“知人，是君道；知事，是臣道。”只有那些懂得如何御下的人，才能取得最终的胜利。
公元581年建立的隋王朝结束了中国自东汉以来百多年的分裂局面，但是这个王朝到第二位皇帝，即隋炀帝统治时，就天下大乱，反抗斗争此起彼伏。在隋末动荡不安的环境下，以李渊、李世民父子为首的李氏集团也在太原积极谋划。
李世民在太原时就开始注意结交英雄豪杰。如李世民岳父长孙晟的族弟长孙顺德，因为逃避隋炀帝的辽东之役，躲藏到太原，李世民与他建立了密切的关系。刘弘基原先是个流浪之徒，与游侠任气之人相往来，不事产业。
他亡命到太原后，李世民也和他结为好友，出门时与他坐骑前后相连，进门时则同卧并起，关系非常密切。还有一个名叫窦琮的男子，因杀人而逃避仇人，躲到太原，一次因故与李世民发生纠纷，二人结下嫌隙。但当李世民得知窦琮是个豪侠之士时，他又不计前嫌，并且亲自邀请窦琮一同饮酒。窦琮心怀疑惧，以为李世民要乘机报复自己，但世民始终以礼相待，终于使窦琮释疑，二人遂成为好友。窦琮后来为李世民的大业立下了汗马功劳。
李世民在太原的活动引起了一个人的注意，他就是担任晋阳令的刘文静。刘文静身材高大、仪表堂堂，有才干谋略，善于分析天下大势。李渊到太原出任守后，刘文静通过一段时间的观察，认为李渊心怀“四方之志”，将来一定会有所作为，于是和李渊进行交往，逐渐建立了深厚的关系。
刘文静在与李渊的交往中，又发现李世民虽然年仅二十，但其见识和才能却非同龄人可比。他经过仔细观察，认为李世民必定能成就大事，因而对晋阳宫副监裴寂说：
“李世民非常人也。其宽容大度类似于汉高祖，英明神武同于魏武帝（曹操），他年纪虽然轻轻，却有天纵之才。”，不久，刘文静因为与瓦岗寨农民起义军首领李密结为儿女亲家，被隋炀帝以勾通乱党的罪名禁囚在太原监狱里。李世民也深知刘文静是一位可以图谋大事的奇才，便私下到狱中去探望他。刘文静见李世民亲自来看望自己，心中明白他为何而来，便对李世民说：“当今天下大乱，非有（商）汤、（周）武王、（汉）高祖（汉）光武帝这样的才能，不能平定天下！”
李世民回答说：“您怎么知道没这种人呢？我只是担心常人不能识别啊！我现在到狱中来看您，并不是为了儿女之情来打扰您。现在天下形势已是如此，所以特来与您相商举义大计。还望先生妥善筹划其事。”
刘文静见李世民毫无保留地向自己说明来意，便将自己的想法和盘托出：“今李密长期围困洛阳，主上流播淮南，大贼连州郡，小盗遍山泽，多达数万，的确需要真命之主来驾驭天下。如果真能应天顺民，举义旗登高大呼，那么四海也就不愁不能平定了。现在太原百姓躲避盗贼的都来到晋阳，我担任晋阳令已有多年，与其中的豪杰之士经常往来，一旦举义旗，只需打一声招呼，聚集者可达十万人。你的父亲又有数万军队，只要他一开口提出此事，谁不会随从？那时再乘虚入关，号令天下，不过半年，就帝业可成。”
通过这次狱中倾心交谈，李世民与刘文静结为密友。
在李渊称帝后，刘文静担任司马，地位仅次于裴寂。当裴寂在朝中成为太子建成的强有力支持者时，刘文静则与萧、陈叔达等共同支持李世民，使李世民在与太子建成的夺权斗争中找到了坚定的拥护者。
可以说从晋阳起兵之前起，李世民就开始在政治上逐渐成熟。他见隋室大乱，暗中立下大志，于是倾心交结贤能之士，得到他们的支持，为建立自己的基业奠定了最初的基础。
大业十三年，李渊于晋阳起兵，正式举起反隋大旗。
同年十一月，李渊就建唐称帝，立世子建成为太子，次子世民也因功被封为秦王，四子元吉则封为齐王。然而，李世民并不满足于当一个位于太子之下的秦王，他向往的是至高无上的皇帝宝座。因此为了实现这一目标，他更加注意谋势，为建立自己的基业而精心谋划。
领军打仗对李世民来说，是一个发展个人势力的绝好机会。在平定天下的征战中，李世民不仅招揽了一大批武将，还从敌军营垒中网罗了一批能征善战的将帅之才，如尉迟敬德、秦叔宝、程知节、屈突通、张士贵、薛万彻、李君羡、张公瑾、戴胄等人，这些人后来都成为秦王府的得力助手。李世民把他们安置在自己的“天策将军”府中，给他们任命一定的官职，使天策府成为自己的军事决策顾问机构，为争夺帝位做好准备。
与此同时，李世民又非常注意延揽智谋之士。早在攻取长安之前，李世民就注意网罗人才，房玄龄、杜如晦、长孙无忌等都成了他的重要谋士。
房玄龄是齐州临淄人，起初任隋朝隰城县尉，后来因事被革除官职，迁居上郡，于大雪天拄着拐杖去拜见李世民。李世民见到房玄龄，就像见到久别的故人。房玄龄从此忠心跟随李世民，成为他的心腹谋士。
杜如晦是京兆万年人，于高祖武德四年担任秦王府的兵曹参军。不久太子李建成就向高祖李渊建议，调杜如晦任陕州总管府长史。
房玄龄得知这一消息后，向李世民说：“秦王府中间僚调走的人虽然很多，但大都不值得可惜。但杜如晦这个人聪慧贤明、通达事理，是个王佐之才。如果大王只想保住秦王的地位，端坐拱手无所作为，就用不上他；但大王若想有志于天下，则非此人莫可！”
李世民见房玄龄如此重视杜如晦，吃惊地说：“先生如果不说，我几乎失去此人了！”于是亲自去向高祖求情，调杜如晦为秦王府中属官。从此，李世民把他当做心腹，常常与之共谋大事。
武德四年，秦王李世民设天策将军府，将它作为自己的军事顾问决策机构之后，又向高祖提出设立“文学馆”，借以收罗四方文士。
文学馆建立之后，李世民又招收到了许多著名的文人学士，出现了所谓的“文学馆十八学土”，他们是：房房龄、杜如晦、于志宁、苏世长、薛收、褚亮、姚思廉、陆德明、孔颖达、李玄道、李守素、虞世南、蔡允恭、颜相时、许敬宗、薛元敬、盖文达、苏助。
对这十八位学士，李世民供给珍膳，将他们分成三批，在阁中值宿，陪伴自己，遇有重要问题时，就和他们讨论商议；同时，李世民还“锐意经籍”，向他们学习政治经验，逐渐由崇尚军事向注重政治转变。
在李世民的刻意培植下，他的私人势力迅速膨胀，而且凡是被他所延聘的文士武将都有一个共同特点，即只听命于秦王李世民，而高祖的诏敕他们有时并不买账。对此李渊曾发牢骚说：“此儿典兵既久，在外专制，为读书汉所教，不再是我过去的儿子了！”大臣封德彝这时也提醒李渊说：“秦王依仗自己立有盖世之功，不服居太子之下。”
可见，当时明眼人都看出了李世民的志向不在于当一个秦王，而是将来取代太子登基称帝。
总之，在与太子建成的争夺中，李世民充分利用一切机会积极谋势，发展自己的势力，为日后成功政变积蓄了足够的力量。李世民的谋势智慧说明，要想以弱胜强，必须发展实力，建立自己的人才网，这才是制胜的关键。
