小院里有两进屋子，靠后边的那一进，侧面有一间柴房，门口乱七八糟堆着一些柴火，枯叶落在门口的石阶上，显得有些衰败，柴火的枯枝横七竖八的戳着墙面，粉墙上边东一道西一道的划痕，看起来这柴火堆已经放了许久。
推开柴房的门，角落里蜷缩着一个人，被缚得像一只粽子，捆得结结实实，走近看过去，能见着他身上有无数条鞭痕，深紫色与暗红色交错，狰狞无比。有几道鞭痕已经溃烂，露出了血红的肉，上边还粘着灰褐色的痂。
“怎么样，他招供了没有？”苏禄走上前去，踢了一脚，那人发出了痛苦的呻吟声：“渴，好渴……”
“莫要说这渴不渴的话，先将你幕后那个主使给招出来再说。”苏禄一点也不心软，李生喝问：“你到了这里还不老实，就别想要活着出去。”
“求求你，给我个爽快吧。”那人睁开了一只眼，另外一只眼眯着，好像没力气睁得开一般，嘴唇已经开裂，黑紫色的血块结在上头，像是长了个疖子。
秦宁笑了笑：“一刀结果了你却是爽快，可我没有问出该问的事情来，我的主子也不会放过我哪。你若是不说，我就会拿些蜜糖来抹在你的伤口上，引来蚂蚁来啮噬，那滋味应该不错。”
“不要！”那人恐慌的大喊了起来：“你不能这样做！”
“我可以不这样做，就要看你是不是老实了。”秦宁的脸上有一丝冷酷的神色，看着像在笑，可却让人不由得有一种畏惧，从心底生出一种寒意。
“你自己好好想想，要不要这样为别人卖命。”苏禄弯下腰去，仔细打量了那人几眼，伸手将他的衣领提了提：“你是楮国公府的下人。”
那人沉默不语。
楮国公府里有不少的奴仆，苏禄也未必个个认识，只不过他心里头想着，这人肯定不会平白无故向自家公子下手，跟楮国公府脱不了干系。
“还不肯说？”秦宁气定神闲的笑了笑：“我这就帮你去准备上好的蜂蜜，真真可惜，只是你自己尝不到那滋味。”
那人咬着牙，似乎很有骨气，依旧是一言不发。
秦宁转身，那人嘴唇翕辟，那抹紫黑色似乎在蠕动，苏禄蹲在一旁，眼睛一眨也不眨的盯着他，眼里无形也带着一种寒意，看得那人忍不住打了个哆嗦。
上好的新丰槐花蜜。
颜色晶莹剔透，似乎能闪出亮光来，汪汪的一抹亮黄色盛在碗中，伴着一股馥郁的芳香。
秦宁拿着刷子在碗中搅拌了两下，口中淡淡：“这柴房的蚂蚁真是有福气了，不仅能尝到槐花蜜，还能尝到肉味。”
那人不由自主哆嗦了下，眼中有绝望之光。
又听秦宁继续在自言自语：“唔，若这槐花蜜用上了，蚂蚁都舔完了，还可以抹上一层盐，一层辣椒面，等着过两日挂到外头任着寒风吹得几日，然后拿回来收了坛子，用水将瓷坛凉着，腊月的时候就可以拿出来炒腌菜吃了。”
秦宁介绍得十分详细，听上去完全是一个经验丰富的厨子在介绍怎么做菜一般，那人在地上扭了扭，一想到自己的伤口里加入盐和辣椒，恐惧的心便没法抑制，嘴巴张了张，可是却说不出一个字来。
“不说？好，先来刷蜜糖。”秦宁说得很温和，蹲下身子，一只手指头按了按那人被打得皮开肉绽的肩膀：“就从这里开始罢。”
刷子上坠下一滴晶莹的蜂蜜，才落了地没多久，就有几只蚂蚁闻着那香气爬了过来，不住的在周围打着转儿，那人的头被秦宁按着，看得清清楚楚，惊惶的喊叫出声：“我说，我说，你别刷蜂蜜！”
“说就对了。”秦宁将刷子放回碗中：“休得狡辩！”
酉时的楮国公府已经掌灯，灯光在那暮色里显得格外朦胧，蜿蜒曲折，将整个宅子画了个大致的形状，就如一颗明珠般，在闪闪发亮。
青石小径上匆匆走着几个人，到了主院门口停住了脚步。
“大公子来了。”看门的嫂子笑着朝走在最前边的那位年轻公子行礼：“来给老太君请安了？”
褚昭钺嘴角露出一丝笑容：“是，我过来给祖母请安。”
这个安，是非请不可。
褚老太君刚刚用过饭，正由曼珠与曼青扶着在园中散步用以消食，听闻褚昭钺过来了，褚老太君有些惊奇：“他来又是为何？”
长孙褚昭钺在兵部任职，素日里都是早上就要去应卯，下午得要申时才能离开府衙，回到国公府时便该是饭时，请安问好不过是敷衍一下，有时候过了饭时很久都不见他来嘘寒问暖，褚老太君心中有些火气，这做孙子的，难道第一要紧事情不是向长辈行孝？为何如此懈怠？跟阿志相比，简直是太傲慢了。
褚老太君越是这般想，便越看褚昭钺有些不爽，跟褚二夫人说过几次，褚二夫人应声说要好好去教育下阿钺，可是尽管答应得好好的，褚昭钺依旧还是该什么时候来便是什么时候来，一点也没改，有一回褚老太君没有忍住，等褚昭钺来请安时直接问他：“昭钺，百事孝为先，你为何却不将这请安当成一回事？你看看昭志，他日日早上请安晚上问好，可比你要勤密得多。”
褚昭钺只是淡淡答道：“若是他和我一样有官职在身，只怕他也来不得这般准时勤密。”
“说的什么话！”褚老太君很不高兴：“昭志怎么会像你一样，当了个芝麻官儿就觉得了不起，不将祖母放在眼里。”
“祖母，在您眼里我做的是芝麻官，不值得努力，可我却不是看中那个职位，我觉得无论官职大小都是为国效力，为皇上尽忠，无论如何都要认真对待，绝不能敷衍了事。祖母，你是想要阿志成为一个系在裙带上的人，而没有报国之志？”
褚昭钺反驳得头头是道，褚老太君找不出半点理由来挑他的岔子，又怒又恨，板着脸孔训斥道：“既然你一心为国效力，那便可以不要我这做祖母的了，也不必每日来请安，行这些虚礼，心中没有尊重，我又何必要你来装模作样。”
“祖母，百事孝为先，即便您宽厚，免了我这请安，可我还是不能不受孝道。”褚昭钺笑得温和，气得褚老太君更是说不出话来，越发的不喜欢他了。
今年春褚昭钺失踪了一段时期，回来以后卧床不起，到最近才身子爽利，褚老太君有很长一段时间没见褚昭钺来请安，也渐渐的习惯了，这些日子褚昭钺又冒出来给她请安，褚老太君心里头又有些不对付，只觉膈应，巴不得他不要来了，可褚昭钺却偏偏还是来了！
“我得凉一凉他。”褚老太君听得下人通传说褚昭钺过来了，有些不忿：“曼珠，你们扶我去池子那边看看鱼。”
这天色已晚，到处都是黑咕隆咚的，如何能看到鱼？只不过是托词罢了，两个丫鬟心知肚明，可依旧还是扶着褚老太君从后门绕了过去，在外边转悠了好一阵子，这才慢慢悠悠的走回主院来。
蹇着身子走进走进大堂，就见亮晃晃的烛光里，人头攒动。褚老太君唬了一跳，怎么这个时候了还有这么多人来她这院子了？
“祖母回来了。”褚昭钺站起身来，朝褚老太君行了一礼：“听说祖母看鱼去了，也不知道这时辰，还有没有鱼能看到祖母手中的鱼食。”
褚老太君拉了拉嘴角，没有出声，径直走到自己位置坐下，瞥了一眼那边坐着的三个儿子和他们各自的夫人，有些奇怪：“你们怎么都来了？”
楮国公吃了一惊：“难道不是母亲有事寻了我们过来？”
“我有事寻你们？说的什么话！”褚老太君很不高兴：“我能有什么事情，这时候寻了你们来商议呢？”
褚家三位夫人相互看了看，也是一脸的莫名其妙。
“祖母，你当然有事要寻了诸位长辈过来。”褚昭钺站在那里，脸上有着淡淡的笑容：“不过是孙子越俎代庖，替你将他们找过来了。”
褚老太君的脸抽了抽：“你到底在说什么？我怎么全然听不懂？”
“祖母，你莫要着急，我请你看一个人，你便知道到底是怎么一回事了。”褚昭钺朝身边的苏福点了点头，苏福会意，身子一晃，人已经到了门帘之处，伸手一掀，冷风旋转着刮了进来：“将人带过来！”
