休憩数日后，新来的宇文琛一行便与当地屯田的军士一起下地劳动。城中军士不过一千余人，屯田的也就是这些军士的家眷，大都是些妇孺老人。
“哐——”宇文琛将手中的坎土曼重重砸下，以为力道重了便可将田锄得更好，他怕村民小瞧了他，更是使出浑身解数锄田。谁知这一砸地上被划拉开一个大口子，似一道伤痕一般。宇文琛暗道：“不好。”忙用脚踩踩，想掩饰一番，只听得旁边一个老妇立刻尖叫起来：“哎哟后生，你这是干什么呢？哪有你这般干活的？！锄禾也要看田埂啊！”
那老妇一声疾呼，正在锄田的诸多村民都围拢过来，对着宇文琛指指点点：“哎呀，我看你长得白白净净的，怕是干不了这活儿。”“要不让宇文先生教书怎么样？”“你们不知道啊，他是北周的皇子，你们别把他当普通人看！”……村民七嘴八舌的议论令宇文琛很是羞赧——这便是“流放伊吾屯田”么？原本以为自己千辛万苦来到伊吾就可以为官当政，造福百姓，谁知竟是日复一日的服田力穑。自己从小习武学文，是为了造福天下社稷，不是在这小小的伊吾种田！他心中恼怒，重重地将手中坎土曼扔在地上。
“怎么，六王爷，你这是想造反么？”宇文琛正心中苦闷，忽听得一人冷嘲热讽，他一抬头，是高祯。似乎害怕踩坏田埂，高祯并未骑马，身后跟随三个军士。众人见高祯前来，都是施礼，宇文琛却是不为所动，正色道：“高将军，你让我在此耕种，便是长才短驭了。”高祯听他颇有些自吹自擂，哂笑道：“好啊，我倒要看看你这北周骄奢淫逸的王孙公子有怎样的宏才大略。”语罢，便让手下扔给宇文琛一把长剑，道：“耕种你不行，武功怎么样啊？”
宇文琛却是不疾不徐，他自小习武，虽不是武功盖世却也是超于常人。高祯见他镇静从容，似是赞许的一笑，右手提剑而上。恍惚之间，宇文琛只见高祯剑法变幻多段，似从左边刺来，又似从右边刺来，一时间难辨究竟，只听得剑风霍霍从耳边袭来。宇文琛低声道：“兰陵剑法？”他一时难以想出如何去解，只得屈身回避，右手一格，勉强阻挡。高祯又是一笑，道：“你识得？”手中却是毫不放松，又是一剑袭来，宇文琛一愣，只觉数支剑从几个要害部位向自己刺来，霎时间似乎剑雨天风将自己包围。宇文琛暗叫不好，下盘用力，又是屈身回避，但手中毫不示弱，竟顺势径直袭击高祯下盘。宇文琛知这兰陵剑法是北齐高家传世绝技，最讲究快，剑法变幻之多令人目不暇接，稍有不慎，便会露出命门。当下不由加快用剑，一边掩住自己命门，一边极力进攻，丝毫不敢落于下风。高祯见他这般横冲直刺，也是一跃，直直向宇文琛右肩劈去。宇文琛忙举剑回挡，还没回神，高祯又往他左肩劈去，剑风更甚，宇文琛又是一挡，再欲回避，却发现自己已被高祯逼入绝境，已是退无可退，避无可避……
宇文琛知自己已是落于下风，再欲全力一搏，谁知高祯竟放下手中剑，面带微笑，轻声道：“你怎么识得我家中剑法？”宇文琛见他已毫无争斗之意，道：“那是自然，周与北齐交战多年，若不做到知己知彼，又怎么迎战？”高祯并无恼怒，笑道：“很好，想不到最了解我的竟然是我北齐的敌人。”宇文琛见高祯笑得得意，心想他平生肯定最自负自己功夫，今番又胜了自己，更加矜能负才起来。高祯果然很是自信，道：“我可是大业元年的武状元，你能抵挡我这么多招已是不易了。”想必这是他平生最为自负之事，说来自是顾盼自雄。宇文琛却隐隐有些不快，高祯并没长他几岁，却好像是处处都强他一筹一般。宇文琛愤愤道：“你是武状元又怎么来这偏远的伊吾了？为什么没在中原任职？”
“宇文先生。”高祯身后一军士唤道，“我乃高将军手下右路军军长徐思。高将军自是天赋异禀，武功非凡，只是他是北齐之后，虽武功赫赫，但朝廷却不得不有些顾虑，才委派他来这边境小镇统辖。此处兵力极少，又是四面受敌，差事很不好做啊。”言语之中，似乎有些不满。
高祯笑道：“别这么说，我虽是伊吾之长，但实际总管达阳关以西，朝廷待我已算不薄。况且我早已与北齐高家一刀两断，往事种种，与我并无太大干系。”最后一句，似乎是讲给宇文琛听得，二人虽是宿敌之后，但高祯似乎想一心修好，并不愿意提及先祖旧事。宇文琛听得疑惑，问道：“高将军因何离开高家？”徐思忙道：“那是高将军的私事，我们屡屡问起，他却不愿提及，就不必再问了。”
宇文琛点头，望向那高祯，见他面色凝重，想他虽是天纵英才，却可能命途多舛，心中隐隐怜悯，为了转移他的注意力，忙道：“将军，我有一计。”高祯笑道：“何计？”宇文琛不急不缓道：“《西域图志》一书中有记载，西域有国高昌，采用井渠之法集水，春夏时节利用山中积雪与雨水集水，水流源源不绝，我看我们伊吾也是天干气燥，现下初秋，用水更是不足，不知将军是否愿意试试此法？”高祯听后拍手称快道：“好极，我伊吾最缺的便是水源，如果能因地制宜，便是对我伊吾大大有利了。”百姓听得宇文琛计策，也是大为敬佩。高祯道：“看来是我用人不当，正好城中原先的左中郎将已去瓜州任职，我就任你为左中郎将一职，不必屯田。”众人见宇文琛突然之间位列高官，心中自是十分艳羡，但宇文琛确颇有些才华，旁人也无可辩驳。宇文琛有些不解，他只是觉得自己不必屈身耕种，没想到竟突然成了高祯的左膀右臂，实在大大出乎他的意料。只见高祯认真道：“伊吾中原人很少，我见你有些才华，但愿我俩能引为知己，便也不枉了。”
一日，宇文琛同高祯在伊吾城中查看。宇文琛对伊吾城的了解不过浮光掠影，正准备今日向高祯好好讨教一番。只见城中路上来往皆是胡人，见官兵前来，仍是绕道而行。除几个小贩正在经商外，城内安静异常，宇文琛不觉心道：“这伊吾城怎么死气沉沉的？”想他在帝都时以为胡人皆是善于经商，喜好歌舞，没想到此间却大大不同。
正欲宇文琛询问，高祯道：“你随我去西关看看！”高祯与宇文琛虽是宿敌之后，但此时已将两家的罅隙放于脑后。言谈所及，并无先人仇怨，俱是伊吾风土人情。两人策马前行，伊吾城是东西向，而且规模甚小，不出片刻便到了西关。两人不拉缰绳，在西关漫步而行，也不知走了多久，宇文琛蓦地发现，自己已来到了绿洲边缘，远眺便是无垠沙漠。
此时正是日暮时分，暮云低合，秋风萧瑟，高祯指向北侧一峭壁，道：“那是昆莫峰，吐谷浑人暂避于此。”那崖岸笔立如削，壁垒天然，宇文琛只知薛世雄破伊吾后，吐谷浑迁徙他处，没想到竟与伊吾城近在咫尺。高祯续道：“此地地势险要，易守难攻……”言辞之间，颇为慨叹。宇文琛道：“是因为伊吾兵力有限么？”高祯道：“薛世雄攻破伊吾后将原先百姓强迁至新伊吾城，加之为了邀功，大修城池，劳民伤财。伊吾人本就处在隋，吐谷浑，突厥的夹缝之中，厌倦战乱，此番又被隋管制，自是不满。伊吾的兵力有伊吾当地胡人，也有中原流放至此的屯田囚犯，但不过一千余人，大都是老弱病残，中间年少勇武的已被我选出……”宇文琛接口道：“是那天我来伊吾时看得的那些演武军士？”高祯点头道：“正是，那日我们正在东关之外演武。”
高祯指向远方，又道：“前方是高昌城，可惜有大漠阻隔，我等对地形不甚熟悉，如果吐谷浑与高昌联合后果将不堪设想。伊吾城形势不利，不但前方地形难以掌握，又有敌人随时策动……”抬头望天，宇文琛忽然惊呼：“看那边！”只见天边一片黑云正缓缓移动，天色瞬时变暗，高祯道：“好像是‘雨土’，快走！”伊吾地处沙漠之中，风起后常有沙尘浮动，宇文琛初次见得，大为吃惊。
回城后，宇文琛与高祯来到将军府宅邸之中，见得一人正在等候高祯。那是个着交领收腰饰边长袍的高鼻深目，蓄须胡人青年，高祯介绍道：“宇文先生，我正想给你介绍来着，这是右中郎将羯那罗，也是我的伊吾语老师，以后你们可要同心协力才好。”左右中郎将是伊吾城的肱骨之臣，没想到右中郎将竟是胡人。宇文琛躬身施礼，那人合十施礼，想来是个佛徒。高祯又道：“我虽来伊吾已两年，但伊吾话还是半生不熟，词不达意，想是我常常痴迷演武，疏忽了和百姓交流的缘故。”
宇文琛心道高祯鲜卑话倒说得好，又向那胡人青年介绍自己道：“我，宇文琛……”他以为那胡人不精汉话，谁料那人字正腔圆道：“宇文琛先生可是北周之后？”宇文琛哀叹道：“亡国之后，羞于再提。”羯那罗道：“我是伊吾人，但早年走南闯北去了不少地方，会说几句汉话。”答得很是不卑不亢，令宇文琛大为吃惊，羯那罗续道：“关于伊吾的风土人情都可问我，伊吾民风淳朴，百姓乐善好施，虽在先生看来或许不堪一提，但却也是块宝地……”“哪里，哪里……”宇文琛忙不迭地赔笑。
“哥。”只听一女子唤道，进了府来。那女子雪肤杏眼，眉如远黛，身着锦制间色裙，脚蹬贴金靴，典雅华贵，又干练潇洒。宇文琛不觉看的痴了，这女子与中原女子柔婉秀美相比自是别有一番气魄。羯那罗怒道：“你怎么又这么没规矩？！”忙抱拳道：“舍妹乡野女子，不懂中原规矩，望将军原谅。”高祯还未答话，那女子便笑道：“哥，我和高将军已经是朋友了，他不会责怪我的。”笑语盈盈，望向高祯。
羯那罗向宇文琛道：“先生见笑了，这是舍妹羯那迦。”羯那迦双手合十作揖，大方得体。西域女子并无中原诸多繁文缛节，虽与陌生男子相见，却也并无忸怩之态。“羯那迦，羯那迦……”宇文琛低低念着，盯着羯那迦那似乎流动的眼波，竟似痴了一般忘记回礼。“咳咳。”高祯见他这副样子甚是让人难堪，忙岔开话题道，“羯那罗兄弟，我接管伊吾这两年来，自以为总是尽心竭力，可伊吾百姓却仍拒我于千里之外……”
“将军，怕是你误会了，只是长年战乱，百姓有些疲惫了。”羯那迦笑道，“谁记得下月有个什么日子？”宇文琛喜道：“姑娘说的可是盂兰盆节？”羯那迦道：“正是！”“这盂兰盆节……”宇文琛刚要答话，羯那迦却向高祯问道：“将军可了解这盂兰盆节？”宇文琛不禁感到些许失落，只见羯那迦那流动的眼波似都投注到了高祯身上，而高祯却浑然不知，淡淡道：“我倒是知道一些，可是七月十五么？”
宇文琛道：“盂兰盆节又是又称为僧自恣日，佛欢喜日，是供佛敬僧仪式及超度先亡的节日。”羯那迦道：“先生也是佛门中人？”宇文琛见她对自己礼遇有加，忙道：“正是，想我在长安时，每逢盂兰盆节，城中诸寺皆作花蜡、花瓶、假花果树等，各竞奇妙……”羯那迦不禁听得痴了。羯那罗道：“我伊吾是西域佛国，往年盂兰盆节景象也是热闹非凡。”“好！好！好极！”高祯大喜道，“那迦你真是聪明！”又向羯那罗道：“不如下月的盂兰盆节，我们好好准备一番，请来西域最好的名师大德，再请来些舞者歌者。”“太好啦！”话没说完，羯那迦已拍手叫好，“伊吾好久没这么热闹啦！”那流转的眼波又投在了高祯的身上……
