怀素是唐朝有名的和尚，从小入庙出家，可他始终坚持了对书法的爱好，并曾拜著名书法大师颜真卿为师。但怀素书法的主要成就不是楷书，而是草书，尤其擅长狂草。他的代表作《自叙帖》可谓草书史上的典范之作。成就的取得，是他长期坚持不懈练习的结果。能有这样的“结果”，是非常不容易的。因为僧人的本职是事佛、坐禅念经，要练字，就要把分分秒秒的休息时间全占满。这一点，怀素完全做到了。他的毅力是令人赞叹的。
练字需文房四宝俱全。寺庙中的生活本来就是清苦的，买笔买墨就得不少钱，还哪有钱去购买砚台、纸张呢？可这并未难住怀素。他想方设法自制了代用品。先是找来一个木盘和一块木板，涂上漆，当作砚台和练字板。天天磨墨，天天写，墨干了再磨，磨完再写，写完就擦，擦净再写。日复一日，年复一年，硬是把木盘磨漏了，木板擦穿了。
练字离不开笔，怀素对笔十分爱护，每写完字都把它洗得干干净净。他没有合适的盛水器皿，便就地取材，到屋外的一个小石头池子里洗笔，拿它当了“笔洗”。日久天长，池子里的水全都变成了黑水。人们就叫它“墨池”了。
怀素就是这样努力创造条件，勤习苦练，终于练就一手用笔盘旋、狂放，变化繁多而又挥洒自如的狂草，从而由一个爱写字的小和尚变成了一位值得效法、赞颂的书法大师。
