“好，这话说的痛快，只可惜今儿不能饮酒。”周侯爷用手摸下胡子大笑起来。
周老夫人孝期没过，周侯爷还谨守着，不但不饮酒，平素连肉都不吃。此刻周侯爷刚一说出来，月兰就笑了：“如此，就请公公以茶代酒，送一送大爷出征，再等大爷归来，二叔蟾宫折桂日。”
月兰话音刚落，周侯爷已经端起茶杯：“说的好，你们几个，也该以茶代酒。”
蕙兰这才对月兰露出笑，丫鬟已经送上茶，各人都端了一杯茶在手中，周夫人努力让面上神色恢复平静，对月兰道：“大奶奶果真伶俐，难怪婆婆生前，那么喜欢你。”
“婆婆谬赞了，媳妇哪能谈得上伶俐，平常在婆婆跟前，少些错处就好。”月兰也不软不硬地还回去，周夫人的唇微微一抿，已经把茶杯高高举起：“来，侯爷，就以茶代酒吧。”
众人都把茶杯在空中一碰，月兰只略微沾了沾唇，周侯爷父子三人，把杯中茶一口饮尽。周勤把茶杯放下时候，还在那吐舌：“这茶水虽好，总是淡了些，要是有酒，才更好呢。”
“你才多大一点孩子，就想喝酒了？”周夫人轻叱儿子，面上却全是笑容，周勤对周夫人吐一下舌。
周侯爷身后抚摸儿子肩膀一笑：“勤儿也不小了，这些日子读书可好？”
“爹爹，叔外祖一直对儿子很严厉，儿子已经能作诗，能会文，能……”周勤伸出手指，一根根地对周侯爷数着，周夫人到这时候，才露出笑容。周侯爷听着儿子念叨，对周勤道：“很好，很好。你们兄弟，一文一武，我家之幸事。”
这话让周夫人面上的笑容顿时又收起来，月兰只当没看见周夫人面色。周侯爷又说了几句话，就对周澜道：“我也该走了，还要去庙里，你算着时候，也该去军中了。家中无需你担心，你媳妇很能干。蕙兰也不是孩子，她嫁了出去，我听说她在夫家也很得大家的喜欢。去吧，去吧。”
周澜再次对周侯爷跪下：“儿子谨遵爹爹教诲。”周侯爷伸手扶一下周澜，周澜这才站起身，要往外面走。
蕙兰往前一步，叫声哥哥。周澜停下脚步：“蕙兰，方才爹爹说的是，你已经不再是孩子，已经嫁出去了，夫家人人称赞，你嫂子这里，你也要多回来陪陪她。”
“我会的！”蕙兰没有再追出去，只说了这三个字，周澜看一眼月兰，月兰对周澜露出笑容，笑容之中只写满了三个字，你放心。
周澜对众人点头，就继续往外走。月兰到了此刻，才往前走了一步，毕竟这一去，就不知要多少年才能见到丈夫了。
蕙兰伸手拉住月兰的胳膊，月兰知道，这是让自己不要伤心，也不要难过的表现。如此，才能让周澜走的安心。可是，怎能不伤心，怎能不难过？不过，这在周夫人面前，是怎么都不能表现出来的，毕竟伤心也好，难怪也罢，对周夫人来说，升起的不是怜惜，而是刻薄，而是借此要寻出不是来。
“好了，大爷这一去，就要建功立业了。大奶奶，你也有了身子，大姑奶奶回来的正好，你也好安慰安慰大奶奶。”周夫人的声音不失时机地响起，接着周夫人就对周侯爷满面是笑：“侯爷您难得回来，在家用了午饭再走？勤儿也许久没见到您了。”
周侯爷深深地看了一眼周夫人，这才点头：“也好！”
周夫人听到周侯爷这话，浑身这才松懈下来，对蕙兰道：“想来姑奶奶和大奶奶也有许多私房话说，你们就去大奶奶房中说私房话，来人，去通知厨房，就说……”
“不必了。”蕙兰着实看不下去周夫人的惺惺作态，拦住周夫人道：“既然大哥和嫂子，现在已经和家里分开吃饭，那我也就和嫂子一起吃，不用再让厨房送饭菜来了。”
“阿澜和儿媳，现在是单独吃饭？”周侯爷有些不相信地问周夫人。
周夫人还没解释，月兰已经开口：“公公，这是因为媳妇想着，婆婆操持家务也很辛苦，我做媳妇的不能帮忙反而坐食，心里实在过意不去。因此禀过了婆婆，把我和大爷的月例，单独拿了出来，我们院中，这些日子，都是按账来一月支一次的。”
周侯爷听的是月兰的主意，只哦了一声，周夫人也已经笑着道：“是啊，大奶奶从来都是体贴的，侯爷若觉得这样不对，到时再让他们照旧也成。”
“不必了，既然是大奶奶的主意，哪就不必了。”周侯爷觉得，月兰这话，必定有别的意思，不过这会儿周侯爷也不能细究。
周夫人听到周侯爷这话，不但没有开怀一笑，反而叹气：“说起来，也是我思虑不周，单……”
“你向来贤淑，这件事，你也算不上思虑不周。”周侯爷这话，听着虽然是安慰，可周夫人仔细听来，却觉得和平常的安慰不一样，还想再仔细思索，蕙兰已经和月兰双双行礼告退。
周夫人忙收起思绪让她们姑嫂离开，等她们姑嫂走了，周夫人才对周勤道：“你在这里陪着你爹爹说话，我去亲自叮嘱厨房，让他们务必要好好地准备几样侯爷爱吃的菜。”
周勤应是，若在平常，周侯爷只会当成这是妻子的体贴，可今儿周侯爷却总觉得心里有些什么东西，已经在破裂。
“爹爹，我和你说，这些日子，叔外祖已经教了我许多东西。爹爹，假以时日，我定会超过樊家哥哥许多。”周勤对周夫人那百转千回的想法是一点都不不知道的，只是兴奋地对周侯爷讲着。
周侯爷沉思着看着周勤：“勤儿，爹爹问你一句，你对你樊家哥哥也好，还有你哥哥也好，到底是怎么想的？”
“爹爹你问的好奇怪。”周勤笑着说了这么一句才对周侯爷认认真真地回答：“不管是樊家哥哥，还是大哥，在我心中，都是我要努力追赶，超过的人。爹爹你不知道，樊家哥哥作的诗，连叔外祖都很喜欢。”
周勤的回答让周侯爷的心又放下一些，不管他还是又问了一句：“若有一天，你和你哥哥，被人逼着手足相残，你会如何？”
周勤猛地跳起来，对周侯爷睁大了眼：“爹爹，您在庙里不是该念经吗？怎么会想这些事，什么手足相残，我相信哥哥，他定不会对我怎样，那我也相信我自己定不会对哥哥怎样。”儿子的话，虽然不算礼貌，可周侯爷却放心下来，只要两个儿子之间，再想不到什么争夺侯位的事儿，那周夫人再有多少主意，都是白打的。
“好，好，你就当爹爹老糊涂问那么一句。爹爹很高兴，高兴我的勤儿，会说出这样一番话来。”周侯爷也站起身，拍着周勤的肩膀夸奖，周勤呵呵一笑，有些不好意思地道：“爹爹，我和你说，虽然我是读书人，可我也想做大英雄，我是大丈夫，自然不会去想那些小事。”
周侯爷更加欢喜：“好，好，这才是我的儿子。”周勤对周侯爷呵呵一笑，周侯爷看着儿子笑容，面上更添喜悦，今日，可真该饮一杯酒，不但可以送一送大儿子，也能为小儿子这句话称赞不已。不过，一定会有机会的，就在长子回来之时，就在，幼子金榜题名时候。
周侯爷在对周勤的话倍感欣慰时候，蕙兰也在这月兰说起周夫人：“嫂嫂，您就该把事儿全推在夫人头上，我才不信。”
“的确是我去和夫人说的。”月兰只含笑说了一句，蕙兰就已睁大了眼：“可是，这府里的月例，是祖母当年定下的，祖母那时候刚刚进京，不晓得京中价格如何，只比当初在家中时候，多了一成罢了。这么些年下来，祖母也常常后悔，觉得不该如此定下，无奈夫人当家，祖母也不好去开口。这每个房头，每月都要再补贴些才能过日子。”
月兰等蕙兰说完才握住她的手：“你啊，不用担心，我已经仔细看过账本了，也晓得夫人这些年对家里的月例是虽没涨上去，但也有补贴的。我这要按月把月例支来自己过日子，有两个意思呢。”
“哪两个意思？”蕙兰迫不及待地问，月兰笑了：“一，这补贴一事，夫人想收就收，想给就给，毕竟没有成了例。我早早把这补贴免了，免得以后有个万一，我也能晓得我怎么过日子。二呢，就是……”
月兰停在那里不说，蕙兰伸手摇了摇月兰的手：“我的姐姐，你就告诉我吧，你晓得，我没你聪明，你不告诉我，这闷葫芦怎么才能打破？”
“这二呢，就是我想告诉夫人，即便没有了她，我也能过的很好。”只有不仰人鼻息过日子，才能不受人要挟，这一点，月兰很早之前就晓得。蕙兰啊了一声，猛地想到一件事：“可是姐姐，你弟弟的开支，都是这边……”
“你是想说，我这边免了，夫人是不是会乐得索性把阿弟那边的开支也给免了？”
