华老祥夫妇有了上次的教训，再也不让小罗庚随便乱跑了。他们把小罗庚关在院子里，时刻让他活动在大人的眼皮底下。小罗庚现在已经是玩得很野了，关在院子里不让出去，哪里受得了，整天哭着闹着要到街上去跑。有一天，小罗庚的妈妈正在浆洗被里被衬。眼看到做午饭的时候了，还有一大堆没有洗完，她只好加快了速度，一心一意抓紧洗涮，华老祥也在前面店里忙着过称收上来的蚕丝和棉花。两个大人一眼没照顾到，小罗庚就偷偷地溜了出去。小罗庚一跑出院子，就像从笼子里放出来的小鸟一样，自由自在地找他的小伙伴玩耍。
小罗庚的母亲洗完了被褥，正要进屋去做午饭，忽然想起了孩子，就在院子里找，喊了几声也没有回音，奔到前面店铺里，孩子也不在那儿。华老祥正在称蚕丝，一听说儿子不见了，着急起来，冲着老伴大发脾气：“没用的婆娘，连个孩子都看不住，这下要是找不着，就跟你没完。”说着立即放下手里的秤杆，奔到街面上去喊。老伴自知是自己的疏忽，自责不迭，心里有委屈也不敢回嘴，跟着丈夫到街上去找。这次小罗庚还不曾去远，正在桥头窖货店门前堆着的大缸中间和几个小孩子捉迷藏。华老祥夫妇见到儿子，拉起来就走，弄得小罗庚连挣带喊，不肯回家。华老祥两口子好不容易才把他哄回来。
从此以后，父母对小罗庚看得更严了。母亲宁可什么活计也不干，也不让儿子离开自己的身边。这可苦了小罗庚，整天无精打采，闷闷不乐。华老祥给他买来糖果饼干，他也不爱吃；他买来时新玩具，他也扔在一边不爱玩。过了几天，饭也吃得少了，晚上睡觉也不踏实了。
华老祥夫妇心痛儿子，最不忍心看到儿子受委屈，眼看这样下去，非把孩子憋出病来不可。放出去又怕再跑丢了，真是着急上火了好几天。华老祥对老伴说：“总是把孩子关在院子里，也不是办法，弄不好闹出个病灾的，就犯不上了。”老伴没有什么主意，只有问老头：“你说咋办吧？这孩子这么野，都是你惯的，我可没辙了。”华老祥想了想，就到原先经常和小罗庚在一起玩的两个大一点的孩子家，请两个孩子的家长同意，让小罗庚和他们在一起玩。邻居相处都很融洽，他们知道小罗庚总是乱跑，华老祥担心孩子再跑丢了，都十分同情地答应了华老祥。再说几个孩子互相照应，对大家都有好处，那还有什么说的。
从此，小罗庚可以飞出小院，和几个大哥哥在一起玩耍了。别看小罗庚是最小的，但是玩起来他总要当将军，当司令，让那几个大一点的当小兵，当坏蛋。那几个大点的孩子都服服帖帖地听小罗庚的号令，因为小罗庚特别聪明，点子又多，总能玩出个花样来，这些孩子都服他。有了伴儿，小罗庚就不能单独乱跑了，华老祥夫妇也放心了。
一天，有一个大一点的孩子，拿了几十文钱，按照父亲的要求，去一个日用杂货店买东西。小伙伴们也都吵着嚷着一起去了。这家杂货店的大门两边，虽然挂着一副写着“言不二价，童叟无欺”的对联，但是做起买卖来却不怎么地道。那孩子要买半斤酱油，一斤咸盐，三两陈醋，二两香油，九枝香。原来这家要请客，大人们忙着打点饭菜，就打发孩子出来买这些东西。店主一边嘴里念着各个东西每斤的价钱，买多少，一边拨弄了一通算盘，说这些东西总共要36文钱。那孩子数了钱交给店主，收好这些东西就要急着回家。这时，小罗庚正在玩着他的大刀片儿，似乎没有用心听店主念叨的价格和数量，他见那孩子要走，抢上一步，用大刀指着店主说：“不对，不对，是29文钱！”
店主心中有数，不禁吃了一惊，但还是硬着头皮说：
“是36文，没有错，快走吧！孩子们！”
小罗庚一抡大刀，架在了店主的胳膊上，瞪起眼睛大声地喊起来：
“你欺负人，是29文钱，快找给人家7文钱！”
店主还硬说是36文，小罗庚急了：
“29文，就是29文，你不给找钱，我就去找我爸爸和你算账！”
店主看到这个小家伙真是糊弄不了，怕事情闹到华老祥那里，会大失体面，就和缓地说：
“再算算，有账不怕重算。”
店主又念念叨叨好一阵子，算盘拨得哗啦哗啦地响，这才抬起头来说：
“这个账真是太零碎了，一时算马虎了，倒真是29文。这是7文钱，拿好，别再乱说了，孩子们！”
小罗庚这才收回他的大刀，拣起他的竹竿儿，蹦蹦跳跳地和那几个孩子奔出店门，消失在熙熙攘攘的人群之中。那店主看着这群小孩子渐渐走远，心里着实不是滋味，他想：精明的华老祥，做买卖就很精，账算得快，怎么养的儿子也是这等伶俐，小账算得这样快？唉，真是龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。他着实没有料到，做了几十年买卖，今天倒栽在一个八岁的小孩子手里。他真的担心这件事传出去，心神不安了好几天。
没有不透风的墙，过了没有多久，这几个孩子就把小罗庚小账算得快的事断断续续地说给了华老祥。华志祥一听，重算了一下账，还真是零碎得很，不太好算，小罗庚竟然算得那样快，那样准。心下高兴，知道自己的儿子将来在做买卖上会是一把好手。由此，华老祥就在培养儿子上开始下工夫了。
原来，小罗庚会算小账，这是在父亲身边耳濡目染的结果。华老祥每天晚上都要算店里的收支账目，小罗庚就在身边玩，对一些零碎账目早就熟悉了。其实，华老祥老早就教小罗庚数数儿、认字了。小罗庚在四五岁的时候，就能数到一百，能认百十来个简单的字。在小罗庚七八岁的时候，华老祥也教了他些三加二等于五，五加三等于八这样简单的加法。可他绝没有想到，儿子竟能算出这样复杂的加法来。
从此以后，华老祥每天晚上算账，都要把小罗庚叫到跟前，让他帮助自己算账，自己念出数，让小罗庚加起来，看能不能算得出。小罗庚根本不把这些小账当回事儿，一边玩，一边听，等华老祥念完了数字，立即张口就来，说出结果。华老祥现拨弄好一阵子算盘，结果和儿子说出来的钱数丝毫不差。一天的来往账目，小罗庚用口算，比华老祥打算盘还快、还准。华老祥这个高兴，每当算完了账，总是摸着小罗庚的大脑袋，拍着小罗庚的肩膀，笑着夸奖儿子几句。小罗庚来了兴趣，每天一吃完晚饭，就马上坐在桌子前面喊“爸爸，快算账吧！”往日华老祥要三个时辰才能算完，有了小罗庚帮着算，不到两个时辰就利利索索地完事。后来，华老祥索性只念数字，由小罗庚口算出结果，他只是用毛笔写上就行了。
南方人都很精细，做买卖分毫不马虎。华老祥更是精明人，他收购和卖出蚕丝，几两几钱都较真儿，价格又经常变化，又不是整数，这个账算起来就不那么容易了。小罗庚算比较简单的是不在话下，算收蚕丝卖蚕丝的账就不行了。小罗庚每天算店铺里的来往账算得来了兴趣。非要试着算蚕丝的账。华老祥为了培养儿子的计算能力，不管怎么忙，也要手把手地教小罗庚怎样算，小罗庚学起来是那样认真，接受能力是那样强，渐渐就有些门道了。然而这样复杂的账，用口算是玩不转的，往往出错。于是华老祥开始教小罗庚打算盘。
小罗庚对算盘那是再熟悉不过了，他不止千百次地看过父亲打算盘，学起来倒是快得很，旧时代的算盘很大，华老祥的算盘有11个档，每个档上有上面2个、下面5个算盘珠，每个算盘珠都有铜钱那么大，小罗庚的小手拨弄起这些大算盘珠，还真有些不灵便。华老祥先教加减法，这对小罗庚来说简直就跟玩一样，只要告诉他怎样定位，他就算学会了。不到半天工夫，一般的数字就算得非常麻利了。但是，小罗庚说：“这个大玩意太慢，还不如我心里想的快呢？”华老祥就对儿子说：“算加减好办，算乘除法，你口算就怕不行了！”“那你快教我乘除法吧！”小罗庚着急地嚷着。
于是，华老祥先教小罗庚“小九九”，就是乘法口诀，一一得一、一二得二……三三得九……四五二十……五七三十五……八九七十二……反复教了几遍，又在算盘子上比划了一阵，没有两三天工夫，小罗庚就背得滚瓜烂熟。然后，就教定位法，再教带小数的乘法，不到半个月小罗庚乘法就打得很熟了，并且相当准确。自此小罗庚就迷上了算盘，有时还要和华老祥比赛，看谁打得快，打得准。十有八九是小罗庚先算完，每次都是准确无误。小孩子好胜心理特强，越是说他算盘打得好，他越来劲。华老祥时常感慨地自言自语：“真是老了，脑筋来得慢了，打了几十年算盘，还不如七八岁的小孩子。”但神情上却表现了十足的骄傲和自豪。
等到学习除法，却费了些周折。小罗庚虽在算术上有些灵气，但毕竟太小，接受起来比较吃力。除法的口诀也不太好背，中间含着几步运算，对一个九岁的孩子来说，是相当困难的。每一句口诀，华老祥讲了几遍，小罗庚还是似懂非懂，但他背得倒挺快。华老祥不是教师出身，讲起来也不得法，有时自己也说不清，难怪小罗庚学起来吃力。光是“三一三余一，四三七余二，五三填作六，六四六余四、八七八余六”等口诀，就讲了三四天，还是不得要领。最后华老祥干脆反复念叨，让小罗庚背下来。小罗庚背得很快，父亲任意提出前半句，他就能张口说出后半句。如华老祥说“七四”，小罗庚张口就说“七四五余五”，并且大约知道这是说用七去除四十商五余五。华老祥看看是差不多了，就教小罗庚在算盘上怎样打。小罗庚有了乘法的基础，在算盘上打起来倒是不太吃力。
小罗庚学起算盘来用心，时常爬上柜台，拉过算盘就拨拉起来。顾客要来买东西，父亲要用算盘算账，他说什么也不给，还在算盘上拨弄起来没完，有时还说“我给你算！”华老祥刚念完数，小罗庚就算完了。有时一手拨弄算盘，一边口算，很快就得出结果，一报数字，华老祥很有信心地向顾客收钱。开始顾客还不信小罗庚能算得那样准，都是老熟人，说信不着面子上不好看，总是默然地站在那里，用心算一算，算完了，还真对劲。华老祥是对儿子算的结果深信不疑，每当这时他就含笑瞧着顾客，他明白顾客的心理，却不说破，心里想：“有眼不识泰山！我的儿子算得没错，你算吧，算完了你就知道小家伙的厉害了。”渐渐地全镇上的人们就不约而同地吃惊了：“华老祥的儿子，淘得没边没沿，什么时候学得小账算得那样快，那样准，连华老祥都不是个儿，真是不简单！”
自从小罗庚学起了算盘，就变得不那么没天没地的淘气了。时常托着算盘子在大街上拨来拨去，引来过往行人围着看热闹。有不信的人要考一考他，随口说出一大堆数，小罗庚不慌不忙，三下五除二，马上得出结果。等大人们拿过来一算，保准不带错的。有的人想故意难他一下，说出带小数的很复杂的数让小罗庚算，这也难不倒他，屡试不爽。由此，“小算盘”的外号就在全镇传扬开了。有时小罗庚也会遇到难题，他不顾父亲在忙什么，非得拉来华老祥教会他。有时他还不厌其烦地问一些难算的题目，有时还会找出一些简便的小窍门。这时华老祥就意识到，应该培养孩子学习做买卖了。今年小罗庚已经九岁了，自己是十三岁开始学的生意，儿子这样聪明，早个三年五年学起来不是更好吗？
自此，华老祥每当算账时，就叫来小罗庚，无论什么复杂的账目都让小罗庚去算。他真的把儿子当作一个帮手了。小孩子不定性，有时兴趣来了，算得又快又准，张口就来，有时算得时间长了，他就故意慢腾腾地算，老半天也拨弄不完。华老祥还以为儿子不会了呢，就要拿过算盘自己算。这时小罗庚才把结果随口说出来。还有的时候，小罗庚算完了，告诉父亲结果，等华老祥的毛笔醮好了墨汁，正要落笔的时候，他又说不是这个数字，错了，是那个数字才对，故意捉弄人。每当这时，华老祥不放下毛笔，在小罗庚的胖屁股上轻轻地拍打两下，含着笑说：“你这个小捣蛋鬼儿！”在做针线活的妈妈，也陪着笑一阵子。
小罗庚的算盘打得倒是很快很准了，但是在算棉花和生丝那种带小数和乘除法的数时，小罗庚还是有些不太能把握。可华老祥打算盘在金坛镇的买卖人之中，还不是最好的。他教小罗庚除法，都有些说不太明白，只知道怎样打。为了培养小罗庚，华老祥特意请来金坛的算盘高手，水果店的林老板，前来给小罗庚点拨点拨。华老祥先是和林老板喝茶吃酒，酒足饭饱之后，叫过小罗庚，拿过算盘了，林老板这就开始给小罗庚讲那除法到底是怎么回事，怎样打才准才快。小罗庚学习打算盘正在兴头上，听得很认真，记得也扎实，很快就上路了。等到林老板要看小罗庚学得怎么样，出了几道题让他算时，小罗庚跃跃欲试，很麻利地就算完了。林老板着实挺吃惊，对华老祥说：“你这儿子有点灵气，学的真是挺快！”小罗庚一听夸奖，就嚷着还要再算几个数字。林老板又教了小罗庚除法的“大扒皮”的简便算法，小罗庚也是一学就会。并且还对华老祥说：“林大伯比你强多了，你说也说不明白，林大伯说得很好，我一听就懂”。听小罗庚这么一说，林老板和华老祥都笑了起来。
华老祥的“乾生泰”小店，不仅卖些日常用品和旧杂货，而且主要是个代销店。冬天卖棉花，夏天卖生丝，从中拿点佣金。有时也倒卖棉花和生丝，从中挣点差价。华老祥是棉花和生丝行当里的高手，他只要用手摸一摸棉花，就知道它属什么等级，成色如何，值多少钱一斤。他还善于讨价还价，账也算得认真，所以做这种买卖他绝不会吃亏，总是能赚钱，绝没有赔的时候。但是，这种买卖只能是在夏冬两季才有，量也不是很大，因此赚的钱也不是很多。每当到了经营棉花和生丝的时节，华老祥就特别忙。他要到乡下种棉花和养蚕的人家去联系收购或代销的事，要仔细地看货，认真地谈价格。还要雇挑夫把货物挑到店里来。在镇上或来往货船上去联系买主。自家小店的生意就由妻子和女儿来照应。
华老祥只要到外面去，总是要领着小罗庚，不管路远路近，也不管忙与不忙。华老祥有他的想法，一是想让小罗庚到外面去见见世面，学得闯荡一点，大方一点，别缩首畏尾，见了生人就不敢说话。二是想让小罗庚在生意场中受到感染、培养兴趣、长点见识。
每当小罗庚见了生人，父亲就告诉小罗庚怎样称呼，怎样行礼，怎样问候，怎样大大方方地回答问话。小罗庚从不眼生，无论到了哪里，有多少生人，他都按父亲教的自如地应付，然后就坐在父亲身边，用心听大人说话。每当大人们谈起棉花、生丝的价格和数量时，还没等大人们算明白，就冷不顶地冒出一句，把结果报出来。这时，华老祥出于礼貌、表现深沉，就轻声地呵斥小罗庚：“大人说话，小孩子别乱插嘴。”心里却在想：“我儿子比你们算得快！”等大人们算完了，一看结果，和华老祥儿了算得丝毫不差。于是，都争着夸奖这个聪明有为的孩子。
买卖人的人际交往，要比种地做工的人活络得多。每当农历的重要节日，或有个什么大事小事，华老祥要请别人，别人也要请华老祥。有这些应酬的时候，华老祥总是带上儿子。请客吃饭，在旧时代规矩就多了，女人和小孩是不能上桌的。可华老祥不管那么多规矩，总是向客人道歉几句，然后让小罗庚正正当当坐在那里，和大人们一样吃饭。小罗庚虽然生性淘气，可到了那样的场合，却总是规规矩矩，不多言多语，安静地吃饭，从不弄出让主人尴尬的场面来。到别人家作客，华老祥也必带上儿子。大家都知道华老祥喜欢儿子，所以主人们出于礼貌，总是热情地逗小罗庚，问他爱做什么游戏？认识多少字？会背诗词吗？会唱歌吗？每当这时，华老祥总要让儿子表演一番。小罗庚就大大方方地背几首唐诗，唱几首小调，逗大人们哈哈一笑。有了小罗庚，气氛活跃多了。到了吃饭的时候，当然要把小罗庚当成一个客人，首先把他抱起来放在饭桌前。华老祥总是客套几句，谦虚几句，说小孩子没规矩千万别见笑的话，顺势就坐在儿子身边。
小罗庚总是改不了他的习惯，每当大人们在饭桌上谈起生意上的账目时，只要是需要算一下的，他总是冒出一句话，把结果抢先报出来。虽然有时显得十分唐突，让大们眼楞，但是大家还是喜欢这个又快又准的“小算盘”。都说这个孩子有做买卖的天分，将来华老祥的家业不仅后继有人，而且必定会发达起来。
