知识经济时代，生产力的内涵有了新的扩展和诠释。拥有丰富知识的人才已成为生产力家族的主力成员，并日益发展为知识经济不可缺少的基础。
知识经济的运作是一个知识转化为资本、知识资本转化为物质财富的全新过程。在这一过程中，人力资源特别是人才资源，既是知识的拥有者，又是资本的使用者。所以，在知识经济条件下，人力资源已成为资本和财富的不竭源泉。因此，充分地开发利用人力资源，已是当代企业发展的首选。
其实，在任何时代，人力资源的重要性都是第一位的。但在科技发展日新月异、信息技术已经深入到我们社会生活方方面面的今天，这种重要性就更加突出，并被提到了前所未有的高度。人力资源开发正是基于这样的基础而形成的一门特殊的和十分重要的学问和管理艺术。
据未来学家预测，到2015年，全球大部分发达国家的“工业经济”将完全转化为“知识经济”，知识在实践中的运用中将创造巨大的价值。
人力资源中的人才作为知识资产的载体，在现代发达的市场经济中向资本转化之时，显得更为重要。人才是真正的无价之宝！
人才资本有别于其他资产的地方，在于自身的创新和超越的原动力。人才最基本、最主要的价值观念是不断向上，不断超越自我，在争取理想目标的一生追求中体现自己的价值。这是一种不断创新的发展精神，是知难而进、冒险而上的求索精神。其价值将会产生难以估价的经济效益，更重要的是产生了推动人类历史前进的巨大社会效益。对一个企业来讲，没有这种人力资源的开发，就不可能有企业的发展与完善；对一个国家和民族来说，包括人才群体效应在内的人力资源开发是国家与民族自立、自强的根本。
人才是创新知识的主体，人力资源开发是知识经济时代的必然要求。有人预言：总有一天，知识便是货币。果真如此，那么在未来发展中，拥有丰富知识的人才便能坐拥价值连城的财富。
人力资源开发是一种互动的过程，其结果是组织与个人同时得到发展。社会组织进行人力资源开发，为个人创造了发展的环境和条件，从而使个人的能力得到提高。而个人能力的提高又推动了组织效率的提高及其发展。
人力资源开发的核心是开发人的潜能。人力资源开发从企业发展的角度，必然要考虑企业的经济效益，即人力资本的投资要有回报；但从社会人类学的角度考虑，人力资源开发的最终目的是使人的能力适应社会发展的要求而不断地提高，最终使人才能够在一种科学合理的机制下得以全面的发展，人才的潜能得以最大限度的发挥和展现。
人力资源开发是一个系统工程，贯穿于人力资源开发过程的始终，其中预测规划、人力资本投资、教育培训、配置使用、考核评价、激励维护等都是人力资源开发系统中不可或缺的环节。
21世纪的今天，从来没有任何时代对知识如此的推崇，对人才如此的珍重。知识和人才正是知识经济这一历史巨人的心脏和大脑。知识经济就是知识经济，就是人才经济。所以，人力资源的开发，就是对未来的开发，就是对财富的开发。
