李通细问之后方知，鲍永以鲁郡乃是孔子故里圣贤之乡，欲行乡射之礼大祀孔子，宣扬圣人德行，以助郡府教化诸逆。此事在鲁郡广为传播，彭丰、虞休、皮常得闻此事，对鲍永此举嗤之以鼻，只当鲍永是个读书读傻了的书呆子。行军打仗靠的是兵强马壮，要是靠几句之乎者也便想说服众将归降，未免痴人说梦。不过鲍永大祀孔子，郡府势必人多眼杂，以官府那点人马自然难以守护周全，倒不如将计就计佯装悔过，持酒带飨，入城观礼，实则暗藏兵刃，趁乱袭杀鲍永抢占郡府。只是彭丰诸贼当真太过天真，鲍永好歹曾为更始尚书仆射行大将军事，镇守并州数年平定过多少匪乱，对彭丰那点小伎俩怎会瞧不出端倪。就当彭丰诸贼踏入城中还未来及生事之时，鲍永先发制人，手刃彭丰。余将哪知鲍永一个读书人还有这等手段，目瞪口呆之中尽为府兵诛杀。匪首毙命，各部乱兵心惊胆战弃甲归降，鲁郡、济阴便这样安稳下来。
声势浩大的一场暴乱在短短一月之中得以勘定，刘秀悬着的心总算放了下来，然而此次暴乱波及中原各地，范围如此之广，自建国以来还真属首次。刘秀不能因局势缓和下来便掉以轻心，传旨寇恂、耿纯、鲍永仔细查访，必要探明其中根源，以作朝廷前车之鉴。随着对颍川、河东、东郡、鲁郡明察暗访，多取投诚匪首口供，这才让真相渐渐浮出水面。
朝廷西征陇右头两年，因中原州郡战事停歇已有数年，风调雨顺五谷丰登，百姓安居乐业倒也太平无事。西征大军所需粮草以朝廷积蓄足可支应，对百姓来说并无多少影响。可随着战事拖延日长，朝廷所存粮谷渐渐枯竭，已经难以供养西征大军。为解燃眉之急，朝廷只能增加赋税。虽然皇帝素来以仁治国，所增收的份额并未较往年高出多少，远在百姓可以承受范围之内，可减赋容易增税难，百姓早已习惯先前征税之法，面对忽增的份额，人心之中难免有所抱怨。本来也不过是些牢骚罢了，可被奸邪之人嗅到其中隐患之后，立刻变了味道，夸大其词造谣生事。王莽朝廷短短二十载便一朝覆灭，大汉初兴未有几年便增收赋税，谁知再过些时日会不会变本加厉愈发横征暴敛。百姓对朝廷的信义威望不免有些动摇起来。而西征大军数败于隗嚣之手，多少中原儿郎命丧他乡不得生还，这在大汉立国数年之中实属少有。千百父母痛失子嗣，万千少年没了父亲。哀痛之中，被小人挑唆，一时怒气冲冲失了理智。又有传言说西征兵力折损甚巨，今日朝廷只是征粮，明日就说不准要强征新军了，惊得百姓愈发难安。汉军在陇右受挫，足见陇兵之强悍，久战沙场的骁勇之师尚且折损甚重，新兵未加训练便送往前线，岂还有生还之路？为避战火，百姓只有逃难山中，糊里糊涂跟了山贼匪盗一起作乱。
得知中原暴乱竟是如此而起，刘秀当真哑巴吃黄连有苦说不出。增收赋税乃是刘秀所允，又怪得了何人？若非西征隗嚣久久不绝，又岂会被唯恐天下不乱的小人抓住空当？刘秀自责之余，对为政之道有了全新的观感。所谓牵一发而动全身绝非空穴来风。皇帝得掌天下大权，任何政令都将对国家影响深远，所预想的谋划无论如何尽善尽美，稍有不妥便有可能沦为****而引发动荡。仔细思量王莽旧朝，只怕弄得天怒人怨也绝非王莽初衷，若自己不慎之又慎，难免不会重蹈王莽覆辙。刘秀一路揣摩着此中因果，又反复思虑着挑动叛乱的祸首，如此大规模的动荡，其后必有指使之人。那些或归顺或擒获的贼人也多是只知大概，对幕后黑手未必知悉多少，还当一查到底除去心头大患，谨防********、留下祸根。
刘秀心情复杂，回入洛阳城中，还未来及去后宫见见一别三年之久的丽华，便听建义大将军朱佑急来拜见。刘秀西征时，将镇守洛阳要务交由朱佑，然而各地暴乱忽起，以朱佑一己之力忙得团团转，也未能在第一时间平定。朱佑这时进宫，只怕多半是来请罪。刘秀正想宽慰几句，毕竟朝廷大军西征，又要遣兵北上防备匈奴、卢芳，使得洛阳守军兵力有限，而叛乱之处甚多，着实怨不得朱佑办事不利。刘秀还未张口，便见朱佑满头大汗踏上殿中，着急忙火报奏道：“安丘侯张步不见了！”
刘秀闻听此言，心中不尤一紧。自平定青州、徐州后，张步被耿弇所招降，以十万残兵败将归顺朝廷，刘秀不计张步戕害伏隆旧仇，更不惜伤了老司徒伏湛之心，非但没有斩杀张步，反倒封为安丘侯得享富贵。只是刘秀虽留下了张步性命，可此人反复无常，为防其再生异心，也不好将他留于青州。回师洛阳之时，刘秀便命张步及其兄弟举族西迁，入洛阳定居。这般处置，自然是对张步有软禁监视之意。只要张步老实本分便由其拿着朝廷俸禄颐养天年，可一旦生出异心，便要就地杀头问罪。刘秀西征陇右，留朱佑驻守洛阳，自然也将监视张步之事托付于朱佑。中原暴乱之后，张步忽然遁逃，这也未免太过巧合。难不成各郡叛乱与这张步脱不开干系？刘秀越想越觉可怕，若真如自己所担心这般，张步老贼如此大费周章挑动中原离乱，浑水摸鱼伺机潜逃，只怕还有更出乎自己意料之外的阴谋发生。忙问道：“何时走了张步？”
朱佑羞愧万分，回复道：“自各郡暴乱以来，末将虽然忙于领兵讨灭各处叛乱，可对张府监视未有一刻放松，张步兄弟倒与往常无异，整日闭门不出，倒也恪守本分。就在这两日圣驾回京，末将自以为叛乱已定，张步必然愈发老实，一时忙于接驾而稍有疏忽。直到今早，监视张步的耳目久久不见张府有人出来，上前叩门查验，却发现府中平静如初，只是平日巡查，张步定会亲来款待，这次却只有其剧城旧仆上前答话，而陛下所赐张府的奴役皆不知所在。末将属下觉得此事定有蹊跷，推开张步旧仆冲入后院。细细一查，竟发觉陛下所赐仆役皆被绑缚于内院，张步妻子儿女早已不知去向。再往张蓝、张弘府中一看，亦是如此，只剩下张寿一人茫然不知其兄所在。末将属下正要审讯张步兄弟所留仆从，几人却已服毒自尽了。”
刘秀心中一阵凉意，张步兄弟忽然匿逃，时间把握的如此准确，必然谋划已久，只怕煽动中原流寇作乱，诓骗百姓一并谋反，就是为掩盖其脱逃意图。刘秀思虑再三，张步起于琅邪雄霸青徐，只怕多是要逃归故里，重结兵马抗拒朝廷。张步举家出逃，也未必能逃出多远，随即传令朱佑，领兵向东追捕，必要将张步索拿归案。
只是刘秀没有想到的是，张步也当真有些手段，当初战败之后，不得已随驾西归洛阳时，唯恐难容于朝廷，早早便留了后路，沿途暗藏多少亲信死忠。这些人毕力相助，张步未直奔青州，反而绕道临淮，躲开汉军眼线，生生逃过朱佑大军沿途追捕。虽然路程远了不少，可竟没有浪费多少时间，短短十日光景便已逃归琅邪，邀合旧部兵将得千数人，便欲趁着汉军不备，一举攻破琅邪抢占郡府。
然而强弩大将军、琅邪太守陈俊又岂是庸才？虽然忽遭敌袭，当真有些意外，驻守青州三年，早已将境内盗寇清剿一空，也就前段时日鲁郡有些董宪余孽作乱，亦已被鲍永平定。琅邪久无战事，哪里来的草寇胆敢在郡府生事？虽然青州守军本就不多，为守备各县，兵力分拨各处，此刻郡府不过五百精壮，可陈俊面对已经偷得城门的千余乱兵浑无一丝惧意，匆匆集结起两百士卒便去抵御贼寇。张步所集旧部能在陈俊围剿之下蛰伏至今，多少也有些本事，可面对陈俊如此勇将，张步部众实难有一人可以战上几合，连折十数将佐之后，余众已然胆战心惊纷纷后撤。
张步原本还想着陈俊虽勇，其兵甚少，只要偷破城门，必可惊走守军，也好趁机占据郡府，再引旧兵重整旗鼓，谁知陈俊艺高人胆大，非但未有退却，反倒迎头痛击，将已杀入城中的士卒重新赶出城外。眼见天色将亮，张步唯恐各县汉兵闻讯而来，自己必然难以抗拒，只能弃了抢占郡府的念头，匆匆引了残部逃奔东海，欲仿效昔日吕母一般，乘船入海占岛为王，假以时日，再寻机反攻青州。
就在张步部众已经登上舟船，即将扬帆起航之时，陈俊得知昨夜攻城匪盗从何而来，不尤气得怒发冲冠。身为大汉琅邪太守，又岂容张步叛逆从自己眼皮底下脱逃？陈俊集结起百余突骑，火速追杀而来。一马当先冲上贼船，连连杀退围攻的匪兵，直扑张步藏身阁台，惊得张步连滚带爬四处躲藏。虽然张步身边多有死士护卫，却无一人能救张步脱困。终是在惊慌失措之中，张步被陈俊一刀斩落首级，鲜血染红白帆。
齐地枭雄张步，统御东方十数年，既臣服过伪帝刘永，又归顺过大汉朝廷，左右逢源、蛇鼠两端，惨败于大汉之后，若能安分守己，想必也可安度余生，却痴心妄想欲再生事，终是落个身首异处横死东海。张步一死，余众皆降，陈俊并收张弘、张蓝，斩草除根，一并杀头了事，连同张步首级一同送回洛阳报捷而去。
