马宗霍先生《书林藻鉴》中这样描述三国书法的意义：“三国者，亦书体上一大转关也。……又书派上两大导源也。”这对三国书法的转折意义的揭示是极有见地的。三国书法发展的过渡性特征主要表现在有关制度、字体演变、书家的状况等几个方面：第一，三国所制定的许多制度，成为后来书法发展的十分重要的影响因素；第二，三国是楷、行书发展的中间时代；第三，三国时代书法前后传承的特点非常突出，主要是三国的许多书家实际上成长于汉末，而三国时代成长起来的书家，却有许多进入了西晋。
由于魏武帝曹操非常喜爱书法，这使得魏的书法得到了比较正常的发展。这一时期出现了钟繇、梁鹄、韦诞、邯郸淳、卫覬等一批书家。值得注意的是，魏武帝曹操在建安十年发布了一个禁碑令，扼制了隶书的应用空间，而为楷、行书提供了发展机遇。东晋时又重申了这一禁令，使行书更加兴盛起来。钟繇在楷书领域的开创性贡献，也为后来二王父子奠定了坚实的基础。蜀国则默默无闻，在书法上没有什么贡献。而吴国则在草书、楷书和篆隶方面都有较大的发展，尤其是几块重要的碑刻，被称为楷书的前驱。
以下主要介绍的是几种不同的字体在三国的发展：
一、隶书
主要集中在魏国。有名的碑刻是《上尊号碑》《受禅表》《孔羡碑》《曹真碑》《范式碑》《王基碑》《魏三体石经》等。一个共同特点是，出现了非常明显而且接近程式化的作风：体势开始走向纵长；笔画形成较强的规律性，并出现了一些刻板的处理方式，像“蚕头”部分经常饰以方形的角，波磔的尾部常常过于圆满、张扬等等。这种情况，反映出在新的历史环境中，人们对于隶书的认识正逐渐趋于浅俗、简单，隶书的衰弱已经不可避免。启功先生把这一时期的隶书喻为蔗渣，可说是非常之形象。可以《上尊号碑》为代表。
二、篆书
数量非常少，其中以吴国的《天发神谶碑》和《禅国山碑》最为著名。
《天发神谶碑》，又名《天玺纪功碑》，传为三国吴皇象所书。晋时被折为三段，因此又称“三段碑”，嘉庆十年（公元1805年）毁于火灾。现在故宫博物院珍藏的是北宋的拓本。《天发神谶碑》在中国书法史上是一个非常奇特的碑刻。从书体上说，它非篆非隶，处在两者之间。此碑用隶笔写篆字，横首用折刀头，横尾有波磔，竖尾用悬针，转折用方，若悬崖斩断，字势雄伟。
《禅国山碑》体势也是变幻莫测，风格奇诡。有人以为这是吴地地域风气的影响，应该是有道理的，但篆隶本身的走向没落应该也算是一个比较深刻的原因。清人张廷济曾经这样描述过这两块碑的艺术价值：“吴《天玺纪功碑》雄奇变化，沉着痛快，如折古刀，如断古钗，为两汉以来不可无一，不能有二之第一佳迹。”虽嫌过誉，而对其审美特点的揭示应该是比较中肯的。
三、草书
三国时期的草书，最为杰出的书家是吴国的皇象。
唐张怀瓘以其八分入妙，小篆入能，章草入神品。清包世臣说：“草书唯皇象、索靖笔鼓荡而势峻密，殆右军所不及。”
其传世作品有《急就章》《顽闇帖》《文武将队帖》等，《急就章》最出名。现存《急就章》，以明正统四年据叶梦得之颍昌本为底本所刻的“松江本”最为有名。其艺术特点，以唐人窦臮和张怀瓘的评价最为精当。窦臮《述书赋》说：“广陵休明，朴直古情，难以穷真，非学可成。似龙蠖蛰启，伸盘复行。”张怀瓘《书断》说：“右军隶书，以一形而众相，万字皆别；休明章草，相众而形一，万字皆同，各造其极。”长期以来都是学习章草者的极佳范本。
四、楷书
三国时期的楷书有碑刻、法帖和简牍三种类型传世。
碑刻主要集中在吴国，有《谷朗碑》和《葛府君碑》两种。从体势来看，还有隶书的平正姿态，而笔画则没有了波磔，不知是字体的演变还是刻手不佳的原因。清康有为认为，“南碑当溯于吴”，以此二种为“真楷之极”，特别是《葛府君碑》“尤为正书鼻祖”，其说后来多为书法史研究者所继承。
法帖主要是魏国钟繇的作品。钟繇在中国书法史上享有崇高地位，在南北朝时代，与张芝、王羲之、王献之被称为“四贤”，以后长期与王羲之合称“钟王”。宋羊欣说钟繇善铭石书、章程书和行押书，应该就是隶书、楷书和行书。他的小楷在书法史上最负盛名，有“正书之祖”的美誉。现确认其存世的作品多为小楷，共有10种，即《贺捷表》《荐季直表》《尚书宣示表》《力命表》和《还示帖》《墓田丙舍帖》《白骑帖》《长患帖》《雪寒帖》《长风帖》。
南朝梁武帝评价钟繇的字说：“钟繇书如云鹄游天，群鸿戏海，行间茂密，实亦难过。”又说：“张芝、钟繇巧趣精细，殆同机神。”他认为王羲之的不及钟繇。庾肩吾认为钟书“天然第一”。唐太宗李世民则认为虽然钟繇“布纤浓，分疏密，霞舒云卷，无所间然”，但尽善尽美的只有王羲之。唐张怀瓘《书断》认为“真书古雅，道合神明，则元常第一”。又说：“刚柔备焉，点划之间，多有异趣，可谓幽深无际，古雅有馀。秦汉以来，一人而已。”清人刘熙载认为“其书大巧若拙，后人莫及”。
钟繇以国家重臣的身份，在书法领域进行了积极的活动，这极大地促进了人们对书法的热情；更重要的是，他的努力，加快了楷书成熟的步伐，对东晋崛起的二王，有直接的先导作用。他的小楷，长期影响了历史上的小楷书家。“正书之祖”的美誉，他是当之无愧的。
简牍书主要出土于吴地。1979年江西南昌发现的《高荣名刺》（其用途近于现在的名片）及简牍、安徽马鞍山发现的《朱然名刺》及《木谒》，都有很接近成熟楷书的写法，尤其是后者，体势宽博，虽然刚从隶书化出，但楷法已具规模。可见，到三国时代，楷书的发展已经是势不可当了。这几件作品，风格与后世受隶书影响的楷书有相似之处，值得重视。
五、行书
在三国时代还没有发现比较严格意义上的行书。史书记载钟繇学行书于刘德昇，且书风瘦劲，但没有作品传世。现存比较接近行书的作品是吴地出土的简牍，就是江西南昌的吴应墓《木方》，除了少数笔画如捺、长横等还有隶书遗存迹象外，无论结体还是笔画的连接、省减，都是行书的规模。由此看来，到东晋时代形成成熟的规范行书，是有可能的。
