钟离冶再见到胜娇容，是在醉三年见面的两日之后，六月初二。
地点约在南门街的一笑茶楼。
不大的门脸，离着安江门城楼不远。店内并排摆着长茶案、长条椅，茶客可以进来点茶，也可以自带茶叶，入座买水。挎着筐的小贩穿堂而过，瓜子、糖果、春卷、炒豆、烧卖、水饺……吆喝声不绝于耳。
店中间的位置，另搭着个两层多高的小台面，一个穿长褂的说书人坐在那儿，手持着寸余长的檀木戒尺，比比划划，唾沫横飞。他讲完了《武松打虎》，应一众茶客之邀，又即兴来了段《秦叔宝见姑娘》，故事出自《隋唐演义》。
钟离冶到的很早，坐靠角落的那张桌子，跟伙计要了碗六安茶、一碟乾果杂烩。
“却言秦叔宝身高丈余，一个豪杰困在威严之下，只觉的身子都小了，跪伏在地，偷眼看公坐上这位官员。正所谓：玉立封侯骨，金坚致主心。发因忧早白，谋以老能沉。此人须发斑白，一品服，端坐如泰山，巍巍不动……”
说书人讲得绘声绘色，茶客们也听得津津有味。唯独钟离冶心不在焉地用筷子挑着茶碗里的茶叶梗，一下一下，沉下去又浮上来。
不知过了多久——
“再搅下去，你那茶汤要变浆糊了。”
钟离冶闻声撩起眼皮，瞧见一袭秋香色绣边六幅褶裙、妆容秾丽的高挑女子，走到他背后的那张长条椅坐下。
“你这是又给哪家接生去了？”钟离冶坐直了身子，“约晌午，你看看，现在未时两刻多！”
“你一个做下属的，候着上级长官是本分，知道吧……端正你的态度！”胜娇容甫一张嘴，满满的颐指气使。
“我说你这个……”钟离冶激动的嗓门有些大，他往旁边桌子扫了眼，又压低声音道，“我说你！别总长官长官的挂嘴边，我的长官是老高！你想越俎代庖，等进了迎战部再说吧！”
这时候，伙计拎着执壶来给胜娇容点茶。
但见他熟练地将茶饼碾碎，置于碗中备用，又撒了把芝麻、姜丝、红糖，提壶将沸水徐徐注入……茶汤起沫，茶末上浮，形成粥面，香味溢满了鼻息。胜娇容又唤小贩要了一碟蒸粉果、一碟橘柚，她用勺子在茶碗中搅拌了下，就着茶点，呷了一小口。
钟离冶听她吃东西的动静，下意识摸了摸肚子。
“我说疯婆子，镖车的情况你查得怎么样了？”钟离冶将上半身后仰，凑得近些，“文弼还等着你的回信儿呢。”
“是胜副卫。”胜娇容纠正道。
“好好，胜副卫……”钟离冶翻起白眼。
“今日见面有两件事，一是关于镖车的，一是关于京城新到的消息，你想先听哪个？”
“京城？什么权限的消息？”
没听到身后有回应，钟离冶撇撇嘴：“先听镖车的。”
胜娇容吃罢两小块碟粉蒸果，取出帕子试了试唇角，才慢条斯理地道：“文弼说，近期将有重镖从京城押往大名府……练子宁在京城一左一右经营的大小镖局有四家，我托附近的死士查了查，出镖的不是逢源镖局，就是宜兴镖局，所走的路线、中途补充给养的经停地点，我心里都大致有数了。”
钟离冶侧着脑袋，听得很认真。
“如果对方经淮安府，走河道，就在必经之路、金湖县的姚家庄，趁夜动手。”胜娇容道，“那儿的地形我比较熟，还能找驻在淮安的第七卫帮忙。如果是经凤阳府，走陆路……中途也要过淮水搭船，就在淮上的西门渡动手。但凤阳府目前还未有我们的人渗透，只好找漕口的‘包户’了，联合起来干一票大的！”
胜娇容一副摩拳擦掌的架势，钟离冶听得直咋舌。
干一票大的……
这是个什么女人啊？！
“咳，那个……”
“对了，你得给我讲讲文弼当时遇袭的经过。”胜娇容道，“我让弟兄们照样子伪装一下。”
钟离冶挠了挠头。
“多说些，越详细越好。”胜娇容又道。
钟离冶单腿踩着长条椅，侧身小声道：“胜副卫，其实文弼的原意是让你佯装劫镖，吓唬一下……不是真的杀人越货。”
“我知道啊。”
“有必要搞这么大吗？”
“做戏做全套，越逼真才越唬人。”胜娇容道，“否则对方没来顺义镖局求援，不是白费工夫了。”
钟离冶抿抿嘴，道：“那好，我给你讲讲——那是在六个多月前，我才刚接到外派的任务，文弼也还在京城……彼时，练子宁一日之内收到五家镖局的告急书信，翌日，又三家的求救信像雪片似的飞来。对外说，是数起大宗的普通货物被劫，实际多数是工部下设各地府、州、县，专司修缮营造的贿赂钱款。”
“练子宁坐不住了，因为最近一项钱款，刚由扬州府的顺义镖局出镖，押送往汝宁府。这笔款子不是练子宁的，是他给河南封疆大吏的封口费，数额很大。于是练子宁让文弼带着府内的五名高手，以及一十二个家丁立即出发。”
“等等，练子宁在河南道上没有产业吗？”胜娇容问，“大老远地从扬州调派……直接在当地的账上周转多好。”
钟离冶道：“我听文弼说，河南的情形有些复杂，布政使、按察使、都指挥使这三位，因权力牵制，处得很不融洽。当地走账……在人家的眼皮子底下，账目上恐要瞒不住，搞不好谁都不满意，一个揪着一个去查，闹得节外生枝就不好了。”
“哦，原来是怕分赃不均，牵连到京城……”胜娇容轻笑，“那练子宁是打算将镖车追回来？”
钟离冶摇头：“正因为河南道的复杂情况，那趟镖非送不可，文弼等人是去护镖的。”
前后差了不到两日，一行十多人马不停蹄地兼程赶路。谁知刚刚寻到镖车的行迹，至最后出没地点一看，已是车辕倒地、旌旗折断。草尖上的鲜血犹温，扯断的碎布、损毁的兵刃到处都是，却是生不见人死不见尸。
当然，镖银也没了。
“排除强人的可能？”胜娇容道。
山岭荒僻之地，多有打家劫舍的草寇出没。
“文弼说，对方的手法很利落，也有经验，懂得毁尸灭迹，不像是散兵游勇所为。而据我所知，一般的强人也不是顺义镖局几大镖师的对手。”钟离冶道。
“那么，劫镖车的，与袭击文弼的，会不会是一伙人？”胜娇容道。
“应该不是。”钟离冶微微摇头，“镖车被劫于汝宁府与南阳府的交界处，距离官道不远；文弼一行人则是途径凤阳的时候，夜晚宿营遇到的伏击。对方意在黑吃黑，或是单纯为了报复练子宁，不会多此一举掉过头来劫杀他们这些当下人的……”
彼时少年遇袭的经过，实在让人心有余悸。
随行的多数人没有野外露宿的经验，加之白日里急行军似的赶路，天气又冷，困乏不堪，夜里都睡得死沉。守夜的几个人也围着火堆打瞌睡。
对方摸着黑来，几乎没费什么力气，就将大部分人活割了脑袋。
而张辅打从六岁起就混迹云南，跟着当地的马帮穿梭于川陕滇藏之地走货，沿途遭遇匪患流寇是家常便饭，练就了极高的警觉性和极好的耳力——若非如此，他也会不例外地在睡梦中被砍死的吧！
可他再有本事，也才十五岁，寡不敌众。他与仅剩的几名同伴，死撑着一口气，且战且逃，其惨烈程度可想而知。要不是同伴们拼死护着他，又恰好遇到赶夜路的客商车队……
原本在钟离冶的眼中，像张辅这种出身前朝簪缨世族的天之骄子，含着金汤匙出生，自小优渥的条件或许会令他比同龄人更优秀。但正如天底下所有的纨绔子弟一样，这种优秀往往是溢美，是掺了水的，经不起推敲。
直到练子宁派来的三大总管与钟离冶前后脚抵达江都县——三大总管毕恭毕敬的态度，镖头们的俯首帖耳，以及大小镖师的惟命是从，都让初来乍到的钟离冶对这个卧榻养伤的少年刮目相待。随着相处日久，钟离冶也逐渐明白过来，为何上面会将这样一只初生小牛犊，多年来放在工部侍郎府这么重要的位置上。
古人云：后生可畏，焉知来者之不如今？
当如是也。
“经过那一场，练子宁既损失了镖银，原要派去参加北平招募选拔的关键人选也身受重创，可谓赔了夫人又折兵。”钟离冶道，“随后练子宁亲自带着人查，一直捂得严实，直到现在也没听到有下文——我们猜测，恐怕不是查不到，而是劫镖车的人，是连工部侍郎府都惹不起的大人物……”
“欧阳伦。”胜娇容缓缓吐出个名字。
“啊？”
“劫镖车的主谋，是安庆公主驸马、欧阳伦。”
胜娇容不假思索说出的嫌疑人，竟与张辅跟钟离冶提过的怀疑对象不谋而合！
钟离冶再一次被镇住了。他很想回头看她一眼，但不能，他按耐着激动，不动声色地道：“这么肯定？为什么？”
胜娇容握着茶碗，一边思忖，一边道：“洪武二十七年，皇上以海内太平，思欲与民偕乐，命工部建十楼于江东诸门外，令民设酒肆于其间，以接四方宾旅。其楼有鹤鸣、醉仙、鼓腹、重泽等……营造修建之事由工部尚书、曲大囿全权负责，但曲大囿年事已高，将主要操办权交给了工部右侍郎、练子宁。后来又在皇上跟前讨了恩典，拿下协办差事的，便是安庆公主的驸马、欧阳伦。”
这是个很有意思的人，进士出身，生得丰姿美冉，仪表堂堂；性格世故圆滑，长袖善舞。洪武十四年，他迎娶马皇后嫡出的安庆公主为妻，官至都尉。
欧阳伦是个地地道道的富贵闲人，汲汲于钻营，嗜好敛财。他仗着驸马的特权，私下里时常做些有悖法纪的私运买卖。
而练子宁所在的工部——
工部职掌土木兴建之制，器物利用之式，渠堰疏降之法，陵寝供亿之典。说得直白些，凡全国的土木、水利工程、机器制造、矿治、纺织等等官办，无不综理。
工部下设四司：虞衡清吏司，掌制造、收发各种官用器物，主管度量衡及铸钱。都水清吏司，掌估销工程费用，主管制造诏册、官书等事。屯田清吏司，掌陵寝修缮及核销费用，支领物料及部分税收。以及，营缮清吏司，掌宫室官衙等营造修缮。
练子宁作为工部的二把手，管着其中三司，权职之便，他在朝廷历年大大小小的督造、营建、修缮中，损公肥私，也是个活分的。他在京城及周边之地赎买了一些镖局，让这些镖局去勾结两江的漕运——互予方便，以白洗黑，将倒买倒卖的营生做得风生水起。
臭味相投的俩人因营建酒楼而凑到一处，可谓一拍即合。相比张扬胆大的欧阳伦，练子宁行事极为谨慎，虚增工程量、提高物料单价这种事，他做得虚实相间、一板一眼。
很快的，欧阳伦觉得练子宁过于保守，捞油水也捞得不痛快。练子宁认为欧阳伦此人上蹿下跳，迟早要出事。从好得恨不能穿一条裤子，到互看不顺眼，嫌隙渐生，没等到竣工结款分赃，两人分道扬镳。
欧阳伦随后跟练子宁提出账目收支分管，练子宁表面上对驸马爷千依百顺，暗地里处处设卡，压制欧阳伦的权限。欧阳伦很快被架空了。
这本是一笔小财，动辄一掷千金的欧阳驸马不至于放在心上，是练子宁的态度惹怒了他。欧阳伦咽不下这口气，欲行报复，他不好在京城下手，于是将手段用在了练子宁在南直隶一带经营的镖局。
“驸马爷也是位狠人，不动则已，一动，就截获了练子宁给河南封疆大吏的赃款，让其哑巴吃黄连，有苦不敢声张……”胜娇容又进一步猜测道，“而这也说明一个问题，练子宁贪墨建楼工程款，是他与欧阳伦狼狈为奸，东宫的其他人并未参与进来。”
后面这些话钟离冶可没听张辅讲过，他琢磨了一瞬，饶有兴味地道：“比方说呢？”
“比方说，户部左侍郎、卓敬。”胜娇容道。
钟离冶闻言心里顿时翻了两番。
“诶，你说的是啊！如果卓敬参与了，他定然知道文弼受伤的内情——他避之唯恐不及，怎么会让宝贝女儿待在扬州府呢！”钟离冶连连点头道。“可是，这样一来……”
“这样一来，卓敬不参与、不分赃，便不用承担风险，”胜娇容接上去道，“然而户部是负责给银子的，一旦花银子的工部出了纰漏，卓敬首先吃不了兜着走。当今圣上穷苦出身，一痛恨贪赃，二痛恨营私，两者杀起来绝不手软。练子宁这么干，无疑是在卓敬的背后捅刀子……”
“啧啧，外人都道东宫的几位辅臣，对上忠心耿耿，彼此交情莫逆……想不到，实际是面和心不合……”钟离冶咂嘴道，“这情况由你往上报，还是由我往上报？”
“不用报……”胜娇容道，“上面未必不知情。”
钟离冶道：“怎么说？”
“上面当初只派小沈来扬州府渗透顺义镖局找罪证，没有人在京城盯卓敬，以及东宫的其他人，就很说明问题了。”
“好吧，听你的。”钟离冶道。
添茶的伙计这时候提着执壶走过来，钟离冶噤声不语，上半身缓缓往前，手肘又拄回到桌案上。
面前的茶碗再次被斟满，伙计拎着壶接着去招呼其他的茶客。
钟离冶将身子后仰：“咱接着说。”
没有回音儿。
钟离冶转过身，发现身后已然人去桌空。
他疑惑地四处张望了一下，哪都没瞧见胜娇容的身影。
左斜侧的桌子，却在此时来了一名新茶客。中等身高，穿深蓝葛布压边长袍，略显臃肿的身材，眉梢眼角翘翘着，一副见谁都笑弥弥的样子。
“钟离老弟！”他抬手招呼道。
“呦，阿德大总管。”
工部侍郎府的总管之一，怀德。六个月前，被派遣到江都县照顾受伤的张辅。
