，日头西沉，掘井队的影子都没见到。掘井队的人不来，村长的承诺就不会兑现。即便来了，他给不给，他们心里确实没底。村长习惯了把他们脑门拍得山响。
蝉声叫得更欢，树巅仿佛在颤抖了。禾苗的叶尖黄得发红，红得发黑，夕阳映照下，放一把火，准能点燃。青蛙的鸣叫已经久违了，偶尔山那边能听见一两声。阿象和石榴有些懊恼和沮丧。掘井队的人像从这个地球上消失掉了，连同他们的慢慢游。
他们决定了要去老人那偷两只冰淇淋解解馋。以前他们给他看钓到的战果，老人乐呵呵的，说小青蛙还没长大哩，放了吧。他们摇着头说，回去不好向娘交差。老人于是打开冰柜，每人发给一支冰淇淋。他们瞥见那只冒着寒气的大冰柜，里面不仅装有冰淇淋，还有西瓜和啤酒。那天他们每人得了他五块钱，将小青蛙全放生了。回家后他们把经过告诉家人，家里也很开心。
不知哪天开始，他们就不允许进老人的院子了。老人将院门锁了起来，谢绝了一切看望的人。说是医生反复叮嘱了，不要影响阙国清休息。
“他最近在调养，身体在慢慢好转。”
就连他们也进不来，老头只瞅他们一眼，就低头看报去了。他们提着袋子，心里有些怏怏的，想不通怎么老头一下子对他们不理不睬的了。
天边的晚霞越烧越红，像着了火。有火烧云，意味着晴稳了。阿象有些等不及，想早点动手。石榴拉住他，说再等等吧，天暗了才好哩！阿象就想起昨天罗忠贵喝酒时说起他在堰塘边撞见阙国清的事。“我问他美国怎样，阙国清头也不抬就说，‘日！还不那球样！我这病，洋鬼子也奈何不得了！’”
他们确定他睡着了，猫着腰从围墙翻了进去。那只小黑猫懒洋洋地注视着他们，他们蹑手蹑脚地从老人眼前走过。老人歪着头，老花镜低垂着，快要从鼻尖上掉下来了。他一只手摆放在椅沿上，另一只垂在半空。地上有份报纸，大概是睡着了，从手里滑落下来的。他们悄悄地进了屋，房门是打开的，他们往里望了一眼，床上并没有阙国清的影子。阿象和石榴对视了一下，齐齐往冰柜奔去。他们打开冰柜盖子，白茫茫的寒气冒了出来，空气顿时冷冽了几分。萦绕而起的白色雾气，让他们想起那个浓雾弥漫的清晨，两个穿白大褂的医生抬着担架轻飘飘地往阙国清门口走去的情景。石榴和阿象几乎同时摸到了那硬邦邦的东西。
他们尖叫着夺门而逃时，老人鼻尖上的老花镜扑通一声掉落在地，两块镜片全碎了。晚上石榴和阿象都做了同样的梦，他们梦见打开冰柜盖子，发现里面全是满满的冰淇淋，还有西瓜葡萄和啤酒。他们满载而归，一路啃着冰淇淋，一路唱着歌儿。就在那时，他们听见背后突突突响起了慢慢游的车声，不用猜也晓得，一定是掘井队的人来了。
2013年4月5日一稿于长沙
2013年5月13日二稿
