在王安石讲学之时，朝廷也发生了一件不大不小的事情，这英宗并非仁宗的儿子，英宗当上皇帝之后，心里就琢磨着要把自己死去的父亲尊为“皇考”（皇帝对自己逝去的父皇的尊称），但自己不好意思提出来，就让大臣们议论，一时间，朝堂上唾液横飞，大家争得口干舌燥，最后还是将仁宗与英宗的父亲同时尊为“皇考”，皇令颁布下来，舆论是一片哗然。英宗本来身体就不好，这一闹，可能精神也受到一些刺激，1067年正月，怀着对尘世的深深眷念，撒手而去了。王安石老子注辑本说到此时，我们的重要人物神宗终于登场了。神宗即位后，王安石也复出了，就此改革的帷幕徐徐拉开。这一篇以王安石借古寓今的《浪淘沙令》作为开篇：伊吕两衰翁，历遍穷通。
一为钓叟一耕佣。
若使当时身不遇，老了英雄。
汤武偶相逢，风虎云龙。
兴亡只在笑谈中。
直至如今千载后，谁与争功！
其中，伊吕指的是伊尹和吕尚（姜子牙）；汤武指的是商汤和周武王。
1．越次入对，君臣甚为投机
1067年，神宗即位时19岁，不到弱冠之年，可谓是“英睿仁厚”，“气质早茂”，意气风发，准备大干一场，于是便搜寻天下英才。熙宁通宝早年他在东宫时，韩维便在他身边经常提起王安石，并把王安石写的文章给他看，神宗对王安石早就心神往之。所以，刚一上台，便想到了王安石。即刻下诏任命王安石为知江宁府，半年后，又下令将王安石调回京城。王安石此时身体有疾，并未马上赴任。第二年，即1068年，在春暖花开的时候，王安石身体有所好转，王安石《船泊瓜州》准备进京了。
王安石带着家眷，坐船去京城，行至瓜州（江苏邗江县）时，他看到水面上波光粼粼，江南的春风已经让冬眠的草木苏醒，泛出了丝丝的绿意。王安石面对如此美景，想想此去京城的路途，望望渐渐远离的（京口）南京，不禁感慨万分，就此写下了流传千古的诗篇《船泊瓜州》：京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，明月何时照我还？宋神宗赵顼王安石到了京城，刚上岸，船就失火了。家当全部付之灰烬，还好他儿子王雱已经中了进士，在京城侯职。儿子王雱安排了住处，王安石在小院中徘徊，看到了院中的一颗梧桐树，不禁在树下伫立良久。这棵梧桐树干笔直，简直可以和水杉媲美，但枝叶繁茂又更胜水杉几分，抬头仰望树梢，是那般挺拔峭立。王安石似乎预见了自己改革的艰辛路途，但大丈夫就得明知不可为而为之，于是写下了表明此刻心迹的《孤桐》：天质自森森，孤高几百寻。
凌霄不屈己，得地本虚心。
岁老根弥壮，阳骄叶更阴。
明时思解愠，愿斫五弦琴。唐宋八大家
这首诗既表明了王安石变法的决心，也似伏笔一般，印证了他改革的曲折艰辛。收摄心神，神宗已下诏命王安石越次入对次，就是顺序、等第，越次，就是越过等第。入对，就是臣下进入皇宫回答皇帝提出的问题或质问。也就是说，这次王安石是越过了等级被神宗召进宫探讨国家大事的。时间定格在1068年4月。
神宗对王安石仰慕已久，所以见面也就省去了虚伪的客套话，王安石题“聪明泉”直接开门见山地问道：“现在要想治理好国家，首先应该从哪方面着手呢？”王安石毫不犹豫答道：“当今最重要的就是方法和手段（以择术为先）。”神宗又问：“以唐太宗为榜样如何？”王安石从容地回答说：“陛下应该学习尧舜的治国方略，而不是学习唐太宗。唐太宗所知不远，所为不尽合法度。他只是乘着隋末混乱的局势而起，子孙又没有几个贤明的，所以才将他凸显出来了而已。‘尧舜之道，至简而不烦，至要而不迂，至易而不难，但末世学者不能通知，以为高不可及耳’。”
神宗听完王安石的回答，点了点头，接着说：“我大宋自开国以来，守得天下百年都还比较太平，这又是为什么呢？”王安石沉思了一下，说道：“这个问题不是三两句话能说清楚的，要不我回去写个奏章，详细地阐述一下。”
王安石回家以后，心情十分激动，感到神宗是大有为之君，一时间思如潮涌，洋洋洒洒，一篇结构严谨、条理清楚的《本朝百年无事札子》就此新鲜出炉。王安石《题乌江项王庙》在这篇著名的议论文中，王安石先大体回顾了宋朝自建立以来的施政概况，由于仁宗在位时间较长，而且王安石主要是在仁宗朝任官，所以说得相对就多些。他说仁宗宅心仁厚，“未尝妄兴一役，未尝妄杀一人”，但也缺少了君王的霸气，“宁屈己弃财于夷狄，而终不忍加兵”。仁宗“仰畏天，俯畏人，宽仁恭俭，出于自然”，但这却不是身为皇帝所应具有的，没有睥睨天下的英武之气，是无法治理好一个国家的。
仁宗每天所见到的人，无非就是“宦官女子”，就算出来视察，也是跟有限的几个负责人聊聊天，不能像“古大有为之君”，与天下学士“讨论先王之法以措之天下也”。他想进行无为而治，但矛盾却越积越多，各方面的弊政都已到了十分危险的地步。王安石变法期间实行的交子比如，以诗赋取士，选拔的官吏不懂得处理实际问题；对官员缺乏有效的考核办法；频繁地调换官员的岗位，而不依其所长和兴趣；官员们私下结党营私，排挤他人；农民苦于徭役，各地水利设施年久失修；士兵老弱病残，久未训练，而且没有带兵的良将。
至于说到理财，“大抵无法”，所以仁宗“虽俭约而民不富，虽忧勤而国不强”。
本朝近百年之所以还算平安，全是靠老天爷帮助，没有严重的外敌入侵，也没有尧汤之时的水旱之灾。
可朝廷这座大厦外表看着还完好，但里面已经有很多裂缝，再不进行改革修补，就有倾塌之危险。王安石对曾巩诗的评价神宗一口气读完了王安石的《札子》，内心真是翻江倒海，心情久久不能平静，拿起来再读了一遍，依然如此。于是第二次相见时，神宗说：“治国之道，大都包含在你这个奏章里面了，你所指出的那些弊政，我深为赞同，我想你也应该想好解决之道了吧。”神宗说完，急切而满怀期望地望着王安石。
没想到王安石冷静地说道：“要革新，不是一朝一夕就能办到的，希望陛下能够先让我讲学，把治国的道理弄明白了，大家思想转变、意见基本达成一致的时候，改革才能顺利而且见效。”可神宗还是不满足，硬要王安石先透露一些“秘方”。安徽汤池温泉边的王安石诗刻王安石拗不过神宗的好奇之心，简要回答道：“方今之事，首要之务在于理财。虽然钱不是万能的，但是没有钱是万万不能的。没有坚挺的财政基础，其他一切都是白扯。而理财，首要之务在于振兴农业，搞活商业，先富民然后才可富国，有了财政基础，再整顿军事，加强国防实力，此为强国之道也。当然，有个大前提，就是人才。如果中央制定了政策，没有人去施行，那再好的政策也是一纸空文，所以要培养专业素质高，政治上也合格的大批人才。假以时日，在全国建立起一整套完善的制度体系，那时民富国强，军队也拥有过硬的战斗能力，届时，先平西夏，再灭大辽，天下定矣。”
王安石说完这番话，还是十分平静，可神宗的嘴巴张得已经足可以塞进一个鸡蛋了，许久，才回过神来。细一思索，喜悦之情溢于言表，激动地说道：“你所说的都是我以前闻所未闻的观点，但我还是非常赞同，你能否可以逐条详细地写下来？”
对着神宗热切期盼的眼神，王安石依然平静如水，说道：“还是先讲学，等大家都明白了这些道理，具体措施都是不言而喻、水到渠成之举。”王安石在宁波修造的刺史桥畔的石碑神宗依然穷追不舍：“你今天说得很多，我怕一时记不住，恐怕时间长了会有所遗忘，你能否把今天所说的一一记下来，交给我？”王安石答应了下来，不过回去后，并没有写下这天的对话呈给神宗，也许他觉得这些并不是很成熟的措施吧。
自此以后，神宗经常在退朝后将王安石单独留下来，两人往往一谈就是大半天。朝野上下，人尽皆知，神宗与王安石志趣相投，英雄所见略同，一场改革正在酝酿当中，至于时间，只是早晚的事了。
2．初次交锋——登州阿云案
在古代，身为一个女人是不幸的，如果恰好是一个名女人，那就更是不幸中的不幸。要么是天妒红颜，英年早逝；要么是被男人们斥之为“红颜祸水”，即使千年过尽，也仍然无法洗清身上的罪名。
阿云只是一个普通的女子，是历史将她推向了风口浪尖。历经千年，人们依然为她争论不休。
事情发生在1068年，阿云是山东登州的一名农家少女，年不及15，父亲早死，前一年母亲也过世了，家贫如洗，孤苦无依。阿云的叔叔欺负阿云年幼，在阿云母丧未满之时，强行做主将阿云许配给了当地的光棍韦阿大。可是这韦阿大相貌丑陋，阿云不愿与之为婚，但那个时代，一个弱女子，哪里轮到她来做主呢，可谓是叫天天不应，叫地地不灵。没有办法，她只好冒险自救，趁韦阿大在田地里休息的时候，想杀掉他，“伺其寝田舍，怀刀斫之”，但小姑娘实在是年小体弱，“十余创，不能杀，断其一指”。不需要包黑炭分析案情，更用不上福尔摩斯的逻辑推理，案子很快就破了。阿云被捕，一问就全招了。
这个惊动了那段历史的登州阿云案，就此酿下。古代绞刑按说这个案子并不复杂，现在来说就是故意杀人未遂，认罪态度良好。可在当时，就没有这么简单了，妻子谋杀丈夫，是没有什么情由可讲的，一律处死。
当时登州的知州叫许遵，“累典刑狱，强敏明恕”，有着比较丰富的办案经验，而且明察秋毫，他翻看了案卷，做出判决，认为阿云“母服未除，应以凡人论”，不应该算作是谋杀亲夫，所以可以免去死罪。可案子上报到审刑院和大理寺，被驳了回来，说阿云“违律为婚，谋杀亲夫”，应该处以死刑！（当时刑律规定，在为父母服丧期间，是不能结婚的，即使是媒人，也要受到处罚。）
可怜的阿云，她本来就不愿意结婚，是硬被叔叔给逼的，可这竟然成了她的罪过，这一点上，她真是比窦娥还要冤了。赣江市民公园内的王安石雕像许遵自然不服，这次他转换了角度给阿云辩护，他说：“阿云刚被捕，就主动供认不讳，应该以自首论，由此也可以减刑。”神宗便把此案交给刑部处理，刑部支持大理寺的判决，还是要将阿云活活勒死。神宗不忍，特下诏免了阿云的死罪。
可这事不久又被提了出来，双方依然各持己见。神宗一看也拿不到主意，就只好实行老办法：让大家讨论。两位主要人物，王安石和司马光，在朝堂之上开始了第一次激烈的正面冲突。当然，后面也各自跟了很多同盟者。
这可不是一般平民的吵架，属于高水准的文字论战，双方各自引经据典，说起话来都是一套一套的，那援引的资料要是堆起来，足足有一层楼高。王安石称为“树色秋擎书，钟声浪答回”的浙江法雨寺你要是去旁听，若没有相当的文化基础，保准你能听得一愣一愣的，因为大部分你都听不懂。
对于是否属于妻子谋杀丈夫，双方论战中涉及较少，主要还是集中在阿云的情况是否可以做“自首”论。双方所依据的是《宋刑律》以及神宗不久前签发的的一道关于自首的诏令，双方你来我往，此起彼伏，反反复复，争论了一年多，谁也说服不了谁，其实一直到现在，大家还在争论，依然没有结果。这里就不详述。
关键是争论到后来，王安石的变法已经开始，所以争论的意义就不再单纯了，不可避免地卷入了政治当中。在这个争论当中，司马光所要维护的根本就是“夫为妻纲”，他认为这就像“君为臣纲”一样，丈夫杀妻子是没什么大不了的，可妻子要胆敢杀丈夫，那可就是反了天了。王安石所要强调的是，礼也可以下庶人，刑也可以上大夫，这就有点“法律面前人人平等”的意味了。
大家吵来吵去，一转眼一年多时间过去了，唾沫都快汇成护城河了，神宗也觉得再让大家吵下去，也出不来什么结果了，而他还想集中精力改革，不想再像英宗那样在这种口舌之争上费时间，于是亲自判决减免阿云的死罪，持反对意见的很多人都被贬了。
苦命的阿云睁大了双眼，也无法理解自己竟然在朝廷上掀起了如此轩然大波，还好自己被免除了死罪，后来在流放时遇到大赦，结婚生子，过上了普通人的生活。事情似乎该告一段落了，可是也仅仅是告一段落。因为有个人是一直不甘心的，他耿耿于怀，只是在等待机会。
16年后，1085年，神宗逝，哲宗即位，司马光当上了宰相，旧事重提，立即将阿云押回重审，斩首示众！
3．天变不足畏
在正式阐述王安石的变法之前，有必要将他的“三不足”精神稍做介绍，因为这是他改革的精神支柱。
1070年，又是一个春天，在北宋中央政府的高级官员中口耳相传，王安石曾经在神宗面前说了这样三句话：天变不足畏，祖宗不足法，
人言不足恤。
褒禅山华阳洞内的石刻
司马光还曾经以批驳的语气将这三句话放在策问里面，作为翰林学士院招生的考试题，说白了，就是让大家甩开膀子，对这三句话狠狠地批驳一番。司马光甚至为自己能想出如此好的办法批驳王安石而笑了，但他还没来得及合拢笑开的嘴，就被神宗否决了，另换了策问题目。
《中庸》中有言“国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽”。西汉的董仲舒则把这种说法概括为人尽皆知的“天人感应”四个字。要说这董仲舒的概括能力还是挺强的，他如果现在去上中学，语文肯定每次都考得倍儿棒，因为他非常会概括段落大意和中心思想。王安石故居：东岗岁晚一登临但古代，并不是没有人反对这种观点，比如荀子就曾说过：“天行有常，不为尧存，不为桀亡。”陨星也好、月食也好，都是自然现象，与人间的治乱并没有必然联系。王安石的“天变不足畏”思想就是与荀子一脉相承的，他在《洪范传》中就说过，如果依《洪范》所言，皇帝的行为有过错就会招致水旱之灾，那么尧和汤应该都是儒家所称颂的贤明君主吧，可是尧在位时有连续9年的水灾，汤在位时发生了连续7年的旱灾，那他们又是犯了什么严重的罪行而导致如此巨大的灾祸呢？张之洞书王安石诗《归庵》《雪干》王安石不仅认为天变是有常的，而且认为可以通过钻研而掌握其发生、发展和变化的规律。这就更进一步了，因为掌握了规律，再发挥主观能动性，就能更好地进行生产建设了。
变法之初，保守派们对于王安石的此种思想，进行了轮番轰炸。变法期间，更是抓住一切“天变”的迹象，对王安石及其变法进行攻击。
御史程颢1069年3月就对神宗上疏说：“天时未顺，地震连年，四方人心日益摇动，此皆陛下所当仰测天意、俯察人事者也。”另外，每次天上发生一点异常，都会有一堆人跳出来将之与变法联系起来，目的就是打击新法，然而王安石一直坚持自己的观点，予以反驳。
只是，神宗毕竟没有这么高的觉悟，他对于“天变”一直还是存在畏惧心理的，所以对王安石的这个观点不是很赞同，以至于事过8年，还会提起当时发生的慧星出现之事。或许也就是这样的不坚定，导致神宗在变法过程中的犹豫吧。
4．祖宗不足法
