朱温原为黄巢手下一员大将。唐军反扑围黄巢于长安之时，采取分兵诱降政策。朱温禁不住物质利诱，背叛义军，投降朝廷，严重影响义军力量。黄巢不得已退出长安，开往蓝田。而朱温却颇受僖宗礼遇，不仅封他为汴州（今河南开封）节度使，而且赐名“全忠”。
这一日，朱全忠正在府中闭目养神，做着他的升官发财梦。忽有军兵来报：雁门节度使李克用在城外要见将军。朱全忠闻听，慌忙起身，亲自出城迎接。提起李克用，不可不提他的夫人刘氏。这刘氏有勇有谋，比骁勇善战的李克用还更胜一筹。而且，刘氏与其尖酸刻薄、心狠手辣的丈夫不同，她还有一颗贤善之心。这次与丈夫一起追剿农民军，到黄巢的家乡冤句时，截获了1万多名老百姓。依李克用之见，这些人在叛匪老窝，均与叛匪黄巢有关连，说不定还有其子女兄弟在内，不如一齐都杀了。刘氏低头不语，时值天降大雨，百姓们均淋在雨中。刘氏不经意间一抬头，看见最前面的一个小男孩，全身湿淋淋的，不知是冷的还是吓的，双唇乌紫，脸色苍白，全身还在瑟瑟瑟发抖。刘氏一见，不由得想起了自己的小儿子。她走上前，解下自己的斗篷，裹在小男孩身上，回头对李克用道：“将军，叛匪虽然可恶，这些百姓都是无辜的。我看还是将他们放了罢，我们也算积些阴德。”李克用平日最听刘氏的，略一思忖，便点头答应，将所有老百姓都放了。
李克用率大军继续前行。走了儿日，天气放晴。监粮官前来禀报：军中粮草不多，望将军早做定夺。刘氏一见，大军恰行至朱全忠驻守的汴州城外。便向李克用建议道：“将军，不必作难。如今我们在汴州城外，不愁无粮。想那朱全忠本为叛军降将，将军前去筹借粮草，他必然不敢不给！”李克用一听有理，这才带亲兵“义儿军”来在汴州城外要见朱全忠。
朱全忠果被刘氏说中，他自认为降将之身万不可得罪朝中大臣，将李克用奉为上宾，设酒宴款待。李克用也不客气，放开肚量，大吃大喝。他本就有些瞧不起朱全忠，又加上性格使然，几杯酒下肚，口上便没了把门的，对朱全忠道：“世事真是难料啊！一年前，尊兄还在黄巢手下当差，你我在战场上兵戎相见。不想今日，我们又这样亲热地在一起饮酒。谁能想得到呢？”
俗话说，打人不打脸，骂人不揭短。李克用如今变相说朱全忠是一位投降者，正戳中他的痛处，怎不叫他变脸变色呢？可李克用似乎丝毫没有注意到朱全忠的脸色，借着酒劲又故意问道：“朱公不是名‘温’吗？如今怎么又忽然改了名字呢？”朱全忠听了此言，才慢慢散去脸上的愠色，得意地说道：“蒙皇上厚爱，特赐在下‘全忠’之名。”
朱全忠本以为这下李克用必会高看他一眼，不料，李克用丝毫不以为意地说道：“‘全忠’，‘全忠’，好名字，实在是个好名字。只是不知那黄巢听了，会有什么想法……”
朱全忠一听李克用如此挖苦自己，气得脸色紫如猪肝，一拍桌子，噌地站了起来。在场的监军陈景思见状不妙，忙打圆场。道：“李将军醉了，李将军醉了……”然后，不待朱全忠说话，便将李克用拉到住处休息。
李克用一走，朱全忠在屋中踱来踱去，总觉胸中这口气难以下咽，“哗啦”一下将桌子掀翻在地，从墙上摘下宝剑，出屋要去找李克用拼命。正在此时，从外面奔人一人，正与他撞在一起。抬头一看，原来是手下大将杨彦洪。原来，杨彦洪听说李克用在酒席宴上对朱全忠极尽挖苦之能事，心中愤恨，便跑来与朱全忠商议给他点厉害，两人一拍即合，杨彦洪提议用火烧李克用所下榻的驿馆。这样，万一上边追查，还可逃脱罪责。朱全忠立即同意。
半夜时分，驿馆内火光一片。李克用的侍卫郭景纟朱心道“不好”，忙起身奔人李克用屋中，只见他四脚八叉地仰躺在床上。郭景纟朱上前呼唤：“大帅，大帅……”无奈李克用喝酒太多，怎么招呼都毫无知觉。郭景纟朱看到外面火光冲天，把窗户都映红了，急中生智，端来一盆凉水，兜头盖脸地浇在李克用头上。李克用激凌凌打个冷颤，从睡梦中惊醒。一睁眼，看见侍卫郭景纟朱拎着个盆子站在床前，刚要发作，郭景纟朱抢上前说道：“大帅，快走！那贼人朱全忠火烧驿馆，要害死大帅。”李克用闻听，大惊失色，又见窗外火光冲天，慌忙爬起身，想拿武器，无奈心有余而力不足，脚下无根，走路直打晃。郭景纟朱对李克用真是赤胆忠心，二话不说，背起他就向外跑。此时，李克用的亲兵李嗣源、薛志勤等人也纷纷赶来，两下合在一起，保护李克用，向外冲杀。正在这时，天气骤变，惊雷暴雨，浇灭了大火。火灭后，冒出浓烟，又形成了掩护李克用逃走的烟幕，而不时亮起的闪电，又给他们照清了道路。
此时，驿馆内的杨彦洪仍骑马跑来跑去指挥众军兵，搜捕李克用。朱全忠率另一队军兵找了半天没找着。正自沮丧间，忽见黑暗中有一个人骑着马乱窜。他想起刚才杨彦洪说过这样的话：“李克用等人善骑马，如要突围，必会骑马而逃。将军只要见骑马者便命放箭，保证万无一失”，不由得心中大喜，料定必是李克用，亲自拉弓搭箭，向那入射去。在义军时，朱全忠便有神箭将军之称。这一箭射出，正中那人后胸。朱全忠跑过去一看，大惊失色，原来射死的不是别人，正是给他出主意，让他“见骑马者就射”的杨彦洪！朱全忠后悔不迭，但人死不能复生，也只得将其厚葬了事。他在驿馆折腾了一宿，不见李克用踪迹，料定他已逃走，只好垂头丧气地收兵回府。
再说李克用绝路逢生，幸遇大雨，被手下亲兵义儿军平安护送回大营。事后更加佩服夫人刘氏。他认为，皆因刘氏有好生之德，建议他放掉那一万百姓，感动苍天，才在自己遭遇火光之灾之时，天降大雨，保下自己一条性命。从此后，他越发对刘氏言听计从，而且也对烧杀抢掠之事大大有所收敛，同时严格约束手下军兵，不可胡作非为，骚扰百姓。对朱全忠，他恼恨至极。二人也就此结下梁子。两人日后还有一战，这是后活，暂且不提，再说大唐王朝，每况愈下。黄巢起义虽未颠覆其统治，但也动摇了它的根基。此时它已是千疮百孔，岌岌可危了。
文德元年（公元888年）春，僖宗驾崩。他的弟弟李晔继位，即昭宗，改元龙纪。这一时期，军阀混战，互相争夺歼灭。最后，只剩三支力量较强的队伍：一个是陕西李茂贞；一个是山西李克用；另一个就是河南朱全忠。三方势均力敌，谁都不敢轻举妄动，形成鼎足割据之势。这样一直相持了十几年的时间。
天复元年（公元901年），宦官给昭宗出主意，封李茂贞为岐王，进京辅佐，然后逐步铲除军阀势力。昭宗闻之有理，依计而行。因宰相崔胤依附于朱全忠，遂被昭宗贬谪出京。
李茂贞乐得将皇帝控制在自己手中，以更好保护昭宗为由，让昭宗起驾去他的大本营凤翔。昭宗不肯，李茂贞便勾结宦官韩全诲逼迫其就范。昭宗这才明白，中了他们的圈套，但悔之晚矣。只得忍气吞声，呆在凤翔。
而宰相崔胤被谪出京都后，立即去见朱全忠，怂恿他发兵将皇帝从李茂贞手中夺过来，先控制在自己手中，然后伺机除掉，自己当皇帝。朱全忠闻听，正中下怀。天复二年（公元902年），朱全忠率7万大军攻打凤翔。因城中断粮，无法再支持，李茂贞只得打开城门，将皇帝交给朱全忠。
朱全忠劫持昭宗回到长安。他又采纳了崔胤的建议，为防止宦官与别的军阀勾结，控制昭宗，一次将宦官杀了800余人。此举虽从客观上结束了唐王朝的宦官之祸，但同时也枉杀了许多无辜的人。其残暴程度，令人发指。
元祐元年（公元904年），野心勃勃的朱全忠基本上统一了黄河流域，他为实现其不可告人的目的，逼迫昭宗迁都洛阳。昭宗此时只是一个傀儡，手中无权，任人摆布，虽然心中不愿意，也只得在朱全忠的控制和监视之下来到洛阳。不久就遭到杀害，他9岁儿子李祝继位，年仅13岁，即哀帝。
完成了这一步，朱全忠开始大肆屠杀李氏宗亲和唐朝官员，并将他们的尸体丢人黄河。
公元907年3月，朱全忠逼迫小皇帝禅让，自己如愿以偿，当上了皇帝。国号为梁，史称后梁，年号为开平。
不久，朱全忠又将唐朝最后一位小皇帝杀害。至此，唐王朝从公元618年李渊开国，到公元907年李祝禅位，共经历了23位皇帝，历时整整290年。
此后，中国开始了五代十国纷争的复杂局面。
