全面质量管理是一项系统工程，要求企业把各项工作按照做出计划、计划实施、检查实施效果、成功纳入标准、不成功留待下一循环解决的工作方法进行，这一工作方法简称为循环。
P是计划阶段，是实施阶段，是检查阶段，是处理阶段。循环实际是有效进行任何一项工作合乎逻辑的工作程序。在质量管理中循环得到了广泛应用，并取得了很好效果，因此也称循环是质量管理的基本方法。之所以称其为循环是因为这4个过程不是运行一次就结束，而是周而复始进行下去，一个循环解决一部分问题，可能还有其他问题尚未解决，或又出现新问题，再进行下一次循环。
PCA循环的基本思想是：把质量管理看做是一个周而复始的螺旋上升的过程，每次循环活动都按照计划——实施——检查——处理4个过程进行循环往复，螺旋上升。每经过一次循环，质量获得一次提高，这样质量就会朝着“零缺陷”方向向上滚动。
PCA循环包括4个阶段，8个步骤。
（1）计划阶段（P）
计划阶段的主要任务是制订质量目标，根据目标制订质量计划，确定管理项目，拟定措施。分为4个步骤。
①分析质量现状
找出存在的质量问题主要是运用数据对质量现状进行分析，并用数据说明存在的质量问题。
②分析存在质量问题的原因或影响因素
主要是对人、机、料、法、环5大因素进行逐项分析，弄清问题的实质或对质量的影响程度。
③从各种影响因素中找出主要因素
主要是通过各种因素对质量问题的影响程度分析，从中找出主要的、关键的因素。
④针对影响质量的主要因素，研究对策
制订措施措施计划要明确采取该措施的原因，执行措施预期达到的目的，在哪里执行措施，由谁来执行，何时开始执行或何时完成，以及如何执行。
（2）实施阶段（）
计划实施阶段是质量管理的关键，要保证计划很好地贯彻执行，必须做到人员到位、组织到位、措施到位、监督到位、激励到位。
（3）检查阶段（C）
把计划实施的结果或计划的要求进行对比，检查计划的执行情况或实施效果，总结成功的经验和失败的教训，并分析原因，找出问题所在。
（4）处理阶段（A）
根据检查中总结的经验和教训，把它们纳入相应标准、制度或规定中。
PCA循环的特点主要表现在以下几个方面。
①大环套小环，一环扣一环
小环保大环，推动大循环，相互衔接，互相促进。循环作为全面质量管理的工作方法，可用于企业的各个部门、各个环节和各个层次。通过循环相互配合，相互协调，形成一个循环体系，大环带动小环，小环保证大环，一级带一级，大环指导和推动小环，小环又促进大环，通过大小循环的不停转动，把各部门、各环节和各层次组织成一个统一的质量保证体系，实现总的质量目标。
②阶梯式上升，步步提高
PCA循环是螺旋式上升的，有人形象地称之为“爬楼梯”。循环每转动一周就提高一步，上升到一个新的高度，这样循环往复，质量问题不断得到解决，质量水平不断提高。
③PCA循环是综合性循环
循环的4个阶段是相对的，各阶段间不是截然分开，而是紧密衔接连成一体的，有时交叉进行。质量管理工作通过循环，从实践到认识，再从认识到实践，以达到预定目标。
④PCA循环是可在组织过程中应用的动态循环
它与产品实现质量管理及其他质量管理体系过程的策划、实施、控制和持续改进密切相关。可通过在组织内各层次应用概念来保持和持续改进过程能力。对高层战略过程，如质量管理体系策划或管理评审及作为产品实现过程的简单运行活动都可同样应用循环。
