几万年前，地球正经历其历史上的第四纪冰期，冰川面积的扩大导致全球海平面降低，今天将欧亚大陆和北美大陆隔开的白令海峡在当时还是连接两块大陆的陆桥。那时，居住在今天东西伯利亚和中国一带的游牧民在游猎和寻觅食物的过程中沿着白令陆桥来到这片曾经是霸王龙的故乡，从此定居下来并向南扩散，到1．7万年前，他们的子孙已经到达了南美洲。美洲文明主要分为南北两个部分，北部的发展中心在今天的墨西哥、危地马拉附近的中美洲地区，南部在秘鲁附近的安第斯地区。
安第斯地区的古代文化分期为：
一、早同一期（公元前900年～公元前200年）。这一时期，安第斯地区第一次出现了文化的同一性，查文文化广泛传播，金银冶炼技术达较高水平。但当时的社会性质尚不清楚，有人推测属酋长国阶段。
二、早中间期（公元前200年～公元600年）。又称古典时期。这时出现了国家，文化上的同一性消失，各地出现了一些较小的中心，其中北方以莫奇卡文化为主，南方以纳斯卡文化为主。各地的艺术、建筑、金属冶炼、纺织都达到较高水平。
三、中同一期（公元600年～1000年），此时，安第斯地区的文化出现了第二次统一，主要文化是蒂亚瓦纳科文化。
四、晚中间期（公元1000年～15世纪中叶）。这一时期，又出现了许多小国，其中以奇穆帝国最强大。青铜器的传播是这一时期的一大特征。
五、晚同一期（15世纪中叶至16世纪中叶）。这是印加帝国统治时期，16世纪中叶，随着西班牙人的入侵，印加帝国灭亡。
一、安第斯世界：童话从这里开始
在安第斯地区，自然景观的差别更为明显。高原和凸出在高原之上的山脉海拔更高；高原和盆地之间彼此隔绝的情况比中美洲也更为突出。洪堡冷潮沿着海岸线平行向北流动，它使秘鲁沿海平原气候温暖，同时也使它干旱无雨，结果，沿海平原成了一片沙漠。不过，这沙漠不时地间隔着一条条绿地，这些绿地都分布在从安第斯山脉流向沿海的河流两岸，可以通过灌溉来耕种这些河谷流域。另一方面，太平洋沿岸那一大片不可耕的沙漠地带也为贝类和鱼类采集者提供了生计。
1．查文文化
总体来说，南美洲文明没有中美洲那么先进和辉煌，但历史同样悠久。最早的安第斯文明大致与拉文他和特雷斯萨波特斯的奥尔梅克文明处在同一时期。这一安第斯文明产生于查文的核心美洲文化的形成阶段。
大约3000年前，秘鲁中部安第斯世界中央高原西北端的山区，出现了最初的查文（Chavin）文化，那时候，中国西周初期，也正是中美洲奥尔梅克文明的鼎盛时期。这一文化成为日后秘魯其他文化的基础。
查文人能制造精美的金器。查文文化的明显标志是永久性的建筑和雕塑，他们的建筑习惯用巨石，表现的主要是宗教和信仰，这和奥尔梅克文明中的建筑及雕塑相似。查文文化最有特色的象征性崇拜是一种介于美洲虎和人之间的怪物，这也和奥尔梅克文明一样。很难说这是一种巧合还是人员流动、文化远徙的结果。
从很多资料看，两地似乎是独立发展起来的。在地理上，查文与奥尔梅克相距遥远，彼此音信不通，万水千山会阻隔一切交流的可能。比如说，同样是头像，我们可以看出查文头像和奥尔梅克头像的明显不同，奥尔梅克人风格更偏重写实，查文人则倾向于抽象化。
查文文化延续了大约700年。700年间，查文风格的扩展并没有越出安第斯世界的范围。它既没有达到沿海的尽头，也没有达到高原的腹地。即使在它所达到的地区，随之而来的也是一种多重的风格和多样化的形态。这种变化在文化上是富有成果的，正是在这之后，查文阶段安第斯文明达到了顶点。它的杰出的技术成就和艺术风格表现在它的陶器和纺织品的制作技艺方面。
一种共同认可的观点是，安第斯世界的玉米是从中美洲传来的，中美洲的冶金技术则来自安第斯世界，这说明，中美洲文明和安第斯文明在相对独立发展的同时，也有一定程度的交流。在年代上，中美洲历史的奥尔梅克阶段和安第斯历史的查文阶段也几乎同时发生。
奥尔梅克人发明了自己的文字，但查文人没有自己的文字。查文时代，安第斯各民族已经掌握了黃金的用法，而中美洲各民族在冶金方面似乎没有独立的发明。按照汤因比的观点，中美洲人是在中美洲历史的晚期阶段从安第斯世界学会冶金术的。
2．莫奇卡文明
查文文化之后，在同一时期，秘鲁北部和南部分别出现了莫奇卡（Mochica）文明和纳斯卡（Nazca）文明。这一阶段的两个最重要的地区都位于沿海低地，即西北部的莫奇卡河谷和东南部的帕拉卡斯半岛与纳斯卡河谷。
公元前300年到公元前100年前后，是莫奇卡文明的形成时期，曾经也叫做前奇穆时代。莫奇卡人具有高度发展的社会和政治组织。他们建造金字塔、神庙，擅长灌溉技术，用砖石建造沟渠，也有较高的制陶技艺。公元8世纪，莫奇卡文明开始没落。
莫奇卡人有严格的社会等级，最上层的人拥有土地和宗教权利，在普通人看来，他们穿着华贵的服装，坐在高高的宝座上，显得庄重而华丽。祭司处在第二阶层，在莫奇卡，祭司可以由女性担任，称为“nun”，这个特征被后来的奇穆王国继承。第三阶层是其他居民，他们从事农业和手工业。莫奇卡的社会阶层并不是普通的社会阶级划分，它有些类似于印度的种姓制度，各个阶层由血统继承。在这样的社会里，一个人想改变自己的命运是很困难的。
3．纳斯卡文明
大约在同一时期，在秘鲁的南部，也出现了一个文明，这就是纳斯卡（Nazca）文明。公元前200年到公元650年的850年间，纳斯卡人的事业处于鼎盛时期，其文化遗址位于秘鲁首都利马东南400公里。纳斯卡人擅长保存物品，他们的印染纺织品也很不错，据说其染料能保持千年不褪色，这就有些近于神话了。但比这更有名的是，他们的祖先在荒凉的山地上遗留下的巨型线条图案（NazcaLines），至今都是一个未解的谜。
纳斯卡文化以其遗留在纳斯卡山谷荒原上的巨画闻名于世。在方圆400平方公里的荒原上，用石子铺成了巨大的线条、几何图形、动物和植物的形象，其中最大的图形占地达5平方公里。不过，要看清楚这些巨画并非易事，据说至少要在300米的高空才能看见这些巨画的全貌。纳斯卡文化的神秘性就在这里。神秘的纳斯卡文化遗址吸引了众多考古学家，几十位秘鲁和外国学者已在这一地区进行了几十年的考古工作。
在纳斯卡社会，女性具有极高的地位，这与莫奇卡文化类似。考古人员在那里发现了大量的宗教祭祀仪式用礼服残片，经复原后发现，绝大部分礼服是妇女穿的，其样式朴素而不失庄重。大量证据表明，在纳斯卡人的生活中，宗教仪式占有极其重要的地位，由此也可以推断，女性在等级森严的纳斯卡社会中备受尊重，应属于“上流社会”成员，这很容易让我们想起母系氏族社会的情况。
卡瓦奇是纳斯卡文化的宗教仪式中心。卡瓦奇距纳斯卡城35公里，占地24平方公里，是目前世界上最大的祭祀场所之一。建筑物的构件主要是土坯，考古学家在那里发现了许多庙宇和神龛，最重要的发现之一则是每边长102米的卡瓦奇大金字塔，从发掘出来的水渠看，纳斯卡人拥有先进的水利工程技术。
4．蒂亚瓦纳科文明
在秘鲁和玻利维亚边境，有一个著名的湖泊，这就是的的喀喀湖（LagoTiticaca），有人说是很早以前，来自遥远中国的兄弟俩发现了这一湖泊，“的的喀喀”就是“弟弟哥哥”的意思。人类的记忆无边且模糊。很多年前的事情总是说不清楚的。不过这确实有意思。
公元5～10世纪，环湖一带出现了一个国家，这就是蒂亚瓦纳科（Tiahuanaco）国，后来印加（Inca）文明的形成就是以此为基础的。
在玻利维亚与秘鲁交界处，有一个叫做蒂亚瓦纳科的文明遗址，遗址位于海拔4000米左右的高原上，这里距离的的喀喀湖不远。蒂亚瓦纳科文明遗址由重达几十吨甚至数百吨的巨石严密砌成。考古学家在巨石的缝隙中发现了一些小金属钉，据推测，这些金属钉可能是把金属熔化后再倒入凿出来的石头模子中制成的，其作用是固定石头。最引人注目的还是整块岩石凿成的石门，它矗立在长30英尺、宽15英尺、厚6英尺的基座上，基座和门是用同一块岩石雕凿而成的。
大约在公元5世纪，蒂亚瓦纳科人建立了这个城市，城市坐落在蒂亚瓦纳科河畔，河水缓缓流入9．3英里外的的的喀喀湖。的的喀喀湖是咸水湖，有可能是安第斯山区地壳抬升后留下的海迹湖。在蒂亚瓦纳科遗址，挖掘出了大量的海洋生物贝壳和鱼类化石就能说明这一点。
这里曾经是一个港口，拥有完善的船坞和码头，其中有一座庞大的码头可供数百艘船舶同时装卸货物使用。建造这座码头所用的石头每块大致在100吨～150吨之间，最大的达440吨。很难想象蒂亚瓦纳科人是怎样用如此巨大的石头建造码头的。
鼎盛时期，这个城市大约有6万人。蒂亚瓦纳科人以此为中心，建立了一个西到大海，东到亚马逊湿地，南到智利中北部，北到玻利维亚北部的帝国，周围的许多部族都对蒂亚瓦纳科人俯首称臣。
和蒂亚瓦纳科帝国同时代对峙的是华瑞帝国，华瑞帝国大致在公元500年左右兴起，关于这个帝国的资料尚不多，出土的文物主要是大量的陶器。
从公元1000年开始的大约100年间，蒂亚瓦纳科文明迅速衰落，蒂亚瓦纳科城日见荒凉。仅从自然的因素看，这一文明的衰落很可能与的的喀喀湖的萎缩有关。
5．奇穆王国
从公元7世纪到15世纪的大约800年间，秘鲁诞生了多个国家，其共同特点都是以都市为中心的城邦小国，在这些国家中，以秘鲁北部的奇穆（Chimu）王国最为强大，一个叫昌昌（ChanChan）的地方是它的首都，那里建筑宏伟而古老。到印加帝国崛起时，奇穆的繁盛就告一段落了。
奇穆王国坐落在秘鲁北部沿岸的沙漠上，公元800年，莫奇卡文明衰落，之后的几百年是一段过渡时期，到公元1100～1200年前后，在莫奇卡文明的基础上，奇穆人发展了自己的文明。
奇穆人有高超的城市建设规划技术，给人印象最深的是他们的首都昌昌。在哥伦布到达美洲前，昌昌一直是南美洲最大的城市，根据城市水井分布以及其他资料分析，昌昌当时大约拥有70000居民。昌昌以砖结构建筑闻名于世。
在其他艺术方面，奇穆文明并不在莫奇卡文明之上，跟莫奇卡文明的神秘主义倾向不同，许多奇穆人的制品更注重实用性，艺术价值往往不高。奇穆人的陶器以黑色为主。
奇穆王国最后一位君主是Minchancamon，据说这个人贪婪、无德。不过这都是书中的说辞，就如同我们说桀、纣是暴君一样。从1462年起，奇穆人和印加人开始了长达十几年的战争，战争的最后胜利者是印加帝国。亡国之后，奇穆王国的臣民被送到了印加首都库斯科，成为印加人的奴隶。
二、印加文明：梦幻的辉煌
1．概况
印加（Inca）文明并不古老，最早也只能追溯到公元1200年，当时的活动范围只限于库斯科（Cuzco）一带。现在，“Inca”一般泛指印加帝国或印加民族，但“Inca”的原意是皇帝或者皇族的称号。至今还无法确定印加帝国从哪一天开始，目前一般以1438年印加王帕查库蒂（Pachacuti）即位时算起。
这位印加王南征北战几十年，将东西宽1200多公里、南北长4000多公里的大片土地据为己有，领土包括今天的哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、玻利维亚、阿根廷和智利等多个国家。其荣耀曾经显赫一时。
让人惊叹的是，当1532年西班牙冒险家皮萨罗（Pizarro）到来时，5万印加大军居然被200西班牙人击败，印加人是如此的不堪一击，亡国就是必然的了。
印加人没有文字，亦不懂得使用车轮及冶炼和铸造铁器，但印加人的石建筑技术值得一提，他们在很多地方留下了石头建筑。例如在Sacsayhuaman由巨石砌成的墙，每块石头动辄数十吨重，那些被切割成多边形的大石块砌在一起，缝隙吻合得非常好。对于没有铁器和车辆的印加人来说，切割和运输之艰难是可以想象的，能取得这样的成就真要让人刮目相看了。
印加帝国幅员辽阔，为了便于统治和往来，印加人修建了长达2．3万多公里的驿道，和罗马帝国、中国秦朝不同的是，他们的驿道是修建在安第斯山的崇山峻岭中的，其建设难度不言而喻。
大约在1428年，即中美洲的阿兹台克帝国创立不久，印加人开始把自己的势力范围扩大到整个安第斯世界。这些印加帝国的创立者们最初征服和吞并了高地的其他部分，东南达到高原上的的的喀喀湖盆地，西北达到今天厄瓜多尔的首都基多。
印加帝国的面积超过了阿兹台克，但人口规模要小些。因此，它的许多地方都无人居住。美洲驼是印加人最重要的运输工具，甚至也是印加人精神世界的重要支柱。在印加帝国遥远的乡村，美洲驼成为他们生活中不可或缺的一部分。美洲驼足迹所到之处，文明的种子在悄悄生长。
印加人不像阿兹台克人那样已经有了文字符号，他们只有结绳语，即所谓的结绳记事。这些结绳符号颜色不同，结绳环绕的次数也不相同。对任何掌握了一种书写符号体系和方法的人来说，一种文字的表达都是相对定型的。对印加人来说，结绳语的烦琐与一种文明所能达到的技术水平相适应。印加人就是凭着这种特殊的记忆方法，仔细地管理着自己庞大帝国的人口和资源。
2．建国的历程
公元6世纪时，有100多个部落生活在安第斯山区和沿海地带，其中最主要的有4个，它们是艾马拉、莫奇卡、普基那和克丘亚部落。在的的喀喀湖周围的地区，生活着普基那和艾马拉部落，莫奇卡部落的世袭领地是秘鲁沿海北部地区。与它们相比，居住在库斯科谷地的克丘亚部落就显得相当原始了。但不久，他们就吸收了其他部落所取得的成就，迅速发展起来，印加文明的源头主要从他们那里开始。
