在汉武帝看来，人才就是权力。所以，在他还没有亲自掌握权力的时候，就开始招募人才，逐渐培养自己的实力，开创了一种别具一格的用权方式。
汉武帝年轻时，实权控制在窦太后手中，但他仍想尽办法任用人才。他颁发命令，让各地推荐人才。于是，公孙弘、庄助等许多有名儒生，都被推荐上来，同时进入京城，总数有100多人。
汉武帝逐篇细读他们的文章，看到董仲舒一卷，是详论天人感应道理的，说得原原本本，计有数千言。武帝击节称赏，叹为奇文。
董仲舒在汉景帝时已列名为博士，为学子们讲书，滔滔不绝，出口成章，远近学子都奉他为老师。
汉武帝询问治国良策，董仲舒把平生的学识尽皆施展出来，果然压倒群儒，独得汉武帝宠幸。
汉武帝又再三询问，董仲舒又细加解释，并将所学归为天人三策。所谓天人三策，就是“大一统”、“罢黜百家，独尊儒术”的主张。
汉武帝不断发现人才，破格使用人才。司马相如是著名的文学家，汉武帝用其所长，在建元年间从四川把他请到京城做郎官，从事审核和润色政府重要文告的工作。唐蒙、庄助有外交才能，谋略过人，汉武帝就让他们出使夜郎和东瓯。他们两人不负王命，终于在建元时期降服了夜郎和东瓯。窦太后病死后，汉武帝完全摆脱了束缚。他罢免了窦太后安插在朝廷里的所有党羽亲信，重新任命曾经协助他革新的舅父田玢为丞相，把韩安国提拔为御史大夫。
汉武帝继建元元年那次全国大推举之后，又于元兴一年、元封五年等，几次要求各地推举孝廉、贤良、方正、茂材。他下诏书表示要将这些有“非常之功”的“非常之人”破格任为“将相”或“使绝国者”（出使远方国家）。
吴人朱买臣，表字翁子，性好读书，不治产业。他40多岁时还是一个落魄儒生，家庭贫穷，连妻子也不能赡养，只得同他人进山砍柴，挑到市上去卖。朱买臣挑柴去市途中，口中尚背诵古书。妻子不让他念，他反而大声念，引得行人观看。最后，妻子不堪忍受贫穷，弃他而去。
朱买臣仍操旧业，边读书，边卖柴。转眼又过了几年，朱买臣已有50来岁。恰好有会稽吏入京，他随带物品多，朱买臣便自愿为其搬运。
一行人到了京城长安，朱买臣就上书自荐，又经同乡庄助引见，武帝予以召见，面询学术。
朱买臣言《春秋》，说《楚辞》，正合武帝意旨。武帝遂拜朱买臣为中大夫，与庄助同侍禁中，这样朱买臣就由一介平民一跃而成为官员。
后来，朱买臣又献策平越地，他说：“东越王余善，向居泉山，负隅自固，一夫守险，千人俱不能上。今闻他南迁大津，去泉山约500里，无险可恃。若发兵浮海，直指泉山，陈舟列兵，席卷南趋，破东越不难。”
武帝很高兴，便令他为会稽太守，还对他说：“富贵不归故乡，如衣锦夜行，今你可衣锦荣归了。”
朱买臣果然击破东越，武帝就升他为主爵都尉，列为九卿之首。
主父偃出身贫寒，长期怀才不遇，游历齐、燕、赵、中山诸地，但不为各诸侯所用。元朔元年他来到长安，直接向汉武帝上书九条，有八条谈及律令，一条谈及讨伐匈奴之事。
主父偃所谈之事，正是汉武帝关心的事。汉武帝看了上书，立即召见。二人相谈十分投机，遂拜为郎中。
主父偃的同乡严安也上书言政，武帝也亲自召见，并夸奖说：“相见恨晚了。”也授予郎中官职。
主父偃连续为汉武帝献策，都得到汉武帝的赞赏，他的官职也一升再升，由郎中而中大夫，一年内连升四级。
主父偃成为汉武帝的重要谋臣，他献的削弱诸侯权力的“推恩令”，对巩固皇权具有重要意义。
汉武帝用人不论出身，惟才是用。他从牧羊人中提拔 了卜式，从商贾中擢升了桑弘羊，在奴隶中发现了卫青，在降虏中任用了金日。
汉武帝还在长安设立太学，选拔郡国的优秀青年来长安受业，通过考试，从中发现治国人才。
汉武帝不拘一格，使用凭真本事为官，特别是起用有开拓性的人才，不但巩固了自己的权力，而且使他统治的时期，成为我国历史上一个辉煌时代。
