尹竞堂走进书房时，他的心腹，办公室主任杜其璞已立在那里等了，躬身道：“尹先生。”
尹竞堂微微颔首，在褐色的英式皮沙发上坐了下来。这书房原是尹荣卿的，约是七八年前，随着尹竞堂仕途青云、大权在握，这里便成了他会见各路政府要员、富商大亨、社会名流的所在，他堂而皇之的换了部分家具和摆设，又换了书房的门锁。顾美珍先前很是不悦了一回，背地里头酸：“丫鬟生小妇养的货，也配用书房！”又恼尹瑞堂不肯争气，可到底无济于事。尹家到尹荣卿这一辈，为了维持官宦之后的体面，只一味挥霍，又贪染烟霞癖，倘若不是尹竞堂重振门庭，只怕早就要把祖产败光了。
一时葛妈端了茶进来，尹竞堂请杜其璞坐，递给他一支雪茄。杜其璞摆手推让，从兜里取出火柴，亲自给尹竞堂点烟。尹竞堂深深吸了一口，吐出烟来，蹙着眉头，他本就是个好看的男人，身量魁伟，头发梳得又光又油，一张国字脸，额宽鼻高，两道剑眉，却有一双桃花眼，炯炯有神，一身西服笔挺。
尹竞堂问道：“让你办的事怎么样了？”
杜其璞已过而立之年，生得清俊文弱，谦谦儒雅，肤色近乎苍白，面上一副金丝眼镜，一身合体的褐色西服，轻声慢语道：“正如先生所料，不太顺利，我到北平后，潘毓成避而不见，后来我备了厚礼，他才见了一面，我问他如今情势先生该何去何从，他大打太极，顾左右而言他，看样子是不愿蹚浑水，才一刻钟就端茶送客了。”
尹竞堂冷笑：“当初他潘毓成在天津当市长的时候，我可没少上贡，他因为关税的事得罪了日本人，我还替他分担一二，好好好，这是好一招卸磨杀驴，他走个干净，连手都不伸一把，把我当了替罪羔羊，扔在热油锅里头煎。”
杜其璞温言道：“潘毓成自身难保，才会让先生难做。”他说话办事向来不温不火，语调平稳熨帖，这也是他深受尹竞堂器重的原因之一。
尹竞堂一口把茶盅里的茶吃尽了，皱着眉，只是一口一口吸着雪茄。
杜其璞察言观色，拿起桌上的雕梅竹紫砂壶给尹竞堂添茶，轻声细语说：“酒会上王克敏委员长见了我一面，让我给先生捎个信，倘若先生愿意便可离开天津，他亲自安排先生到华北垦业公司任总经理、增补华北政务委员会常委，他说他还记着当年跟先生在南京的香火情。”
尹竞堂挑起眉头，似笑非笑：“增补常委？这得让那几个常委都得点头答应，委员们还得投票。就那些人的嘴脸，要办事怎么能不要钱？这常委的位置可不便宜，这哪里是惦念香火情，这是惦记着我兜里的钞票了。”
杜其璞淡笑道：“先生说得犀利，可他们也确实相中先生的才华能力，换成旁人，就算捧着钞票来，那些老头子的眼皮儿也不夹，再说王克敏和先生也却有几分情面。”尹竞堂容色稍缓，道：“说起来，还有人也记着当年南京的香火情呢。”说着走到书案前，拉开抽屉，取出一封信交与杜其璞：“瞧瞧。”杜其璞打开信来看，尹竞堂道：“今天早晨刚刚接到的孔祥熙的亲笔密信，诚邀我脱离汪伪政权，到重庆政府财政部任职，他亲自给我安排要员位置。”
杜其璞展颜一笑，掸了掸信纸：“看看，还愁什么，如今先生可是个香饽饽了。”
尹竞堂摇了摇头，把信拿过来，用雪茄点燃，看它一点一点化成灰，丢进水晶烟灰缸，身子往后仰，靠在沙发背上深深吐出一口气：“如今的形势，水面平而暗流深，一招失手，全家都恐遭灭门之灾。潘毓成下台遁了，他得罪了日本特务，把烂摊子扔给我，日本人没处撒火，只怕要把账算在我头上，新市长温国珍上任，原跟我没什么情分，自然不会替我出头。我想缓一步，走走李家门路，谁知道大妹一声不吭的跟李若甫离婚了。李若甫的新欢是谁？章珙的女儿！你也知道，章珙原是有希望出任天津市长的，让潘毓成逼得无法，这才屈居铁路局，忍气吞声这些年，两人早就势同水火，如今姓潘的倒了霉，章珙又有风声要出任副市长，只怕第一个就要拿我开刀。李家这么选，背后的意义还不清楚么？这是眼瞧着尹家不行，落井下石，划清界限来的。”叹了一句，“原先还是把酒言欢的亲家，如今这一遭变脸，还真让人寒心呐......”
杜其璞道：“也难为了尹小姐。”
尹竞堂神色阴沉：“是，我知道她委屈，可到底是个见识少的妇人，满脑子都是些情情爱爱，就没想过别的，她离婚跟寻常人家能一样么，有些事急不得，我还曾特地去宽慰过她......唉，如今多说无益，哪怕她肯再忍两日，和李家暂且维系着姻亲关系，我也能拉李家下水，何至于今天撕破颜面，进退两难。”
杜其璞道：“女人家，相夫教子是天职，自然心里就只想着这些，先生也别太苛责她。如今不是还有重庆......”
“幸亏还留着重庆这一招暗棋。”尹竞堂又吸一口烟。先前抗日锄奸团一个个暗杀伪政府中要员，搅得人心惶惶，他前思后想终于决定险中求富贵，私下与戴笠联系，少不得泄密保命，有些军统、中统的特务跟他有些情分，他也甘愿冒险，利用职权之便护送这些人出海关，积攒些人情债左右逢源。
杜其璞不动声色道：“幸亏先生高瞻远瞩，胸有大略。”这也是他最钦佩尹竞堂的地方，这个男人权力欲极强，忍性十足也狠性十足，聪明狡诈，在他心里只怕没什么民族大义，可他行事仗义，极有风格，敢赌敢拼，非常人之所能及也。
尹竞堂“嗤”一声，嘲讽笑道：“时至今日，这件事仍是我头上悬的一把利剑，我也不知这究竟是保命符还是催命符。罢了，事已至此，也多说无益。”
杜其璞道：“那重庆方面，先生的意思是......”
尹竞堂又长出了一口气，仰起头盯着天花板道：“你说呢？”
杜其璞道：“倘若天津凶险，先生又不愿走王克敏的路子，重庆也未尝不是个选择，美国人也宣战了，这仗打到这个时候，日本人也如惊弓之鸟，否则不会喊出‘战至一兵一卒’这句话了。”
尹竞堂闭上双眼，手指在腿上有节奏的敲打，微微蹙起眉头。
杜其璞知他在深思，不敢打扰，只盯着架子上的座钟出神。
半晌，尹竞堂睁开眼，把几子上的茶拿起来饮了，缓缓道：“你是知道的，我生母是老太太的丫鬟，谨小慎微了一辈子，她死了我在家里呆不下去，这才去日本读书，发誓非得混出个模样出来，一步一步熬到今天，坐到海关监督兼河北省银行监事的位置，天津财政大权在握，好容易到了这一步，倘若走了，我还真是......不甘心呐，现在不到最后一刻，再等等看。”
杜其璞心里了然，再次执起茶壶给尹竞堂添茶，轻声道：“先生既然不甘心，等一等也好，时局本就无常。”顿了顿：“眼下还有几件事要请先生示下。”
“说。”
杜其璞掏出随身携带的小笔记本：“新货已经在海关转为正常物资发出去，会在浙江几个小港口卸载，接应的人也万无一失。这回的红利怎么分？还按上回比例汇入几家户头？”这里的“新货”指的是大米、医药用品、红酒、香烟等走私物品。虽说新政府明令禁止走私，可现如今黑市猖獗，物价奇高，这买卖如何禁得住？尹竞堂自然也要花差花差，他身为天津海关监事，如今的海关总长是他一手提拔的老部下，自然畅行无助。尹竞堂拉了几位实权人物入股，分别以假名开了账户，每个月都有可观的资金入账。人人都将他当财神爷供着，这也是他纵横官场的护官符之一。
尹竞堂皱着眉寻思一阵：“这回给法院的黄院长往上多浮动百分之零点三，其余人不变，多出来的部分从我的那份里扣除。”吸了一口雪茄，似是在向杜其璞解释，“大前天日本将军府的那场鸡尾酒会，黄汝军跟我哭穷，说儿子在日本念书花销巨大，家里的老婆爱打扮，成天要新式大衣，女儿结婚还要备嫁妆。你待会儿亲自打电话给他，就说这零点三给嫂夫人买大衣，女儿的嫁妆、儿子念书的钞票我日后自有表示。”
杜其璞在本子上记了两笔，答：“是。”又笑道，“黄汝军哪儿是为了儿子念书、女儿结婚，他那行当吃了原告吃被告，还不够他敛的？他缺钱因为他家有河东狮，所以在外头偷养了两个小的，都是在意大利租借赁的公寓，挥金如土，西餐要吃起士林，中餐要点穆时祥，成天从劝业场拎巴黎时装回来穿，上回还从海关讨了瓶Chanel NO.5香水回去讨小姨太太欢心。”
“哦？有这事？两个姨太太什么来路？”
“一个是夜巴黎的舞女，一个是他在法院里的女下属。”
尹竞堂笑了笑：“这老黄看着一本正经，想不到还有这些花花肠子。再去探探那两个姨太太。”
“先生什么意思？”
“我现在啊——”尹竞堂长叹一声，“如同悬崖走钢丝，保不齐日后还真要用上老黄这步棋，枕头风的威力还用我说么，老黄他吃这套。还有法院里崔法官、孙法官、宋法官那些人，端午节将至，年节的周到不要忘了。
杜其璞记在本上，点头称是，又道：“警察局刘局长说近来日本人那边的纠察队查得紧，等十五号的这批烟土到了港，他再干这一笔就歇歇手，也提醒先生在意些。”
尹竞堂冷笑：“不是缉私队查得紧，是刘三省紧着往外摘自个儿呢。他是李贻宽的老部下，如今李家跟咱们撕破脸面，他当然先要歇歇心。”
杜其璞道：“那该如何是好？”
尹竞堂冷哼：“钱都拿了，如今想拍拍屁股就跑可没那么容易，明天我去亲自会会他。”又问：“还有什么事？”
杜其璞道：“还有个人在等，想见先生一面。”
“谁？”
“说起来也是先生家里的姻亲，方家的二少爷，方耀英。”
“方家？哪个方家？”
“听说是老太太娘家二姐的婆家。”
尹竞堂凝神想了一回，脸上再现不愉之色，拐弯抹角问：“这亲戚是有些远，他怎么找上门的？我非要见他？”
杜其璞一耸肩：“他如今在政府里任个小官职，原本找到我时我也没在意，谁知道他拿的是杜月笙的条子，好像是他得了杜老板青眼，这就有意思了。”说着从怀里掏出一张纸条。
尹竞堂打开条子看，果然是杜月笙的手书，便道：“我差点忘了，方耀英也是青帮弟兄，辈分比杜月笙还高。”说着掸了掸纸条，微微一笑，“方家之前在天津卫也烜赫一时，方耀英的父亲跟袁世凯的二公子袁克文都好收藏，平辈论交的。袁克文是青帮‘大’字辈的大佬，和方家交情好的时候就收了方耀英为徒。当年摆香案同烧一炉香的时候我还去过，这都十几年了。”
杜其璞睁大双眼：“拜袁二爷为师，该得‘通’字辈。青帮从康熙年间创立至今，前二十四代的辈分是‘清净道德，文成佛法，能仁智慧，本来自性，圆明兴礼，大通悟学’，方耀英这‘通’比杜老板的‘悟’还高一辈。”
尹竞堂道：“谁说不是。在天津，安利洋行买办毕馨斋、天津驳船公司买办李汉臣还有那个帮会头子袁秉松，恐怕见了他都要喊一声‘师叔’，地面上这些流氓，恐怕都得叫‘师叔祖’、‘太师叔祖’了。”说着摇摇头，“唉，要不是十几年前保定那一把火牵连太深，方耀英合该好好拉拢，可惜，可惜......”凝神想了一回，道：“也罢，我还欠着杜老板一份人情。方耀英人呢？”
杜其璞道：“他已经来了，我原让他在外面等，嫂夫人听说了非把他请到花厅里来，说到底是家里的亲戚，不好薄待。”
尹竞堂漫不经心的点了点头：“也是，惠仪做事总是礼数周全。”说着起身，理了理衣裳，“让他来，我如今都自顾不暇，方家人还挑这个时候上门，倒真要见一见了。”
