太阳就要落山了，黄芩牵出自己的马，提枪骑马出了庄，向门上庄客说：“小姐派我有公干！”就打马往西而来。乘着月色，几十里路，很快就到。离高家墓地三里之遥有一片小枣树林，黄芩下马在树林中将马拴好，他提枪往墓地而来，他躲在一处小山包之后静静地等待。约定更后，就见一白衣“鬼”，胸前吊着尺来长的舌头，长啸着来到墓地。他正准备上前，却见月光下一身穿夜行衣的人突然窜出，手执闪光的宝剑向那白衣“鬼”砍去。那“鬼”头一低，头上的饰物被削去，那“鬼”也呛啷啷一声亮出了宝剑，原来是一个人，在月光下和夜行人对打了起来。月光下细看，黄芩认出那夜行人正是仆固芳，他也不容多想，就抛下了枪，也挺剑向那“鬼”直奔过去。开初，就一个仆固芳，那“鬼”还能招架得住，现在又平空添了一个黄芩，两人战他一个，就有些力不从心了。三人打了一会，就见黄芩弯腰去摸靴筒，那“鬼”突然开言道：“兄弟手下留情。”黄芩突然住了手，他听出这是他哥哥高尚的声音。原来三人刚开始交手的时候，高尚并未认出宽边帽拉得很低的高固，但渐打渐觉得他的招数很熟，等到高固弯腰摸靴筒时，高尚认出他是高固。高固自小曾练就了一个绝招，这就是他靴筒里备有一双铁箸，到关键时他弯腰摸出铁箸，直奔对手两个眼珠而去，名曰“双龙抢珠”，百发百中。高尚今见他要用绝招，知道此招厉害，情急中叫了一声。这一叫，高固马上停了手，仆固芳也跳出了圈外。在高固离庄后不久，仆固芳一方面是对高固独自前往不放心，另一方面也想看个究竟，所以就在其后暗中跟随。到了枣树林，她见高固的马在此，也就下了马，将马和高固的马拴在一起，持剑而来。等到她看见装鬼的高尚出现以后，不等高固动手就迎了上去，两人打在一处。等三人停手以后，高固对高尚骂道：“你投身叛贼，父母被你害死，我也被迫逃身在外。高氏一门因你而家破人亡，你有何脸面自称高氏子孙，谁又是你的兄弟！今天我要亲手杀贼，以告祭父母在天之灵。”说着又要挺剑上去，高尚立即制止说：“兄弟，你屈杀为兄了，先听我说！”仆固芳听到此，忙上前来劝阻高固说：“先别忙，这其中好像另有隐情，不妨听他把话说完。”高尚又说：“兄弟且听我把话说完，你了解了一切内情再动手杀我也不迟！”接着就把他如何陷没在叛军中，又如何暗中助唐军之事说了一遍。临了又说：“如今，长安百姓听说太子已在灵武登基，他们自发组织起来反抗叛军，以响应太子，使叛军不敢轻易远出。对此，安禄山大为恼火，派我去往长安，督孙孝哲、张通儒安定长安局势。我想同罗部前不久去攻陀螺庄，不战而返，必是被诱反后大有悔悟之意，我此去定可离间他们与孙孝哲的关系，逼他们返回朔方，以削弱叛军之势。但时值中元，我想先回灵武祭拜父母，可当朝并不了解我的良苦用心，把我当叛贼看待，下令满门抄斩，我又在叛军中隐匿身份，怎敢当朝辩冤？每当夜深人静，我常常想起一门被杀之事，肝肠寸断，欲哭无泪，又谁知兄弟却漏网逃脱在外！”听到此，高固沉思良久才说：“你既到庄拜祭父母，又为何装神弄鬼，使全庄父老惊恐不宁？”高尚说：“兄弟你怎么糊涂若此？试想，我如公开上坟拜祭，一旦被人识破踪迹，定会报告当朝，朝廷岂不派军追捕问斩！不得已，我才出此下策。其实，有时我也真恨朝廷不明，错杀父母，但又转念一想，我本是身陷贼中，是自愿为内应的，此等情形别人怎得知道？我如今如赌气罢手，已是欲罢不能了。一是自小读圣贤书，若说治国平天下，为兄无此才能，但也不忍心助纣为虐，残害天下百姓；二是我的真实用意一旦为安禄山所察知，必死无葬身之地，我只能深藏不露，按此路走下去。”不等他说完，仆固芳就急切地问：“那先生岂不是身陷狼窝，自蹈死地。今既已远离安禄山，就不必再回去。”高尚苦笑了一下说：“我现在是功不成、名不就，就这样离开安禄山，在天下人的眼中，我还是一名叛贼，我将如何自辩？我如能策反阿史那从礼部回到朔方，日后天下平定，他们即可为我的证见，到时我如辩冤，岂不易如反掌！”
高固说：“如今，我和仆固小姐不也可为你的证见？”高尚又苦笑道：“你们只是听信了我的一面之辞，又无其他实事为证，即便你二人想为我辩冤，如何能让当朝信服？”高固一想：此话有理。他略一沉思又问：“那你就一直待在贼军中？”仆固芳又接说：“安禄山狡诈非比一般，一旦为他所察觉，先生岂不是难以脱身？”高尚又苦笑道：“这一点我何尝不知！只是倘若真相能大白于天下，我死也值。”高固问：“难道就再无其他办法了吗？”高尚说：“兄弟放心，我也并不是个傻瓜，单等着去任人宰割。一旦情况有变，我会有办法离开叛军的。”说话间，天已快亮了，仆固芳提议说：“不如先生先随我们回庄，以后的事我们再从长计议。”高尚说：“不可！我此次灵武之行，知道兄弟在你庄上，又得小姐照顾，已是意外之喜，在下感激不尽。只是我还要去干我的大事，今天你二人已知我的心思，千万不可有丝毫的泄露，否则不但我有性命之忧，更重要的是可能会坏唐天子的平叛大计，切记，切记！”二人点头道：“这个自然，不需叮嘱。”高尚说：“天快要亮了，你二人快快回庄，我在灵武之事已了，这就动身到长安去。”高固泪流满面，拉着高尚的手，再三不忍。高尚笑说道：“弟也是大丈夫，自小志向远大，不可为儿女之态。”就再三催他二人回庄，举手抱拳说一声“各自珍重”，就转身消失在茫茫夜色中了。
高尚走后，高固和仆固芳才到枣树林里解开马缰，骑马回庄。自此，高家庄一带绝无“闹鬼”之事，这里的人们逐渐恢复了平静，男女老少又各自营生。
高固在回庄的路上心情很复杂，先是想到父母惨死，至今沉冤未雪，自然是两眼落泪；又想到今已明了家兄并未为虎作伥，而是“人在曹营，心在汉”，似又有几分欣慰；继而又想到自己如若长期在清水庄隐匿身份，何日是个了局？今若离开清水庄到前敌去投军，可舍不得离开仆固芳，若长久在庄上这样待下去，等到天下平定，自己仍是白领一身，作为堂堂七尺男儿，岂可老死床箦？忽而又想到，高尚此去吉凶难卜，无意中又多了一份挂心，究应怎么办？和他并马徐行的仆固芳了解了高尚的所作所为，知道高固并非朝廷叛逆家人，心中甚喜。但她深知高固决非久为碌碌之人，今见他在马上沉思不语，就知他心有所图。她也担心高固今既了解了高尚的行迹，会不会另图进身，就试探着问：“今晚之事，对你来说真是意外之喜，也不枉辛苦一趟。”高固这才回过神来，忙问：“喜从何来？”仆固芳笑说道：“你的心思我还不知道！过去你总认为高尚是投敌叛国之人，累你隐名埋姓，到处逃亡。如今，既已知道乃兄并非真心投敌，而是身陷贼中，却致力于报效国家，日后真相大白，正可洗雪前耻，光宗耀祖，岂不可喜！但不知从今往后，你作何打算？”这一问，使高固嗫嚅了半天，才喃喃地说：“我心绪很乱，正不知怎么处，还望小姐指教。”仆固芳佯怒，哂道：“什么小姐小姐的！你总这样称呼我，明摆着见外。”高固又嗫嚅着说：“这在外人面前，似乎是大不敬，恐有议论。”仆固芳大怒道：“你我二人之间，关外人什么事，难道我们是为外人议论而活着的！”高固不知怎样回答，一时语塞。
停了一会，仆固芳又和颜言道：“我为你而计，不如先在庄上待着。我听说圣上已命郭子仪大军回防灵武，以备收复二京，这样一来，我父亲必定随军回来，到时候我可找机会向父亲道明原委，使你有出头之日。我想，要收复二京决非易事，大战也不是一阵两阵就可见分晓的，也不怕你没有英雄用武之地。”听到此，高固心头一喜，可又转念一想，这让别人知道，会认为我是靠一女子求取进身的，这传扬出去，岂不惹人耻笑，就急忙说：“这，这似乎不妥。”仆固芳朗声笑道：“什么妥不妥，你是怕人说你是靠裙带关系进身的吧？实际上，功名不功名的，不是我们所追求的，为国出力，上阵杀敌全靠自己，这是别人强求不了的。倘若你军功显赫，也是不容别人抹煞的，到时候水到渠成，并非自己刻意追求的。你年纪轻轻，怎么会有这些腐儒之念？”说罢又放声大笑。月白星隐，这笑声在晨曦中空旷的山峦间回荡，高固也被她笑得不好意思起来，不觉已回到庄上，高固仍称黄芩。
而高尚自离了高家庄后，一身平民打扮，非止一日进入长安，他立即去见孙孝哲。孙孝哲自平了陀螺庄后，自认为可以杀一儆百，就不以其他义军为意，又在唐宫中花天酒地，过起歌舞升平的日子来。这天，他正在和属下开怀畅饮，门上来报：“中书侍郎高尚到！”孙孝哲闻报心中一惊，赶快命撤宴，然后衣冠整齐出宫来迎。两人见面寒暄一番，相揖着进入唐宫，分宾主坐定后，高尚开言道：“大燕陛下听说长安近郊多不安稳，闻将军受惊，特命下官前来慰劳二位将军。”孙孝哲忙起身向东施礼说：“谢陛下隆恩！”又回过身来对高尚说：“也谢先生劳顿。想些许毛贼能成得什么气候？有我孙孝哲在，长安定可固若金汤。”高尚微微一笑说：“我也曾对陛下说，孙将军年轻英才，由他镇守长安，陛下可高枕无忧。”只这一句夸奖，孙孝哲只乐得心花怒放，立即吩咐备宴，为高尚洗尘。
酒席宴间，高尚徐徐问起：“下官今日进入长安，怎么没有见到张将军？”孙孝哲回答说：“他原住在南内，近来崔光远不知何故失踪，他即移住京兆尹府。”高尚只微微一笑，也不再问，只说喝酒，也不再谈他事。高尚心知张通儒历来和孙孝哲不合，必是借机搬出，不愿和孙孝哲同居一处。但唐原京兆尹既已投降安禄山，今又何故失踪？原来崔光远投降后，安禄山仍以他为长安京兆尹。但唐肃宗于灵武一即位，长安到处传言说：“太子将提朔方军来攻长安。”长安叛军一日三惊，崔光远以为孙孝哲等将要逃离长安，就借口说要保护孙孝哲，派京兆军日夜守护在孙孝哲宅外，实际上是防他逃跑。孙孝哲大怒，但因他是京兆尹，从职责上来讲，又有正当理由，却奈何他不得，孙孝哲只得派人到洛阳向安禄山告崔光远的状。崔光远得知这一消息，就和原唐长安令苏震商议。为免遭孙孝哲毒害，他们就和陷在长安的唐府、县官员十余人，利用崔光远京兆尹主管长安治安之便，于夜间开城，逃出长安，到灵武投奔李亨。因唐肃宗正当用人之际，也就以崔光远为御史大夫兼京兆尹，命他到渭北去招集官吏、散兵、百姓赴灵武，以削弱叛军之势。为了给其他从叛军盘踞区投奔灵武的吏民树立榜样，唐肃宗又以苏震为中丞，其他同往者都一一安排了职位。这消息一传出，原唐官吏投奔灵武的就更多了，如肃宗朝的侍御史吕湮、御史中丞崔器和起居舍人、知制诰杨绾等。其他人倒还罢了，内中有四十二岁的大诗人，原安西节度使封常清帐下的监察御史，原安西、北庭节度判官岑参这时也到达了灵武。在这之前唐肃宗对他所写的《白雪歌送武判官归京》一诗十分欣赏，于是就以他为秘书监，留在自己的身边。另外，在中唐时期赫赫有名、时为开封尉的李勉，这时也到达了灵武。唐肃宗因他是郑王元懿曾孙，又是汉、褒、相、岐四州刺史，安德郡公李择言之子，就拜他为监察御史。
李勉到达灵武后，见塞上精兵皆已调出随郭子仪在河北征战，只留下老弱守边。而唐肃宗新朝初创，文武官员不满三十人，尽皆朝衣破旧，同盛极一时的天宝朝相比，真不可同日而语。但最不能使他容忍的是，朝廷初创，法令制度尚不健全，而一些武将自认为随唐肃宗到灵武，护驾有功，渐生骄慢之心。尤其是大将管崇嗣上朝时竟然背对朝堂，在台阶上席地箕坐，言笑自若。李勉大怒，当廷弹劾他不遵礼制，笑傲朝廷，请求唐肃宗将他下狱。管崇嗣这才大惧，上书请罪。后唐肃宗赦他之罪，将他从狱中放出。管崇嗣从此一改旧习，不敢再犯，朝制也一时整肃。唐肃宗叹息道：“吾有李勉，才有朝廷至尊。”由此更重李勉，到灵武来归附新朝的人，也一天天多起来了。
安禄山得知上述情况，十分恼火，大骂孙孝哲是无能鼠辈。他惟恐长安有变，这次派高尚到长安来，正是想利用他稳定关中局势。而在酒席宴间，孙孝哲怕高尚回洛阳后在安禄山面前说些对自己不利的话，所以就以“不知何故”几个字，把崔光远投奔唐肃宗一事轻轻隐过，又将张通儒与他不和而搬出唐宫移居京兆尹府之事也隐过不提。对于这一切，高尚心中像铜镜一样明，他却一笑了之，再不提起。
