贞臣能达到一种超脱世俗事务和规范的“定”的心理境界，也就是说修成一种视富贵荣华、金钱名利为身外之物的心理。在这些东西面前糊涂不清，或视之为过眼烟云，则能克服、摆脱和超越哀乐之情、利害之欲的诱惑、羁绊，这对于人生实践的指导意义无疑是积极的、有效的。
而人只要具备“静”的心态，“定”的境界，就能去掉贪欲，即使身处权势、金钱、富贵、名望圈中也能洁身自好，即使饮“贪泉”也不会生“贪婪”之心。魏晋时期有一位名叫吴隐之的官员，就是饮贪泉而不生贪心的典型代表。
吴隐之，字处默，濮阳郡鄄城县人。年轻时就孤高独立、操守清廉。他人仕几十年，诸多将相公卿仿佛走马灯一般起落浮沉，来去匆匆，连皇帝也换了好几个。“一朝天子一朝臣”，上上下下乱纷纷，而他则一直身居要职，并且步步高升。许多人都认为他是吉星高照，官运亨通，其实他除勤政爱民之外，还戒除贪欲，恪守操行。
在晋隆安之年，朝廷选任吴隐之为龙骧将军、广州刺史。魏晋时代的广州，治所在番禺，辖境相当于现在两广的绝大部分地区，北有五岭，南临大海，山清水秀，佳果终年不绝，所产南珠等各种珍宝更是驰名中外。
吴隐之携家小、部属，赴广州上任，一路跋山涉水，风餐露宿，这一日抵达离广州20里的石门。石门下激石远处有一泓泉水，据说凡是饮过此泉水的人，无不陡起贪念，故名之曰“贪泉”。贪泉臭名昭著，无人不知，当地居民又添油加醋，说是只要口沾一滴贪泉水，就会立即燃起万丈贪欲之火，连六根清净的世外高僧，不食人间烟火的仙道也概莫能外。路人传言，神乎其神，自命清高的过客避之犹恐不及，生怕玷污了自己的清名；利欲熏心之徒也假装正人君子，一提起贪泉便掩耳捂鼻；一般人都认为岭南贪污成风，“风”源便是贪泉。吴隐之不信邪，对亲人说：“不见可欲，使心不乱。岭南官吏丧失清操其真正原因，我已经明白了。”于是，他走到贪泉旁边，俯身舀起一杯泉水，“咕嘟咕嘟”喝下肚去，仿佛酌饮美酒一样。喝完咂咂嘴，除了甘甜可口之外，也没有什么异样的感觉。隐之微微一笑，当即赋诗曰：
古人云此水，一歃怀千金。
试使夷齐饮，终当不易心。
“歃”意为用嘴吸饮，“夷”齐指商朝末年以互相让国、饿死不改清操的伯夷、叔齐兄弟。全诗大意是：古人说这泉水，只要一口沾唇也会顿生贪念，要得千金。假如伯夷叔齐来到这里，不管怎样大饮特饮，他们那清廉之心，也绝不会改变一毫一分！吴隐之一语道破了他酌饮贪泉，不渝清操的真谛：人贪与不贪，不在于喝过或没喝过“贪泉”水，而在于自己的思想品质和道德情操。
果然，他在广州任职期间一尘不染，更加清廉。虽然广州物产丰富，可他平常吃的不过是些蔬菜和干鱼，帷帐、用具、衣服等都十分朴素。当时有些人还以为他是故意装装样子，以显示自己的俭朴。不过时间一长，才知道他真是个清官，不是故作姿态。
由于他以身作则，广州地区的贪污陋习也大为改观。
朝廷嘉奖吴隐之廉洁克己、改变风气，进号为前将军。吴隐之不仅自己廉洁奉公，而且严格要求妻儿亦要节俭清廉，其感人事迹不胜枚举，只说一件便可见一斑。
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那还是在孝武帝时期，曾在淝水之战中立下大功的谢石任卫将军，慕名奏请吴隐之做将军府的主簿。有一天，听人说隐之的女儿即将出嫁，谢石料想吴隐之一向清廉俭朴，嫁女必然简单了事，更不会置办多少嫁妆，于是立即派人为助婚使者，并让人将自家厨具等搬去相助。使者走到吴家门口，恰巧碰见一个小丫头牵着一条狗往外跑，院子里什么动静也没有。他心里直纳闷，以为走错了门，便喊住小丫头打听：“这是主簿吴公府上吗？”小丫头回答：
“是呀！”“贵府小姐要出嫁了吗？”“是呀！”使者又朝门里扫视一周，大惑不解，自言自语：“怎么如此萧然？”小丫头没有听明白他说什么，便向他摆摆手说：“对不起，我要卖狗去了！”，使者急忙喊道：“别跑，卖狗干什么？”小丫头冲他笑笑说：“不是告诉您老了吗？我家小姐要结婚，等钱用呀！”说完就跑了，使者大吃一惊，根本不相信自己的耳朵，愣一会，转身跑回将军府，向谢石和大小官僚们报告这桩“特大新闻”。
吴隐之告老还乡，直至逝世，屡屡受到朝廷的褒奖和赏赐，并赐予显要的官职，廉洁的士大夫无不以此为荣？
吴隐之更用自己的廉洁奉公换来了世人的尊敬。
赵高：为报家仇，口蜜腹剑
赵高的人生败局是非常值得人深思的，如果用“阴险狡诈”一类词加以概括，就会显得过于浅薄，因为实际上真正阴险狡诈的人，从来都不愿让别人看到他的阴险狡诈。因此，赵高的人生败局正在于把阴险狡诈掩藏起来，而装得“光明正大”，可以称之为“狐狸功夫”。
公元前219年，秦始皇东巡归来第一次设朝，上卿蒙毅首先出班奏曰：“皇上，而今天下已定，郡县已分，秦国的政治经济，已经踏上了正常的轨道。陛下曾有言，说自己是始皇帝，往后的大秦基业，是二世、三世、四世、五世……以至无穷无尽，要世世代代传下去。因此，立嗣之事再不能拖延，这是秦国江山社稷后继有人的大事，望陛下及早考虑决定！”
许多大臣见上卿蒙毅说得入情入理，都附和蒙毅的意见，主张尽快立嗣。只有赵高等少数几个人没有吭声。
秦始皇说：“立太子的事，朕也曾考虑过，但朕有二十几个儿子，不知立谁合适？因而迟迟未决。”
其实，他这只不过是推脱的话罢了。他自己也认为，诸子之中，立扶苏为嗣最为合适。扶苏是长子，且聪明仁孝，在群臣中颇有威信。只是，扶苏常直言相谏，不顾轻重，有时直弄得他下不了台。所以，他一直不大喜欢扶苏，想将立嗣之事等等再说。
蒙毅坚持说：“自古以来，立长为嗣，已成定规。而今，陛下长子扶苏已经长成，在他二十几个兄弟当中，数扶苏最有才德，他貌有帝王之相，胸有过人之才，英武贤孝、聪明宽厚，不可多得，立他为太子，是万民之福，社稷之福。”
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秦始皇听罢，好一阵沉吟，转而问赵高意见：“你说呢？”
赵高因见蒙毅说了立扶苏之事，秦始皇总不表态，反而来问他，心中早明白了几分，于是说：“立太子的事，本是江山社稷大计，跟陛下一样，我也觉着应该分外郑重。自古以来，凡是立嗣匆匆忙忙的，往往会引起兄弟间不必要的猜忌与争斗，甚至于手足相残，有百害而无一利。而今，陛下正当盛年，精力充沛，来日方长，我看此事不必操之过急。”赵高口蜜腹剑，嘴上这么说，心里却在骂：善有善报，恶有恶报，时候一到，一切都报，看你这大秦江山，将来会是谁人的天下！
原来，这赵高本是赵国的远缘贵族的后裔。秦灭赵之后，赵高的父母都作了秦国的俘虏，他侥幸得以逃脱。不久，赵高父母因不服管教，一个处了宫刑，一个处了死刑。赵高得知后，国仇家恨，一齐涌上心头。他发誓要报仇雪恨！于是，他请人给自己施了宫刑。为了达到自己的目的，他竟千方百计混入秦宫，充当了一名内侍。
也是天缘凑巧，燕太子丹派荆轲行刺秦始皇的时候，赵高恰好在秦始皇的身边。起初，他心里直叫好，想着如能将秦王一刀杀了，倒也痛快，所以瞪大了眼睛只是观看。可是，荆轲失手，秦始皇绕柱转圈飞奔，并不断拔剑。他眼看荆轲杀不了秦始皇，不禁十分失望。恰在这时，御医夏无且喊叫着让秦始皇背剑而拔。赵高想着既然杀不了他，还不如先救一下秦始皇，只要取得了他的信任，不愁大仇不报。于是，他也跟着喊让秦始皇背剑反拔，并把书、笔、砚台之物扔向荆轲，使秦始皇有了脱身之机。果然，他因此得到了荣升的机会，得到了秦始皇的信任。
赵高对秦始皇的儿子都十分了解：扶苏是个智、勇、信、德俱全的人才，但对他这个内侍老不冷不热的。如果让扶苏当了太子，他还能有望么？倒是胡亥，毕竟年幼，对他极是亲热。胡亥十分无能，将来必定成不了什么气候，要控制他的话却也容易。要是扶立胡亥当了太子，让秦始皇之后秦国出现一位白痴一般的皇帝，那真是再好不过了！所以，这一会儿，赵高只是说了一番冠冕堂皇的话。
可秦始皇听赵高这么一说，却正中下怀，心里越发喜欢这个机灵的人。他立即表态：“卿之所言，甚是有理，朕也是这么想的！”
于是，这桩事情就被搁下来了。
