春秋时期,姑布子卿也是当时鉴别人物的能手。一次,他应邀去赵简子(晋国公卿)家做客。
在快到赵简子家时,姑布子卿看到一个小男孩在路边搬石块砌小小的城墙,旁边有一张帛,帛上仿佛是一座小城堡的草图。姑布子卿惊讶了一阵子,就去赵简子家了。
赵简子带着孩子们出门迎接姑布子卿。姑布子卿随便问了孩子们几个问题。赵简子问:“他们才能如何?”答曰:“没有能当上将军的。”“那赵家将要灭亡吗?”赵简子禁不住担心了。
姑布子卿想了一想,问:“还有其他孩子吗?”
赵简子说:“还有一个。”就叫人去找他。
姑布子卿说:“可能就是我在路上见到的那个小孩子。他会是一位了不起的将军。”
孩子进门来,正是姑布子卿路上所见的。这个孩子便是毋恤。“未来的继承人肯定是他了。”姑布子卿说。
赵简子说:“可他母亲身份卑微,原是奴婢。”
子卿说:“上天授予的,低贱也会尊贵。”
从此以后,赵简子就对他的儿子们一个个地进行考察,发现毋恤最为贤能聪明。
一次,为了测试儿子们,赵简子说:“我在常山上藏了一件宝符,最先得到它的,将被立为继承人。”他的儿子们都骑马到山上寻找,结果什么也没有找到。只有毋恤回来说:“我已经找到宝符了。”赵简子让他讲出来。毋恤说:“从常山上俯看代国,代国一目了然,我们应该攻取它。”赵简子由此知道毋恤果然聪明,于是就立他为继承人,他就是后来赵国的开国之君赵襄子。
姑布子卿为什么能猜出路上那小孩是赵简子的儿子呢?第一,他看赵简子家气数昌旺,必有杰才藏在府上;
第二,那小孩非一般孩子,平常人家也不会有此小孩;二者相叠,多半是赵家公子了。至于出身,无关紧要,“英雄自古不问出处”。