我国古代的编辑工作是从编辑书籍开始的，我国最早的编辑工作始于春秋末期的孔子，他编辑的“六经”，是我国历史上第一次出现的真正的书籍。史称孔子作《春秋》，故孔子为史学之祖；而孔子编“六经”，故孔子理应为编辑之祖。
编辑工作应有特点的涵义，即对原有的资料或现成的作品进行整理、加工。古代最初的编辑工作即是对有关文献资料的收集、整理、加工。殷代既未有正式书籍出现，那也就不可能有真正的编辑工作。退一步说即使殷代的“典册”断定它就是简册，但也不能笼统地把简册都当成书籍。虽然书籍的最初形式是简册，但如果它仅作为历史档案编次保存，那它们属于文献资料范围，还不是书籍的独立形态，只有作为传播思想、传播文化知识的简册，才能算做真正的书籍，而这样的简册书籍，必然要经过编辑者有目的整理、加工后才能产生的。孔子整理、编辑“六经”，确实是有根据的，《论语》《史记》和《汉书·艺文志》有比较详细的记载，还散见于汉以后的有关著作中。
