吴汉、岑彭、马武奉命征讨西城，大军初至，见杨广所布城防甚是周密，也难怪牛邯屯驻西城十数日，都未敢轻易一战，况且王捷退守戎丘，距西城不过十数里地，手握数千兵马，也需小心提防，遂分拨兵马围攻戎丘，再于西城外连建数座大营，将隗嚣团团围住，这才分派各部小心攻城。
隗嚣退无可退唯有拼死一战，吴汉、岑彭连日苦攻，折损不少却无进展，不觉中已过月余，西城依旧屹立不倒。吴汉、岑彭苦无良策，整日愁眉苦脸。听闻这段时日，中郎将来歙战果颇丰，与冯异、窦融、马成、刘尚一路征讨无有不破，诸城听闻朝廷对隗氏旧党非但不予惩戒，只要归顺之后赏赐颇丰，一时闻风而降者不计其数。冀县隗纯、上邽李育，见来歙所向披靡甚为恐惧，只怕任由来歙巡抚各县，天水必然再难保全，虽说上邽城外耿弇、盖延部众攻城正急，上邽守军兵力捉襟见肘，李育还是分兵田弇，与冀县纠集万余兵马，欲设伏兵袭破来歙抢掠粮草，反被来歙众将一举击溃。田弇撤回上邽，又被耿弇、盖延一番痛击，最后仅得数千残兵退回城中。经此战后，天水余县惶恐不已，争相归降，仅剩冀县、上邽仍为敌军把持。
听闻皇帝这两日传旨于耿弇、来歙，言陇右平定在即，隗嚣余孽已是垂死挣扎不足为虑，皇帝西征远离洛阳已有三年，此时已无继续督战凉州的必要，欲在近日回还洛阳。已召大司徒侯霸、大司空李通等朝中重臣及横野大将军王常、执金吾寇恂、太中大夫耿纯诸部兵马伴驾东归。故将平定天水之事交由来歙、耿弇，又拜扬武将军马成为天水太守，整治刚刚归降的天水诸城。除此之外，又以安丰、阳泉、蓼（liǎo）安、安风四县封窦融为安丰侯，窦友为显亲侯，另对河西诸将厚加封赏，以武峰将军竺曾为助义侯，武威太守梁统为成义侯，张掖太守史苞为褒义侯，金城太守厍钧为辅义侯，酒泉太守辛肜为扶义侯，以嘉河西诸将助汉伐陇之功。封爵既毕，悉遣窦融诸将回军河西，镇守所在。
眼见天水战事日渐平息，可西城战事仍然毫无进展，吴汉、岑彭便有些着急。可杨广不愧是隗嚣最为信任的大将，当年能以万余之众击溃号称百万的赤眉大军，当真也有些手段，将小小西城守得滴水不漏，实在让吴汉、岑彭有些无从下手。
这日，两人正在帐中商议军务，忽闻侍卫通传天子使者入营，吴汉、岑彭赶忙请进帐中，乃是黄门侍郎祭肜。就见祭肜一路奔波满头大汗，顾不得与两人客套，便说：“圣驾已在营外五里处，大司马与征南大将军快快接驾。”
皇帝事先都未知会一声便来西城，如此急促，两人心中一慌，还以为皇帝乃是来西城督战，赶忙出营接驾，便见皇帝车驾几乎已至营前。
皇帝草草见了吴汉、岑彭一面，也未多说什么便进了大营。待入中军大帐，皇帝传令其余将佐各归其位，独召吴汉、岑彭入帐叙谈。两人见皇帝面色阴郁，显然心绪欠佳，正伏在案几上写着什么，还当皇帝不满西城久攻不下，不尤一阵心虚，也未敢说些什么，只是垂手一旁静等皇帝训话。
这时刘秀放下刀笔，盯着竹简一阵愣神，两人也不敢上前观瞧，只是远远候着。帐中已无外人，就听刘秀长叹一声：“朕不日即将东归，今日顺路过营，权将围剿隗嚣之任交由大司马与征南大将军，朕已作书信一封，大司马可遣人送入城中，且探一探隗嚣心意吧。”
吴汉上前，小心接过竹简一看，便见上面写道：“昭告逆臣隗季孟，若束手自诣，父子可得相见，朕亦保汝不受他害。高皇帝谓齐王田横云：‘横来归降，大者为王，小者为侯。’若汝冥顽不灵，欲为黔布者，悉听尊便。”
自隗嚣心生叛意起，皇帝三番五次便有意招降隗嚣重归朝廷，却被隗嚣置之不理起兵抗汉。交锋三年，隗嚣与汉军诸部结下死仇，此等贼子岂会有归降之意？时至今日，皇帝依旧有意招纳，只怕还是要空忙一场了。吴汉小心说道：“陛下宽宏，不与隗嚣逆贼计较，只是隗嚣未必会感念陛下这分恩遇吧。”
刘秀沉默一阵，又叹了一声，说道：“非是朕妇人之仁，实是时事逼人不得已而为之罢了。不瞒两位爱卿，朕急于东归，非是因为陇右平定在即再无督战的必要。十数日前，朕得洛阳八百里加急文书，颍川、河东贼人作乱，挑动百姓杀官造反，短短数日间数座县城为乱民所占，河内、东郡、汝南都受波及，连远在山东的鲁国，都有不少董宪余孽乘势起兵，兵围鲁郡太守鲍永。朝廷大军既要征讨凉州，又需防备匈奴，中原之地兵马不足，建义大将军朱佑忙得焦头烂额，也未能平息叛乱。如今中原不稳京师危急，朕只得领兵回救、稳住大局。此时还当早早平息凉州战火，方使朕无后顾之忧，若隗嚣能降便是最好结局。如若负隅顽抗，也只有劳烦两位爱卿剿灭叛党了。群臣数谏于朕，斩杀隗嚣质子隗恂，以正国法。这孩子敦厚老实、本性不坏，理应与其父谋逆并无牵扯。隗嚣叛乱之后，隗恂便一直受人冷眼唾骂，朕怜悯他孤苦无依也便不想为难于他。可如今国家危难，朕也不好再以私念庇护。朕东归之后，便将隗恂留于卿等，若能以隗恂逼迫隗嚣开城归降最好，如若不然……便取他性命以儆效尤。非是朕不肯放过一个与世无争的老实少年，实在是乱世之中战火无情，正好以隗恂之事警示心怀叵测之徒，莫与乱臣贼子谋逆反叛。”
吴汉、岑彭方知皇帝东归竟还有这等隐情，难怪军中至今还无人知悉中原之事，却是皇帝刻意隐瞒下来，若此事一旦在军中传扬开来，当真于战不利。两人忙向皇帝信誓旦旦表述决心，必要为国分忧剿灭隗嚣、稳定陇右，使国家再无西顾之忧。
刘秀点了点头，于吴汉说道：“以两位爱卿之才，朕自然放心，只是还有一事，大司马必当警醒。大军西征粮草不易，来君叔谏言以财谷招降纳叛，虽然见效甚快，可我军粮草实已告急。朕本有意从河东、颍川、洛阳一带增调粮饷以解陇右之需，可如今中原叛乱，只怕粮草一时也难集齐。陇右大军每日消耗甚巨，故而朕已遣窦融等河西部众回屯原郡。一者北方匈奴羌胡需要防备，免得窦融大军久征在外河西不稳；二者隗嚣边关已失城池皆丧，陇右叛兵所存无几，如今也仅上邽、西城两万余残兵，有朝廷数万大军足可应对，实不需河西部众徒费军力；三者便是军粮紧缺，实难供养过剩兵马，使窦融兵马回归本郡，以减陇右粮草消耗，能省一些便算一些吧！”说到这里，刘秀顿了顿，无奈地叹了一声：“即便如此，以现有存粮只怕也难支应几月光景，大军用度甚巨，若真到了粮尽之日，士卒疲敝军心涣散。一旦开始有士卒逃亡而西城仍不可破，大司马莫要逞强，及早撤军退回陇下。只要守住关隘，待秋收之后粮产丰裕，再讨伐敌众不迟。西征陇右已有三年，且容隗嚣喘息一时，不差这最后一年半载。”
吴汉、岑彭听皇帝已做了这样的最坏打算，心中也有一丝愁闷，围攻西城近一月，丝毫不见破城之状，还真不知需要耗费多少时日才能破城擒贼，眼下粮草紧缺，又不容继续拖延下去，一想到此处，两人便觉一团乱麻。沉默许久，也不知该说些什么，就听皇帝盯着帐中军图愣了一阵缓缓说道：“或许也是朕过于忧心了。隗嚣贼逆行将就木，也未必有多少翻身之机，若有万一可能，还当攻破上邽、西城。两城一破，便可将兵南击蜀贼。人生苦不知足，既平陇复望蜀。可天下一统势在必行，若留些许余寇，终是朝廷祸患。朕起兵至今十年有余，每发一兵，坐立不安头须发白，唯恐用兵不利、国家危难。愿两位爱卿力挽狂澜扫灭狼烟，还天下太平百姓安康，亦让朕不再为战事愁苦，得享一时安宁。”
吴汉、岑彭何时见过皇帝这般憔悴，在两人眼中，皇帝似乎永远是那样激情澎湃处变不惊，心藏雄韬大略、用兵行云流水，此刻却犹豫彷徨，感叹中带着无尽的怨念和牢骚，与平日的坚毅当真判若恋人。吴汉、岑彭心中不尤一阵刺痛，皇帝也不过而立之年，虽荣为九五之尊，此生确实背负太多，看起来比他实际年龄当真苍老了许多。两人素来敬服皇帝才德，若不能为主上分忧，当真有负人臣之名，双双向前跪拜：“臣等必当讨灭隗嚣、平荡公孙，愿陛下保重龙体，万勿以此为念。”
刘秀点了点头，苦闷得陷入沉思之中。两人知道此时无论如何开解也不过自欺欺人徒增皇帝烦恼，唯有攻破西城才能让皇帝稍稍安心，低头拜过便出帐去。暂止攻势，将皇帝书信送入城中。
隗嚣亡国失地损兵折将，非但没有如王元所想那般兵进三辅、雄视天下，反倒孤苦无依、穷途末路。此时见到皇帝招降书信，心中万万不敢相信皇帝诚意。毕竟隗嚣叛汉攻伐烽火三年，死于自己之手的汉兵何止万千，更让朝廷征蜀大计化为泡影，最后甚至还转投蜀帝，引蜀兵入陇。汉帝不对自己恨得咬牙切齿才怪，就算汉帝为了成全其声名，留下自己一条烂命，苟活于监视之下，战战兢兢如履薄冰，稍有不慎，被随便找个由头取了性命，当真卑微如同蝼蚁一般。于其受制于人，还不如死守西城。只能寄希望于公孙述，尽快遣兵来救，毕竟有自己挡在前面，汉军才不会杀入蜀地。此时唇亡齿寒，想必公孙述也不至于弃自己不顾吧。这样一想，隗嚣铁下心来抗拒到底，对朝廷招降之意置之不理。
刘秀在西城等了三日，仍不见隗嚣回音，也实在放心不下洛阳安危，不敢在西城多费时日，将围剿隗嚣之事交付吴汉、岑彭后，便匆匆向东驰还。就在刘秀离开西城大营的时候，吴汉将那胡骑校尉、鐫羌侯，隗嚣长子隗恂，五花大绑押赴阵前，以刀相逼，呼其父亲出城归降。
隗恂刚入洛阳之时，因为有一个备受皇帝器重的父亲而在朝中颇受礼遇，皇亲国戚朝中重臣，都对他客客气气，让隗恂当真有些春风得意，可一切变得太过突然。自陇右反叛朝廷之后，隗恂便如丧家之犬一般为人厌弃，纵然隗恂再老实，也知命运堪忧。可隗恂素来本分懦弱，连逃跑之心都不敢生出，更何况日日有人监视，也实在没有逃走的可能，只好日日以泪洗面，夜夜哀嚎哭泣，奢望着父亲痛改前非，朝廷赦免阖家罪孽。此刻押赴阵前，隗恂也知大限将至，惧死之中，徒劳地用早已哭得沙哑的声音，一遍遍呼喊父亲姓名，愿父亲救儿脱离苦难。可任隗恂如何撕心裂肺的哭喊，隗嚣也未出来见上一面。
眼见刀斧手越来越不耐烦，父亲又狠心不见，隗恂只得寄希望汉帝宽宥，哭哭啼啼连连向吴汉磕头告饶，言皇帝慈爱，素来对自己宽仁，从无恶语相向，愿求得见汉帝一面，上陈忠汉之意，自己本就不知父亲谋反之事，更无丝毫忤逆之心，皇帝明鉴万里，必不会屈杀良善。可无论隗恂说得如何凄惨悲绝，也未让吴汉稍稍心软，眼见一个上午已然过去，吴汉终是断了迫降隗嚣之心，调转马头，拨拉开阻路的隗恂，冷冷地冲着刀斧手点了点头，便要回入营去。
隗恂眼见吴汉就要离开，还想再去求饶，可刀斧手早已就绪，一把拽了隗恂衣领便向前走。隗恂哭得愈发凄厉，徒劳地扭曲着身体奋力反抗也无济于事。这时便见眼前寒光一闪，惨烈的哭声终于静寂下去。刀斧手斩下隗恂首级回入军中，悬于辕门之上，任由无头尸首冷冷清清躺在两军阵中，与战死的士卒混在一处。
此时的隗嚣藏于城头阁楼之中抿嘴抽泣，心如刀绞、肝肠寸断，非是隗嚣铁石心肠，对儿生死无动于衷，实在是无能为力。要想救恂儿性命唯有归降而已，这却是万万行不通的。落到汉廷手中，非但恂儿终难逃一死，自己也将性命堪忧，只能对恂儿哭嚎充耳不闻。西城本就危在旦夕，隗嚣又不能让将士们瞧见自己悲戚之状而有伤军心，只能藏在阁楼里面，一遍遍自欺欺人地哄骗自己，或许吴汉只是吓唬吓唬自己，只要自己不露面，他便不能将恂儿如何。王元不是说过吗？只要自己掌控大军独霸陇右，朝廷便不敢害了恂儿性命。刘秀又是仁义君主，以其性情，想必也不会如此心狠手辣为难一个无辜之人吧？可隗嚣终是被恂儿断了的哭声拽回现实之中。一阵静寂过后，城外战鼓又起，汉军杀声震天复来抢攻城池。隗嚣松开捏的紧紧的拳头，不去理会掐出血印的双手，拭去满面泪痕，稍稍定了定心神，一把推开房门。一个坚定俊逸的朔宁王重新出现在城头之上，暴喝一声：“将士们，随本王御敌。让这群外乡乌合之众瞧瞧我陇右儿郎手段！”
