事有凑巧的是到了七天头上，青提突然暴亡。目连痛不欲生，尽哀尽节，隆重安葬了其母，由此也悟出了人生生老病死的灾厄在所难免，不如抛弃荣辱富贵，修身成佛，才得长生。于是他投奔了释迦牟尼，苦修苦行，终成罗汉，神通广大，成为佛祖十大弟子之一。目连既是“神足轻举，飞到十天”的“神通第一”，就飞上天堂，见到了他父亲在天堂尽情享乐，却没有见到其母。他向父亲打听母亲的下落，其父浑然不知。他只得去向佛祖打听，才得知其母由于生前不敬佛门，死后果堕入阿鼻地狱。阿鼻地狱，又称“无间地狱”，是佛教中所说的在众地狱的最低层，凡生前造“十不善业”的重罪者死后皆堕入此狱，受苦无间断。目连又下阿鼻地狱，终于找到了自己的母亲。这时的青提已成为形容憔悴的饿鬼，且日日遭受着锉腰锥骨、刀刺火烧的诸般苦刑。目连见状，痛彻心脾，忙乞来饭食，想先喂其母吃饱，再救她出地狱。谁知美餐佳肴还未达青提之口，就已化为火炭。目连只急得捶胸顿足，却无计可施。无奈，他只得再到如来佛处求救，佛祖对他说：“你虽然修成罗汉之身，但仅凭你个人的力量还救不了你母，须得僧众在七月十五大举盂兰盆会，使阴间饿鬼全能吃饱，你母才得吃饱。”这“盂兰盆”是梵文的译音，意思是“救倒悬”。于是，目连秉承如来佛的法旨，于七月十五广请十方僧众大设盂兰盆会，超度众饿鬼，青提终得脱离地狱，但却转生为王舍城舍的一条黑狗。后靠目连的法力，才又转生人身，向佛行善，终究升入天堂。
“目连救母”本是佛教的一个劝善行孝的故事，却在唐以前就形成了盂兰盆节，俗称“鬼节”。中华民族就是这样一个包容性极强的民族，在农历七月十五中元节这天，既要祭拜“三官”特别是地官舜，又要于各寺庙广举诵经法会。其时的灵武街巷搭起高台和鬼王棚座，僧尼渐至，道士登台诵经，施放“焰口”，以救孤魂。“焰口”本是佛教中所说的一种饿鬼的名字，专为这种饿鬼举行的施食诵经仪式叫“放焰口”。到唐时，“放焰口”已成为追悼死者的一种民间仪式。这天，灵武富户中用芦苇和各种纸扎糊成十几丈的大法船，放到黄河中烧化，百姓们在河上点起成百上千的各色纸糊就的莲花式河灯，顺水飘去，称作“慈航普渡”。晚间，月明星稀，微风吹拂，河面上飘满了烛光闪烁的河灯，在河水的映照中辉煌耀目，煞是壮观，观赏者人山人海，洋溢着一派宗教节日的娱乐气氛。
就在这天晚上，高家庄附近月光下却出现了一个浑身雪白，鲜红的“舌头”伸出口外的“白鬼”。这个“鬼”长啸泣哭着在庄外游荡，吓得全庄老小关门闭户熄灯，在屋内屏气静待。好一会儿这个“鬼”才一路啼哭着向东而去。
高家庄一连几日闹鬼，特别当夜深人静时，常听到远处凄楚的哭声，人们屏息细听，似乎来自高家墓地。这个消息一时间在民间哄传，有人说有一厉鬼不得飨食，向人求祭；也有人说是高固的父母被杀，可能其中有冤情，故向人喊冤；更有人说，高固父母死后，不得高氏族人祭祀，其鬼魂厉声叫骂，继而悲伤等等。高氏族人中一些年老者，更相信后一种说法，就于大白天率子孙到高固父母坟上祭拜、祷告一番。一时间，墓地人迹混杂，一片狼藉。这消息传到清水河畔的仆固氏清水庄，别人听了犹可，只有黄芩听后五内俱焚，又不敢在人前表现出来，一天几次地躲到无人处啼哭。这种情况为细心的仆固芳看在眼里，她问黄芩有什么不快之事，黄芩却装出一副笑脸说：“没，没什么事。”仆固芳直瞪他的眼问：“真的没有？”黄芩笑着说：“真的没有！”仆固芳也就不再追问。
这一天，黄芩又听庄客在背后议论高家庄闹鬼的事，想到自己父母惨死，而自己又不敢于“鬼节”前往河上放河灯，以超度父母冤魂，不禁悲从中来，就一人跑到他平时练武的小山岗后蹲在那里偷偷哭泣，突然觉着有人将手放在他的肩上。他一回头，见是仆固芳站在自己面前，便连忙止哭站起身来。仆固芳微笑着对他说：“这次不能抵赖了吧？”她这样问，黄芩还没有从悲痛中回过神来，一时语塞。就见仆固芳脸上换上了严肃的神情说：“男儿有泪不轻弹，”黄芩不自觉地脱口而出：“只是未到伤心处……”说到此，他忽觉失口，顿然停住不说。“那壮士倒有什么伤心事呢？”仆固芳追问。“没，没有。”黄芩喃喃地说。仆固芳说：“还说没有！你一个人躲到这儿哭，泪痕还留在脸上，怎说没有？”黄芩赶紧拿衣袖擦去泪痕，无言以对。仆固芳见他不回答，就缓缓地说：“我和壮士相交，并非泛泛之交。在危难中你全力以赴，对保全仆固氏是有大恩之人，我们全家都感激你，我的心思想必你也知道。如你有什么难处，我也定当投桃报李，可你若不说，只藏在心里，使人如坠五里雾中，我怎么帮你呢？”仆固芳这样再三追问，使黄芩更加蹐跼不安。他深知她说的都是真心话，如若不说出真情，她必不肯轻轻放过，如若和盘托出，她又会怎么看待自己呢？万一她也把自己当作朝廷叛逆对待，那以后自己将在清水庄难以存身了。但如若不把实情告诉她，又找不到合适的理由把此事隐瞒过去。他抬起眼，正好碰到她的眼光，那是关心、真诚、想看透自己心思的眼光。黄芩想：看来如再想隐瞒是瞒不过去的，我不能辜负了她对我的信任。我原本就没有打算长久隐身在这里，只是事有凑巧才盘桓至今。但想到要离开仆固芳而到别处去，内心又恋恋不舍。这种矛盾的心理，使他心思很乱，一时不知从何说起，却看到她仍是一种期待的目光。仆固芳见他看看自己，又低头寻思，心想，看来这件事非同寻常，他必有难言之隐，就和颜悦色地说：“俗话说：‘一人之智短，两人好商量。’纵有天大的事，说出来总还可商议。你有事不说，我就是想帮你，也无从下手。难道我和你相处情不真、意不实，你对我还这样不信任？”听她这么一逼，黄芩不由脱口而出：“不是，不是，我怕……”正说着又把下面的话咽了回去。仆固芳问：“怕什么？你说呀，你不说，真是急死人！”黄芩又用一种很低的声音说：“我怕说出来以后，你会害怕的。”仆固芳说道：“你把我就看得那么胆小，有什么可害怕的！”黄芩说：“只是这件事非他事可比，会使你难以自处。”就见她走过来，抓住他的肩头摇着说：“你说罢，我什么都不怕。看你平日是个爽快人，今天怎么这么不痛快？”黄芩这时抬起头来，换上了一种坚定的目光说：“我不姓黄，我姓高，叫高固。”仆固芳内心震惊，忙把手缩了回去，可她马上镇定下来说：“我明白了，你一定是为了近来你父母坟上闹鬼一事。”他点了点头，仆固芳又缓缓地问：“你打算怎么办？”“我现在唯一能做的，就是要使父母夜台自安。为此得把事情搞个究竟，再定处措。”仆固芳说：“也好，我陪你去！”他忙阻止说：“不可，我一人去足可以了。等有什么事，再回来和小姐商议。不过，这事暂且还请小姐保密，以后的事，我回来后再从长计议。”仆固芳似若有所思，接着点了点头说：“也好！”
