词曰：
好山峻秀，好泉轻泄，好水甜冽。宋夏起干戈，锤锏迸雷火。惊回首，尸骸枕沟壑，血雨腥风满天落。将士虽已没，丹心昭日月。
——前调《忆少年》
公元1041年2月14日晨，数组斥候回报：“前面有夏军营寨，数量不多，可以进兵。” 任福命全军：“寅时就食，卯时行军。”
由于出发前未带足够的粮草，宋军人困马乏，沿好水川西行，出六盘山下，在距羊牧隆城五公里的地方，忽然发现已经列阵严待的夏军。前锋桑怿发现道中有许多封闭紧严的银色泥盒，其中有跳跃扑腾之声，不知是什么东西，没敢打开。稍待片刻，任福赶了上来，桑怿请示道：“报告任总管，前面道路上摆着20只大木箱，内有扑腾之声，不知是何物，下官不敢妄动，特来请示。”任福迟疑了一下说道：“打开便知端详。”桑怿命士兵启开木箱。士兵打开木箱后，见里面装得全是带着鸣哨的家鸽，霎时，几百只鸽子从木箱中飞出，盘旋于宋军上空，鸽哨发出“嘟嘟”的响声响彻天宇。埋伏于四山的夏军看见盘飞的鸽子，听到鸣响的鸽哨杀声四起。
前锋桑怿脑中闪过的第一个念头是“宋军中了敌人埋伏。”他举目扫视四野，隐约可见西路数万夏骑正阵容严谨地缓缓逼近，南路黑盔黑甲的铁骑密密麻麻地向宋军压来，离谷地不到两里，整个好水川南麓的夏兵还不知有多少……“什字山口不容有失！”就在所有人尚未完全醒悟宋军被包围这一事实时，刘肃尖锐的嗓音响起，同时手指着距离中军位置不远的那处山口说：“夏军如从那个隘口居高临下冲杀下来，将直接冲断中军阵营，将大军一冲两断，随即左右掩杀，汇合西路夏军，全军……”
“常鼎、刘肃、听令！立即率本部兵马攻占什字高地，阻隔敌军攻势！广锐骑兵随我来！”桑怿用马鞭指着那处高地，突如其来地吼声压住了所有地嘈杂之声。这是刘肃第一次在军中听到他吼叫，也是最后一次。在人喊马嘶的片刻混乱之中，那声嘶力竭的吼声压过了一切：“我军被围，全军存亡在此一举，随我赴死！全军存亡在此一举，随我赴死！”
广锐骑兵纷纷拨转马头，战刀凌乱迅速地出鞘，在这一霎那间，他们心脏剧烈地跳动着，死亡的恐惧充盈着他们的脑海，完全是机械地做出本能反应。只见桑怿一马当先冲向山口，空气中持续回荡着他的吼声：“随我赴死！随我赴死！”四名指挥使也紧随其后一起吼着：“随我赴死！随我赴死！” 在他们身后是队形凌乱的千余骑兵战士。敌人隆隆的马蹄声近了，更近了，已经看见他们的身影了，是犹如死神一般杀气腾腾的铁鹞子，所过之处片甲不留的铁鹞子。
桑怿坐下的战马已经跑得足不点地，拖起长长的鬃毛，马肚子几乎蹭到了地面，马鼻孔张得大大的，以旋风之势向那隆隆的铁阵径直冲去。桑怿从背后抽出铁锏，在头顶挥舞着，口中继续吼叫着什么，平素温和的面孔变得狰狞可怕。其余骑兵唯恐落后的紧紧追赶，仿佛这是赛马场而不是战场。双方的距离急剧接近，在广锐骑兵距离敌阵不到50步距离时，密如骤雨的箭矢从敌军阵后激射而出，桑怿缩了缩身体，似乎想使出镫里藏身的骑术，但箭矢比他的动作更快，十几支箭射向他和他的座骑，其中三四支利箭穿透了他的身体，他的身体在马背上摇晃了一下，右手挥舞中的铁锏在空中停留了一瞬，就全身失去平衡翻滚跌落在尘土之中。其余骑兵没有停顿，没有躲避，甚至没有腾出一眼来看看落马的长官是死是活。他们速度不减，俯身紧贴着马脖子，继续挥舞战刀向前疾驰，在这数百步尘土飞扬的驰骋中，他们已经丢弃了对生的一切希冀、向往、幻想，自己把自己看作是已经死去的人，不再恐惧、不再悲哀、不再绝望，他们含混不清地吼叫着，冲向密密麻麻的铁鹞子，那里就是他们的归宿。
说时迟那时快，这一小队骑兵的尖兵转眼之间就冲撞上西夏的骑兵铁阵，和全身包裹着重重铁甲，只露出眼睛，连战马也包裹铁甲的铁鹞子相比，轻骑兵身穿只在胸背要害之处包裹几处铁甲片的皮甲，简直跟没穿衣服没什么两样。宋军骑兵甚至连战刀还没来得及举起，就被一支支沉重的铁枪刺穿了身躯，死亡地降临就是瞬间的事，而后来者无视前方倒毙的战友继续杀将上来，把战刀捅向凛然如铁塔的敌人。一波又一波地自杀式攻击宛如怒涛拍岸，在飞散出浓烈血花的同时，也让坚如磐石的夏军战阵裂开了缝隙，铁鹞子为了砍杀这帮奋不顾身的突入者，队形有些混乱，再也无法保持一致的步伐。继续突入的广锐骑兵楔入人和马匹的密集处，顿时激起了可怕地混战漩涡，甲胄碰着甲胄，马身撞击马身，战刀砍着铁枪，兵器的铿锵，战马的嘶啸，垂死者的哀嚎，响彻山谷。
这犹如投羊入虎穴的情形惊得中军将士目瞪口呆，但他们知道，正是广锐骑兵的自我牺牲保全了全军生存的希望，虽然一万多军队被狭长的山谷挤压成了一团，转动十分困难，但渐渐从慌乱恐惧中冷静下来的宋军将士还是成功地列队结阵，刀枪手在外，弓弩手在内，骑兵配备在开阔地随时准备反击突围。就在这一切紧张进行当中，广锐骑兵已经被屠杀殆尽，千余河北男儿的鲜血在一刻钟内涂满了地势倾斜的山口，而铁鹞子只付出了几十骑伤亡的代价。铁鹞子在短暂的整队后继续碾向列阵未稳的宋军大队。后人有诗赞桑怿和广锐骑兵曰：
奋不顾身蹈敌营，舍生忘死闯刀林，
悲歌一曲动天地，化做厉鬼亦英雄。
又有《鹧鸪天 、哭儿郎》一首叹广锐骑兵父母之痛：
哭送儿郎泪未干，忽闻朔方折英男。寒鸦孤骛怎栖身，带雨云埋一半天。 悠悠恨，久难全，生死离别几悲欢。母寄人间雪白头，子在地下骨肉烂。
与此同时，在通往什字高地的斜坡上，怀远骑兵正在常鼎、刘肃的管带下拼死向上冲杀，西夏军已在高地南侧隐蔽多时，此时个个奔突而起冲上高地，拉弓放箭，而怀远骑兵既无重甲也无盾牌蔽身，只是凭着匹夫之勇奋力拍马向前，刘肃尖锐地叫喊：“退则死！进则生！退则死！进则生！”同时挽弓搭箭，在马上连连放射，箭无虚发，数个夏兵应声而倒。从后面赶上来的骑手也个个高呼：“退则死！进则生！”不避惨烈的伤亡硬往上冲，转眼之间就踏上高地与夏军展开白刃战，居高临下砍杀着立足未稳的夏军，而最善翻山越岭步战的西夏“步跋子”继续攀过山梁从南坡掩杀过来。十字高地上堆挤着双方的兵员，个个杀红了眼，骑兵座下的战马倒毙了，就开始步战，步兵的弓折断了，就抽出随身腰刀，杂乱无章地砍杀着，赶上谁就杀谁。
冲在最前面的是常鼎，他犹如一只林中的长臂猿，双手挥舞大刀，闷不做声地手起刀落，以精确的刀法和过人的腕力一个又一个砍杀着冲上来的“步跋子”。一个西夏军官见常鼎勇不可当，便招来十余名最彪悍的长枪手，吼叫着攻向常鼎，常鼎举重若轻地接连挡开刺向自己的长枪，反抖刀柄横削，登时撂倒数名敌人。其余夏兵又冲了上来，正酣斗之际，一支利箭破空而来，射中常鼎的眉心，他喉中轻叹一声，大刀无力地从手中滑落，身不由己地跪倒在地，几杆长枪同时刺进他的身体。文翁有诗赞曰：
十字坡前尸山横，骄帅尚恋伐夏功。
宋廷多少文和武，谁似常鼎肯尽忠。
常鼎周围的宋兵呐喊着冲上来，试图抢回长官的遗体，疯狂地与夏兵撕杀在一起。
就在双方杀得难解难分之时，从西面陡坡又冲上来一支生力军，是刘肃统领的长枪手，他们弃马步行攀登而上，从山梁背面冲杀过来，猛冲猛打夏军的背后，与怀远骑兵合力将已攻上高地的夏军一一赶尽杀绝。
比起什字高地的争夺，任福中军受到地直接冲击更为惨烈。元昊把攻击矛头的重点指向任福。几万西夏大军山呼海啸般地从不同的方向压来。
10万西夏大军中的一半以上集中在好水川的西面、南面的山谷之中，论人数和战斗力都对任福军形成绝对的优势，但千沟万壑的多山地形却让兵力的充分展开成为难题。于是，元昊一手带出的铁鹞子成为砸碎宋军抵抗的铁锤，这把铁锤结果了桑怿的广锐骑兵之后，从西向东，正以排山倒海之势碾压而来。长枪猛烈地撞击，穿透宋军插在地上的长盾，重剑砍断宋兵挺起的数排长枪，缓慢而不可阻挡地推进着。前面一骑被刺倒了，身后立刻有一骑补上阵势，钢铁撞击钢铁，血肉撞击血肉，发出恐怖的闷响。顶不住如此猛烈冲击的宋军阵型，很快开始扭曲、凹陷。好惨烈，怎见得 ：
腥风卷走将士帽，血雨飘来湿战袍。
剑戈森森呜金铁，战马啸啸起波涛。
英雄铠甲弃荒野，将士头颅满沟壕。
舍生忘死赴国难，那管四面刑烙炮。
布在后排的宋军弩手从未遇见敌人如此之多，死神如此接近，求生的强烈愿望反而激发了他们的潜能，压箭、举弩、击发，压箭、举弩、击发，压箭、举弩、击发……这一系列极费力气和技巧的动作连贯异常，竟达到平素难以达到的射速。踏镫弩发射的箭矢短而轻，穿透力却极强，是重甲骑兵的大敌，此时又是距离极近地平射，更增大了杀伤力。前排密集排列的铁鹞子连连中箭，连人带马倒毙在两军阵前，阻隔了后排兵马地推进。他们由于身负重甲转动不灵，移动缓慢又成为弩手们易于瞄准的新目标。这些弩手显然是吓坏了，只是不停地射呀射呀，连他们的指挥官李禹亨号令他们分组轮流放箭的军令都置若罔闻。
任福早已从全军中伏带来的震惊和挫败中醒悟过来，在半个时辰之内迅速准确地下达了数道命令，阻止了宋军在敌骑冲击下地崩溃。而此时优秀骑兵指挥官的本能让他迅速地感应出战场局势的变化，他立即命令任怀亮率一千蕃落铁骑从左侧迎击敌骑，自己亲领一千蕃落铁骑从右侧迎击敌人。就在他准备出阵时，放眼望见什字高地上数百名宋军正与三面包围上来的西夏步兵苦战，顿时意识到扼守此高地的重要性。于是，他命令柔远寨主王庆从本部兵马中分出一千步卒支援高地。王庆随即拨马领兵而去，双方的人和马匹立刻卷起死亡的漩涡。
此刻，夏主元昊和国相张元正站在高处山坡上观阵，看到军情有变，张元立即命令旗手树起一面两丈多高的命旗——鲍老旗。张元手指左则旗左挥，左边伏兵起，手指右则旗右挥，右边伏兵起，双向夹攻。宋兵欲据山险，山上伏兵皆自高下击。直杀得天昏地暗，枕尸狼籍，鲜血顺着山涧小路汩汩流淌，宋军遭到这突然一击，士卒多被杀或堕下山崖摔死。元昊见宋军败局已定，恐其后撤逃走，立即派出数千精兵断绝宋军退路，形成合围之势。这正是：
熊也吼，狻也啸，深谷大涧腾猿髳
剑对剑，刀对刀，飞锤截住夺命镖
血花溅，头颅抛，冲天杀气透云霄。
山也哭，地也嚎，苍鹰插翅也难逃。
双方合战时，宋将王珪率领羊牧隆城4500名守军赶来增援。
王珪是宋朝著名的勇士，号称“王铁鞭”，曾经带领3000骑兵击败数倍西夏军，亲手斩杀两名夏军大将，宋仁宗御赐金牌，他可以“先斩后奏”。望着城东那树林般密集，潮水般涌动的夏军，他叫来妻儿叮嘱道：“此番作战凶多吉少，我杀西夏人太多，他们不会放过你们，我出城之后，你们赶快逃命去吧，巨石之下，焉有完卵。” 王珪安排了家属，断了后顾之忧，决心和西夏人死拼。他来到阵前，远远望见数里之外被重重围困的任福帅旗，不禁心急如焚，恨不得立时就杀入重围把全军救出来，但回头一看自己连骑兵带步兵不过4500多人，又觉得气馁。他转身整理出最精锐的一千多骑，结成“尖刀”队形，自己亲自管带，而把其余后续人马留给自已的副手訾斌。
“前进！”在距离夏军阵地还有二百步时，王珪咆哮着。他身后的掌旗官立刻高举起绣着大大的“王”字的旗帜，全军潮水般掩杀过去。
在好水川西侧屯兵而进的是野利遇乞管带的天都左厢精兵，野利遇乞这位号称“天都王”的悍将正将自己的兵源不断地投入战场，为将成为歼灭任福的头号功臣而兴奋，忽然听得背后一支宋军骑兵冲杀而来，连忙吩咐后队转身整队列阵，弓箭手倾力放箭。但就在此时，王珪的骑兵队已经冲到阵前，其势锐不可当，好像往木头上钉钉子一样，楔入人和马匹的密集处，王珪高举铁鞭，如同轮盘般挥舞，击中者非死即残，刹那间就将前沿的夏军兵马左右分开，这支骑兵就如战舰般劈波斩浪地在夏军阵中前进。
起初片刻，野利遇乞的兵马被这些突然出现得夏军杀得乱了手脚，但当他们看清来敌才千余人，后继部队也只有数千人时就冷静了下来。他们两翼合围，用长枪和连枷凶猛地攻击王珪的骑兵部队，而更多的弓箭手则向訾斌的后队放出密集的箭雨，企图把王珪的队伍孤立包围。王珪明知敌阴谋如此，依然用他固有的大嗓门严厉地催促着士兵们奋力向前。
野利遇乞见王珪勇猛，挥动着开山大斧催马前来迎战，大战三十余合不分胜负。王珪见夏兵越围越多，无心恋战，买一个破绽拨马便走。野利遇乞在心中暗叹，此生经历大小战阵百余，还从未遇见如此强硬的对手。
