盂兰盆节本是依《佛说盂兰盆经》而来的****，在中原，梁武帝萧衍首次依据《盂兰盆经》的仪式，创设盂兰盆会，大开斋筵，广修盂兰盆供，供养十方众僧，旨在奉劝世人恪守孝道，孝亲敬亲。宇文琛依稀记得年幼时长安盂兰盆节的盛况——净坛绕经、上兰盆供、众僧受食……林林总总，好不热闹。
中原盂兰盆节发端于梁武帝时期，尚未具规模与形制。西域本就是佛教传播至中原的要道，受佛教影响更甚，盂兰盆节也更具规模。伊吾的盂兰盆节为期三日，节日期间，百姓遵守“八戒”，即离杀生，离不与取，离非梵行，离虚诳语，离饮诸酒，离眠坐高广严丽床座，离涂饰香鬘，离食非时食。八戒之中本有远离歌舞观听之内容，但西域诸国素来醉心于歌舞音乐，西域乐更是远播诸国。所以盂兰盆节期间，伊吾并未禁止观乐舞，往往借乐舞形式表达佛法，更使百姓沉醉其中。宇文琛虽初来此间，知晓伊吾乃西域佛国，倒也不觉陌生。
盂兰盆日一早，高祯请来的高僧大德便在城中心伽蓝中宣讲《佛说盂兰盆经》，前来听经的百姓竟将伽蓝围得水泄不通。傍晚，伊吾城灯火通明，若按往日，晚间伊吾城为防止吐谷浑来袭必定实以宵禁，而今日解除禁令，百姓可自由在街市玩乐。
街道两旁全部缚上了胡杨木火把，摇曳风中，甚是绚烂，虽是夜晚，竟将这条街市映照得如同白昼一般。路上人流如潮，欢声笑语不绝。高祯，宇文琛，羯那罗，羯那迦四人亦随人流随意闲逛。高祯见伊吾百姓各个笑语嫣嫣，沉醉节日之中，方才稍微安心。
只见街边的小摊上，摆着各式各样的奇珍异宝，安息的香料，斫句迦的宝石，龟兹的雕刻……宇文琛不禁看得痴了，一件一件拿在手中把玩……
“这是什么？”宇文琛拿起一块黄褐色的，有光泽的石头，只见上面精心雕琢着一副图案，竟是《佛说盂兰盆经》中目连救母的典故，雕刻之精细，实在巧夺天工，不禁叹道：“好精细的石雕！”“那个可不是石头，”羯那迦笑道：“那个是上古成形的木头，乃是我们伊吾独有的。”
宇文琛还目瞪口呆之时，只听锣鼓唢呐齐鸣，周围的人群发出阵阵呼喊，愈发拥挤。羯那迦叫道：“是狮舞！”只见一对由伎人扮演颜色不同的狮子远远走来，每头狮子有两个戏狮子的劲装男子牵着，手中拿着红拂不断逗引狮子，狮子摇头摆尾，做出俯仰起落的各种舞蹈姿势。蓦地，一对狮子腾空而起，张开血盆大口，竟直剌剌地喷出火焰来。宇文琛一惊，忙躬身回避，生怕引火上身。可周围的百姓仿佛早已习惯于此，争相拍手称绝。再看高祯也是连连拍手叫好，道：“刚柔并济，好个狮舞！”羯那迦道：“这本是尉犁国的舞蹈，没想到此番能够在此得见。”
话音未落，又见一队女子婀娜而来，随着唢呐声翩翩起舞。为首的一女子两手各持一小巧的装水碟子，指挟竹筷，和着音乐，边打边舞，反复旋转。宇文琛等人当真看的惊心动魄，生怕那女子一个步履不稳，头顶的小碟会摔碎。而那女子竟面带微笑，从容旋转，头顶的小碟当真是纹丝不动。之后，那女子又头顶一顶精美的油灯起舞，她反复跃起，跳跃，灯火不灭，灯油不外溢。
“好！”高祯一行人不禁高声赞美。宇文琛依稀记得自己年幼时，突厥可汗之女阿史那嫁至北周，阿史那自幼喜爱乐舞，突厥可汗为了排解阿史那寂寞，便将浩浩荡荡一队几百人的乐舞班子派来北周。乐舞队伍中曾有一名声动京城的西域舞女，最擅长小碟舞和灯舞。佛教以灯喻意佛法之破除黑暗，灯舞也就带有求神赐福消灾之意，因而灯舞在宫中颇受欢迎，而后更是名动京城，百姓争相一看。一次，宣帝提出整个伎乐班子一齐操练灯舞，也便将灯舞远播全国，但那西域女子称这灯舞乃是家族相传，极难练习，短暂时间内难见效果，宣帝才不得已放弃排练。
可眼前这个女子怎么可以将灯舞和碟舞表演得如此出神入化？灯舞不是那西域舞女的不传之秘吗？难道她和那舞女有什么渊源？宇文琛不解，望向那舞蹈的女子，见她虽也是高鼻深目，隐隐有胡人影子，但与羯那迦却不大相似，到底哪里不似，却也说不清楚……一曲舞毕，那女子躬身致谢，退到队后，整理行装。宇文琛心下好奇，跟随那女子，那女子抬头望见宇文琛时，眼中似乎也有一丝惊异划过……
宇文琛自感自己唐突，赧然一笑。那女子并不在意，轻声问道：“先生何事？”“姑娘可知，北周宫中亦有一女子最善此舞，曾名动京城……”宇文琛缓缓道。那女子大惊，道：“先生说的可是龟兹有泓？”“正是，”宇文琛道，“‘晚来横吹好，泓下亦龙吟’，便是形容她的。”那女子颤声道：“先生也是帝都人吧？我见你仿佛有些眼熟……我是有泓的女儿，如琳……”
众人知他们是故人相见，不便打扰，羯那罗道：“我们先去前面看看！”便随着拥挤的人潮离开了。
宇文琛道：“我是宣帝第六子，流放此间充军，现任左中郎将。”如琳盈盈拜倒，道：“原来是六王爷，小人有眼……”“可别这样，”宇文琛忙道，“姑娘可听过一句诗‘与君初相识，似如故人归’，我们皆是零落此间，又何来高低贵贱之分？姑娘，你怎么也来了此地？你母亲呢？”如琳见他毫无贵胄架子，不禁一笑，道：“母亲大人早已过世……”宇文琛提及如琳伤心事，有些愧疚，道：“我们去那边看看！”
两人一齐走在喧闹的街市，如琳道：“母亲当时在京城很有名气，一个有权有势的大官看上了她，也就是我父亲。父亲答应给她名分，但是母亲怀了我之后，父亲却突然变卦，说家中长辈坚决不同意一个西域舞女进门……母亲只好在宫中将我养大，我学了她的绝技……后来杨坚篡位，在宫中大开杀戒，母亲也……”话到此，如琳泪盈于睫，声音蓦地哽咽了许多，“我一个人不知道去哪里，小时候，总听母亲说起她的故乡龟兹，她常说龟兹是西域佛国，民风淳朴，百姓安居乐业，所以，我想回到母亲的故乡看看。我一直走，一路上也不知道自己是怎么过来的，没有饭吃，被官兵追赶，还陷入沙漠里，没有了盘缠我就像这样表演……后来在瓜州我遇到了一队表演的舞姬，跟着他们一起来了伊吾……他们一直来往于瓜州与伊吾表演，对于来往的道路很熟悉……如果没有他们，我一定过不了大沙碛……就这样，走了好久，终于到了伊吾……”
宇文琛心如刀割，想到自己从长安一路而来，受官兵折磨，又近乎陷入大沙碛之中，种种苦难，岂是她一个弱女子能忍受的？她究竟是如何挺过的？如果没有跟随那队表演的舞姬，她如今又是在何处？他颤声道：“没事了，你不是找到我了吗？我们虽然从未相识，但是也可谓‘有缘千里来相会’啊……”宇文琛的声音陡然哽咽了，想他少年时遭逢家族被屠的大劫，流放充军，没想到在这里，竟然遇到了与他的遭遇如出一辙的故人……喜耶悲耶？千万种滋味一齐涌上心头，当真难以名状。
如琳道：“先生，你知不知道龟兹离这里还有多远？”宇文琛略加思忖，答道：“据《西域图志》记载，龟兹距此仍有很长路程，而且中间还有数片沙漠相隔……最近伊吾为防吐谷浑严禁百姓外出……不如，你且在伊吾暂留几日？”宇文琛见如琳颇有犹豫，强作笑颜道：“别担心，龟兹乃闻名遐迩的西域佛国，又出过鸠摩罗什这样的高僧大德，我也是‘虽不能至，心向往之’，不如等禁令撤后我俩一同前去龟兹可好？”语毕，宇文琛有些悔意，自己现下是伊吾中郎将，怎么可以随心所欲地离开？但见如琳轻合双目，泪珠滚落，宇文琛心中大为不忍，一种从未有过的情愫在他心中翻滚。他忙坚定道：“我们一起去龟兹……可好？”
西关外，高祯正骑马在沙碛上漫步。与城内的灯火璀璨截然不同，西关外的万里沙漠萧索而落寞，在秋风的拍打下显得有些诡秘……“得得得……”只听见一阵马蹄声，在杂乱风声中听得并不清晰。如此深夜，谁又会独自来到西关？可是手下军士？高祯高声道：“谁？！”他立刻双手按剑，若那人再近身一步便会血溅三尺！
“是我。”柔和的声音，竟是羯那迦。“是那迦啊，城中的盛会结束了吗？”高祯的目光没有落在那迦身上，相反的，投入了漫漫天际。那迦道：“还没有，我看你一个人出来了，不放心你……”高祯不觉一笑，心道：“自己是个武将，守卫伊吾本就是自己重任，哪里需要一个女子来不放心自己？”朗声道：“是啊，今天我破例，在伊吾大办盂兰盆节，放松警惕，怕是吐谷浑会乘机来袭……”说罢指向昆莫峰，“看，那么近。”那迦想说什么，却不知从何开始，只是愣愣看着高祯牵着马来回徘徊……
忽然，那迦道：“你听！”“什么？”高祯问道，他屏息凝神，却只听见呼啸的风声，除此之外，什么都没有。那迦忙道：“是马蹄声！很多！”高祯疑惑，他内功深厚，又深得上好内功心法真传，隔空听音的本事本来不差，可是此刻，他却只听见鼓槌胡乱砸鼓一般聒噪的风声。那迦道：“是很多马，我在大漠生活久了，听得出来。沙漠传声音比空气快！”“果然如此！”高祯连忙调转马头，朗声道，“想是吐谷浑来了。”
