周谨所说的球场建在郊外，此前大部分人都去过，因此轻车熟路。放眼望去，也只有沈存尧这个半路杀出的才驾了匹马。
毕竟只是击鞠，而非赛马。倒不要求必须带上自己的马匹。球场里通常会为其准备。一行人不疾不徐地往城东进发，不过半个时辰的路程，便已到达球场外。
周谨先命下人前去知会他舅舅，将击鞠所需之物尽数备好。又领着众人前去换好衣物，选取马匹。片刻后，便已准备就绪。
击鞠，即击球。
立球门于球场，两侧设卫。判者持棍周卫球场，侍者执红旗唱筹。各备马立于球场之两侧以俟命。侍者诵赏格讫，判者放球于场中，以先得球而击过球门者为胜。先胜者为第一筹，其余诸位再入场击球，再胜者得第二筹，二十方讫。
因击鞠所需之物，如球场，马匹，制作精巧之木球及月杖皆耗费财力，因此非王公贵族，富商巨贾难以击之。
沈昭等人歇息片刻，便来到球场之外准备。击鞠实为过激之事，为避免入场之后，身子不适，下场者通常会在入场前活动一番，疏松筋骨。
众人当下便放松起来。沈昭亦紧跟其后，又放眼打量球场。
球场颇大，长宽皆数十丈，四周建有矮墙，两侧立着朱漆拱门。墙门皆是雕梁画栋，尽显球场之精美奢华。地面用牛油细沙填充平铺，使其平滑如境，难有尘土飞扬。
且因击鞠之事过于危险，球场地面皆是极其松软，以致偶尔落马亦不至于受伤过重。四周亦有大夫仆从随侍，唯恐击鞠者坠马受伤酿成大祸。毕竟此事自击鞠出现以来便发生过数次。
沈昭前世亦曾上场击鞠。
因大楚不曾禁马的缘故，世家子弟好击鞠者数量十分之众。便是她的表弟延武皇帝少时亦是击鞠圣手，少有人敌。而她虽不常上场，可胜在灵巧，亦算个中强手。
那会儿的击鞠盛事比之现今可是有过之而无不及。从球场门墙到所用月杖皆是雕花刻兽，尽显精巧别致。其场地亦是恢宏大气。不过今日这球场在沈昭看来与她前世所见那些奢华球场相差无几。
可见周谨外家确为富商巨贾，否则何来如此雄厚之财力？
这倒让沈昭略有几分疑惑。
不知他祖父当年迎娶其祖母之时，他外家是否亦有如此雄厚财力？否则凭一介商户何以同周家这种世族结亲。且听闻其父母亲是为表兄妹，可见是两家再次联姻。
但历来行武世家因族中底蕴不足，难免让人以为其粗鄙。通常会与书香门第结为两姓之好，以此提高家族门望。而如周家这般数次与商户联姻者，实在少见。
余怀忱见她目露思量之色，料想她定是心中有些许疑惑。见周谨正在远处的阁楼中同他人商谈，便凑过去同沈昭低声解释起来。
“少明有所不知，周老将军少时外出时曾遭磨难，几欲身死，幸得周老夫人之父相救，才得以存活。周老将军养伤期间，同周老夫人暗生情愫。
他回府之后，便说服其家中长辈，不多久便上门提亲，以此结为秦晋之好。而周将军与其夫人则是因表亲之故，幼时来往颇多，因此约为婚姻。周家行事历来不拘小节，于门第之事并不过多看重。”
沈昭闻言，顿时了然。
“我见重行亦是放荡不羁之辈，想必也只有周家这等门第方能教养出来。”
“周重行这人……”余怀忱不轻不重地哼了声，“说他放荡不羁还是抬举他了。简直就是一无赖。这次若非他又在你面前耍赖，你怎会来这击鞠？”
却也没有再说周谨别的不好。
沈昭微微一笑，道：“也不是他硬拉着我来的。我只是不曾玩过击鞠，因此才想跟着过来瞧一瞧。我骑术亦不差，真要上场，可不比你们弱。”
沈昭这话在余怀忱这里并无多少说服力，他摇了摇头，道：“要我说，你还是在看台之上见识一番便好，至于上场……就不必了。再者，你不是邀了沈存尧吗？”
说着，他便向一旁看去。
沈存尧正满脸认真地同人学习如何疏松筋骨。虽则他不曾玩过击鞠，却知晓此事极其危险，因此不得不重视起来。
余怀忱收回目光，又朝沈昭笑道：“那位冷面将军可要比你强多了。”
这话沈昭可不敢信。
当即便反驳起来，“虽则沈兄骑术十分精湛，可这击鞠却需要技巧。光靠骑术可不行，否则，你们怎会输给季桐他们？”
输给文学府的学子，对余怀忱他们而言，的确难以启齿。他的神色顿时有些不自在起来，又避重就轻地道：“你亦不曾玩过击鞠，莫非还能比他擅长不曾？”
沈昭便道：“我虽不曾玩过。可我事前仔细研习过此事，自是知晓其中技巧。怎么也比沈兄擅长。你且放心，凭我的骑术，不论球技如何，总不至于伤了自己便是。”
余怀忱可不敢如此轻易地相信她，随即便道：“这话你说说便也罢了。我可不敢当真。倒时候若真出了半分差错，那可是万死难咎其责。我担待不起。”
沈昭闻言，忍不住皱了眉头。
“你这人……怎能如此行事？既然已带我来球场，怎能将我置于一旁？”
余怀忱深觉自己被她倒打一耙，连忙辩解起来，“这球场哪是我带你来的？还不是你自己想来。再者……”他压低声音靠近沈昭，“你把沈存尧带来，不就是想让他替你吗？”
沈昭顿时轻咳一声，忍不住四处张望起来。
她之所以应下此事，是因季桐会去。可又不想上场，便打定主意让沈存尧跟着。当然也是因为他不太懂得同人相处，便希望他能跟同窗们多相处，毕竟这些同窗往后兴许都是官场之上的助力。
只是来了此处后，原先击鞠的记忆浮上来，心里头便来了几分兴致。
不想竟被余怀忱瞧出来了。
她若无其事看了一眼沈存尧，道：“我只是不忍沈兄独来独往，才邀他来此，哪有别的意思？你可不要胡说。”
余怀忱闻言便笑了一声。
虽则不曾言语，可那神情却是在说，你就想法子遮掩吧。
沈昭颇有种幼时偷吃被人抓住的窘迫感，她正了正神色，又压低声音道：“余怀忱，你只管不让我上场。届时若是小舅知晓你喝花酒败光了银两……还不知会如何呢？”
“你……”
余怀忱猛地瞪大了双眼，正欲说什么。又瞧见沈昭满脸冷笑，当即便短了气势，连忙凑过去，低声讨好道：“昭姐儿，你就饶了我罢。随你干什么我都不阻你。”
沈昭略微挑眉看了他一眼，还想告诫他几句，却发觉似乎有视线落在自己身上。她偏头一看，只见不远处，季桐被文学府的学子簇拥着，朝她露出似笑非笑地神色来，眼神里明显带着冷意。
她的视线亦在他的脸上停留数息，眼里的冷意一闪而逝，随即朝对方露出一个柔和的笑容来。叫不远处的季桐猛地一个激灵，遍体生寒，总觉得她这柔和的笑容含着冷意。
余怀忱亦察觉到她的动作，忍不住微微皱眉，转眼便将先前的讨饶压下，问道：“少明，你同那季元荣……可是有过交集？”
元荣是季桐的表字。
沈昭收回视线，微低着头，淡淡地道：“我今日才同他见礼，莫非你忘了？”
“可我……”
余怀忱还欲开口，侍者便过来行礼，说是可以选马匹了。
沈昭便朝他露出一个安抚的笑容，道：“我们该过去看看了。”说着，也不再理会，转身往马厩那边走去，途中又同沈存尧闲聊起来。
为保证击鞠公正，众人所用马匹月杖皆相差无几。侍者已将马引至场外，数十匹训练有素的精壮马匹被人牵着立在外头，等候着它临时的主人。
沈昭站在不远处，仔细打量这些马匹。她前世行军之时，接触过许多马匹，虽则皆为战马。可对其习性却颇有了解，因而此刻一打量，亦能查出些许不同之处。
片刻后，她便抬脚，朝其中一匹毛色发棕，其貌不扬的马匹走过去。正欲开口说话，却被人抢先一步。
一道略带戏谑的声音传来。
“这匹马，我要了。”
