这里杜其璞将方耀英引到书房门口，轻轻敲了敲门，转动把手将门打开，作出“请”的姿势。尹竞堂正站在窗前，转回身看，只见走进一个年轻人，二十出头年纪，身量颀长挺拔，宽肩阔背，修眉俊目，英俊逼人，穿一身深灰色西装，褐色的漆皮鞋光可鉴人，微微鞠躬致意，脸上带笑：“尹长官好。”
尹竞堂眯了眯眼。他万没想到方家的后人是这个模样，方耀英竟是个极其标致的小白脸，举手投足风雅迷人，令人如沐春风，他首先想到的便是若是这小子肯去当拆白党，只怕女人们都要被他骗得血本无归。
二人对视，皆不动声色。
方耀英始终面带微笑，神色恭谨。
尹竞堂忽然一笑，笑道：“本来就是亲戚，叫什么‘尹长官’太生分了不是，快请坐。”示意杜其璞端茶。
方耀英笑着称谢，坐在沙发上，说：“说来惭愧，近些年都未曾拜访，这一遭上门，也无颜以亲戚自居了。”
尹竞堂笑道：“经年日久，亲戚们不大走动，生疏些在所难免，当初家计艰难时，二姨母伸手帮衬过我们，这份情我们一直都记着的。”尹竞堂特地坐在方耀英身旁，请他喝茶，并递过一支雪茄。方耀英笑着婉拒道：“抽不惯雪茄。”自己从怀中掏出一包香烟出来。尹竞堂笑着拍了拍方耀英的肩膀，亲切自然，真如同兄长一般，仿佛他们近些年来常常走动，从未生疏。
杜其璞心中感慨。这便是尹竞堂的过人之处，待人不分贫贱老幼，皆一视同仁、和善亲切，自他掌权一方，反比之前还要平易谦逊、圆滑周到。老朋友、旧同窗、亲戚邻居、袍泽同僚，但凡求助到他跟前，他一概尽心竭力，凡是力所能及，必定让人所求满愿，且不受分文回报，只攒着这份人情，彼此都心照不宣，这人情迟早要还，但毕竟在这动乱的世道，如此处事到底让人心怀感动。人人皆赞尹竞堂的慷慨仁厚、义薄云天，这让他迅速在黑白两道积累人脉打开局面，从一个出身家道中落、根基浅薄的小子时至今日成为天津官场里实权少壮派的代表人物。杜其璞对此心怀钦佩。
尹、方二人絮起寒温，问及这些年过往，方耀英方才说：“十二年前家里搬往保定，不久家中遭劫，匪徒放了一把大火，家人死伤逃亡，人口凋零了。”
尹竞堂对当年之事略知一二，脸上却愕然状：“怎么竟有这种事？罪魁祸首抓住没有？”
方耀英眼神闪了闪，知尹竞堂怕惹麻烦上身，对当年事装聋作哑，便只伤感叹道：“陈年的冤案了......”半晌道：“家里只剩下我跟姑母，后来姑母嫁到上海，我跟着去讨了几年生活，又到美国念了点书，回国以后在杜老板身边闲散了一段日子，前不久才在天津政府里谋了份小职位。”
尹竞堂道：“虽说是马后炮，当初但凡送个信儿过来，我们岂有置之不顾的道理，你们吃了这么多年苦，也是罪过。”又把话岔开，“你跟在杜老板之前都做什么？”
方耀英轻描淡写道：“后来姑母改嫁给杜老板手下人，我帮杜老板做了几件小事，受了点抬举罢了。”
尹竞堂笑道：“谦虚了不是？杜老板对你竭力称赞，列举的几件事，我在天津都有所耳闻。实话实说，表弟既得了杜老板的赏识，留在上海政府或是到重庆去，都有一份前程，怎会回到天津屈居政府一个小官员，倒是让人有几分不解了。”
方耀英沉吟半晌，似是反复斟酌，终于慎重开口：“不瞒二哥。”他直呼“二哥”而非“二表哥”，不动声色把关系拉进一大步，“我此次回津是应土肥原贤二先生的邀请。”
尹竞堂不由一怔，下意识与杜其璞对视一眼。
“二哥也知道，土肥原贤二是东部司令官，也是魏大可的弟子，青帮的弟兄。如今日本特高科科长雨宫巽主持改组‘天津安清道义总会’，号召‘家里兄弟’为大东亚圣战做出贡献，我和袁秉松有些交情，他向上举荐，为以示郑重，土肥原贤二先生特地写信相邀。”说着从公文包里取出一封信，双手奉到尹竞堂面前。
尹竞堂看了方耀英三秒，见他始终面带微笑，遂将信拿了过来，打开一阅，同方耀英说得分毫不差，再看落款，果然是土肥原贤二的亲笔签名和私印。
尹竞堂含笑道：“难怪，既然土肥原先生如此有诚意，表弟日后必然官运亨通。”
方耀英笑了起来，露出一口白牙，有些意味深长：“然而单单土肥原还不足以让我回天津......我听说潘市长下台，二哥有些麻烦，这也是我来府上拜访的原因......”从公文包里掏出一叠纸，递了过去，“看看这个。”
尹竞堂接过来看了几页，勃然色变，看着方耀英道：“你这是什么意思？”
方耀英神色淡然，吸了一口烟，笑道：“如您所见。二哥手中握着海关财税，多大的一块肥肉，宋、章两家一联手必然要拿二哥祭旗，为今之计，不如主动出击将他们二人拿下。”他抬头，看见尹竞堂面无表情的脸。
“你到底想说什么？”尹竞堂把手中的文件合上，眼神冷酷。
方耀英对尹竞堂的神色全然不惧：“时至今日我也明说，当年方家那场大火就是李贻宽找人放的，他垂涎家父藏品，指使手下人蒙面化妆成强盗，趁火打劫，杀人越货，方家几乎灭门，我来天津就是为了寻仇。”他脸上首次现出怆然的神色，闭了闭眼，“十几年的光阴了，那场杀戮还历历在目。我每天晚上躺在床上，只要一闭眼，好像就能听到当年的哭喊，叔伯父兄倒在血泊里，母亲姊妹被奸杀，大哥用力把我藏到存酒地窖里，等我爬出来，火光已经烧红了半边天了......我忘不了，我天天跟自己说我得回来找李贻宽报仇，我一直在等这个机会。二哥，所以我回来找你。”
尹竞堂沉默不语。
方耀英用大拇指抹抹眼角：“知道你恐怕不信我，所以我特地请杜老板再写了一封信，我知道二哥和杜老板是最有交情的。”说着从公文包里又掏出一封信，尹竞堂沉着脸，接过信来看，末了抬起头，看着方耀英讳莫如深。
方耀英忽然敛了笑容，身子微倾，脸凑到尹竞堂面前：“为了以示诚意，我愿意做计划里的那个饵。”
