莎士比亚曾说：“睡眠是生命中最珍贵的飨宴。”虽然大家都知道如果想要追求健康的人生，那么睡觉和吃饭都不可缺少，但每个人应该睡多久才算足够呢？有的人以为睡得越久，对身体就越健康。也有些人主张每天至少得连续睡八小时才满足需求，要是有人一天只睡五个小时，或超过十个小时，都是不正常的。其实这种说法并不正确，因为睡觉和食量一样，每个人都有自己独特的需求。
到底需要多久的睡眠时间？
根据调查发现，现今世上约有三分之二的成年人平均一天睡七个半小时，百分之十六的人的睡眠时间超过八个半小时，另外百分之十六的人每天睡不到六个半小时。不过，根据1910年调查的结果，却发现健康的年轻人每天的平均睡眠时间是九个小时，也就是说，人们睡得越来越少了。
有部分专家学者认为，现今的平均睡眠时间对许多人来说并不够。不过，英国的一位睡眠专家曾经提出“质胜于量”的说法，他认为每个人一天只需要六个小时的睡眠时间，多睡只是浪费时间，不会对身体的健康造成更大的助益。他主张人们所需的睡眠是“主睡眠”，这段睡眠时间内，最重要的是慢电波阶段的沉睡期以及快速眼动睡眠期，光靠这两个阶段，人们的身心就能够得到足够的休息，而组织脏器的所有细胞也能够更新再生。研究学者指出那些只需要短暂睡眠时间的人，在他们的睡眠周期中，主睡眠的时间不比其他需要较长睡眠时间的人少。相反的，那些睡得比较久的人，只不过是利用浅睡期使整个睡眠时间加长而已。
不过，从演化的角度来看，越是处于生物圈金字塔型结构上层的生物，他们的睡眠时间就越长。而那些被捕食者的睡眠时间就显得比较短，甚至呈现零星片段，因为它们得时时保持警觉，以免被肉食性动物给吃掉了。
还有，很多人认为从一个人的个性，可以猜出他的睡眠形态。那些对睡眠时间需求较短的人通常是个工作狂，他们具有积极、活力充沛而充满自信的个性。觉睡得比较多的人则可能比较容易担心焦虑，比较没有信心，有一点神经质，不过这类人有创造力，也较具有艺术天分。
缺乏睡眠的结果
偶尔一个晚上少睡几个小时大概还不会造成什么问题，对一般人来说，就算是某天晚上整夜不睡，隔天只要多花一点时间睡觉就可以恢复过来，因为每个人都具有自我调适的生理功能来维护身体的健康。但长期缺乏睡眠却会对健康造成很大的伤害，它会使人感到疲倦，也很容易被激怒。
在我们的生活环境中，若是充满太多的噪音、压力，身患疾病或需要经常日夜颠倒的轮班工作，对睡眠周期会造成很大的影响。
当人们处于睡眠不足的状况下，首先出现的症状就是注意力无法集中，而且无法对事情作出正确的判断，在这种状况下，如果要操纵任何具有危险性的机器或开车，就很容易发生意外而造成伤亡。
当长期无法得到充足的睡眠时，会使人的疲劳感累积下来，结果变得脾气暴躁、沮丧、紧张及记忆力消退。在这种焦虑烦躁的情况下，虽然会感到疲累，却更不容易睡着，而这种负面的循环还会持续下去。
接下来，身体的免疫功能也会受到影响，从相关的研究报告中发现，健康的年轻人如果两天没有睡觉，体内的天然防御杀手细胞--白细胞的数量就会下降，这时，流行性感冒等病毒就很容易趁虚而入。
研究人员还发现，那些生了重病或刚动完手术的病人，特别需要经历慢电波期的沉睡期才能恢复，但他们若住进医院的加护病房，却不容易得到这样的睡眠机会。因为加护病房的环境二十四小时充满了亮光，而且日夜都有许多医护人员、仪器在运作，当然会发出很大的噪音。同时，医护人员的诊视也会打断患者的睡眠，想要好好睡一觉根本是不可能的事。虽然“加护病房”是为了照顾情况危急的病人而设置，但患者在那儿反而无法得到良好的复原机会。相反的，他们的病情恢复得更慢，甚至因为精神焦虑，还会出现被人迫害的幻境。若能够好好睡上一觉，情形就会稳定多了。
睡太多会有什么影响？
根据研究人员对睡眠做的实验发现，人们每天至少需要两个小时的睡眠，而最长不能超过十五个小时。其实，人们如果睡得太久，身体的生理系统就会发出警讯。科学家们发现接受断眠试验的志愿者，在长时间不能睡觉的实验结束后，即使让他们毫无限制地睡觉，也没有人能够超过十五个小时还能继续睡。在他们醒过来之后，也要等到下一个睡眠周期到时，才会继续入睡。
这个实验证明，就算有两个晚上没睡觉，也不代表接下来必须连续睡两个晚上才能将缺乏的睡眠时间补回来，其实只需要代偿性的多睡几个小时就够了。加州的科学家就做过一个实验，让人们长时间躺在床上，或者是让人们以不规律的作息时间睡觉，结果发现这些人都和睡眠不足的人一样，出现焦躁、易怒的反应。这和传统中医哲学的看法不谋而合，他们认为睡太多和睡太少都是违反自然规律的事，且对健康有害。
不同性别、生命期的睡眠需求
在不同的年龄层，各自对睡眠的时刻、时间的长短，有不同的需求。也就是说，婴儿、青少年、成年人以及老年人对睡眠的要求都不一样。不仅如此，除了年龄是影响睡眠的因素之外，其他的生理差异也可能影响到睡眠。举例来说，女性因为荷尔蒙的影响，所遇到的独特睡眠问题就不会发生在男性身上。
比如说，由于荷尔蒙的变化使得女性的睡眠质量受到影响。那些遭受经前症候群困扰的妇女，在沉睡期以及REM期的睡眠时期都会变得较短。如此一来，不仅容易感到疲倦，也比较容易被激怒。
在怀孕期间的前三个月的妇女比较容易觉得疲累，也常会在白天时打瞌睡。加州大学的研究学者发现，这是因为在她们的血液中一种叫做助孕酮的荷尔蒙浓度增加，因而造成睡眠时的沉睡期减短，此外她们的睡眠也比较容易受到干扰。
停经后的妇女由于经常在夜间有热潮红以及盗汗的困扰，因此也会影响到睡眠的品质。不过停经后并不只是会带来坏处，研究学者发现这些妇女的睡眠周期中，沉睡期的时间反而延长。若是将她们在停经后比同龄男性多出来的沉睡期时间加起来，多出来的时间差不多有十年左右，或许这就是为什么女人的平均年龄比男人长的可能原因。
婴儿的睡眠模式
婴儿每天的睡眠时间大约是十六到十八个小时。刚出生的婴儿在睡觉时甚至可以直接进入快速眼动睡眠期。当婴儿渐渐长大，睡眠时间就会开始缩短，每次睡觉的时间也比较能够延长。到了三至四岁时，他们在晚上的睡眠时间平均只有三个小时是处于沉睡状态，三到四个小时是在REM期，而五个小时则是处于浅睡状态。随着年龄的增长，REM期的睡眠时间也渐渐缩短了；到了十岁左右，孩童每天晚上只花了两个小时的时间进行REM期的睡眠。
青少年的睡眠模式
比起成年人来说，青少年需要比较长的睡眠时间。而年龄从十一岁到十七岁的孩子，所需要的沉睡期也明显地加长。如果有机会的话，他们一个晚上甚至可以睡十个小时。不过，就算睡了那么久，他们在白天的时候还是容易觉得想睡觉。对他们来说，多睡一点是正常而必要的事情。
成年人以及中年人的睡眠模式
年龄二十到三十岁的人，他们的睡眠模式就显得非常固定，平均一个晚上大概睡七个半小时就够了。其中有一个半小时的时间处于沉睡期，将近四个小时的时间处于浅睡期，而两个小时左右处于REM期。但是，男人到了四十至四十五岁，女人到了五十至五十五岁时，睡眠的模式就开始发生变化了。
老人的睡眠模式
当人们的年龄过了中年之后，沉睡期的时间就开始减少，大多数年龄超过七十岁以上的老人，每天睡不到七个小时，其中只有二三十分钟的时间处于沉睡期。其他大部分的时间不是处于浅睡期，就是一些零零星星的片段睡眠。
个体的差异
就算是同样健康的人，对于睡眠的需求也是因人而异：
天生的特质
有些人天生在婴儿及幼年期比同龄的孩子睡得少，当他们长大后，一样也不需要太长的睡眠时间。
运动与代谢
通常在白天经过激烈运动的人，在晚上都会睡得比较好。造成这种结果的可能原因是身体在运动时产生额外的体温，而它们能够帮助人们进入沉睡期。这说明代谢比较旺盛的人，会比其他人容易进入沉睡期。
睡眠习惯是天生或后天养成？
睡觉这件事当然是天生的生理需求，但睡眠习惯却是后天养成的。这种说法其实一点也不会互相矛盾，因为人类的生活中也有许多天生具有的本能反应，必须通过后天的学习才会表现出来。
举例来说，进食是天生的生理需求，但在固定时间吃饭却是后天学习而来的习惯。小婴儿天生就会大小便，在经由教育训练后，他们才学会在固定的时间以及地点上厕所。睡眠也是如此，如果不加以训练和要求，人们可能在任何时间睡觉，经由学习后，所有的人才会在同一个时间上床休息。
婴儿似乎总是无时无刻不在睡觉，那是因为没有人会限制他们睡觉的时间。当他们渐渐长大，做父母的就会规定他们在固定的时间上床睡觉，久而久之，这种要求就成了一种习惯，即使到他们长大成人，也不容易改变这种习惯。反之，若是在幼年时期没有养成良好的睡眠习惯，等到这些孩子长大后，就有可能造成睡眠的困扰。
打个儿
在某些地方，特别是地中海区域的国家，人们总是习惯在炎热的午后小睡一下。这么做完全不会影响到晚上正常的睡眠时间，精神反而会变得更好，也更能发挥工作效率。如果身体发出需要休息一下的信息，那么小睡片刻对身体的确有帮助。一些研究睡眠的专家发现，打个盹儿确实能恢复精神，身体也变得更有活力。可惜并非所有的人都有小睡片刻的机会，只有那些不需要工作的退休者，或在家工作的人才有机会光明正大的打个盹儿。
小睡片刻的确可以让人的精神变得好一点，但它并没有办法完全解决睡眠不足的困扰，要是睡得太久的话，还可能在该睡觉的夜晚失眠。
印度养生疗法的治疗师，相信打个盹儿是件对身体有益的事，不过这得在你的意识下进行才有效，要是你在累得撑不住时睡上一觉，结果就不妙了。因为小睡片刻的时间不能超过三十分钟，要不然就有可能进入沉睡期，在那个时期，不仅不容易醒过来，就算醒过来也会比睡前更难过。
年纪比较大的人在晚上的睡觉时间明显变短，但白天的时候却经常打瞌睡。这类瞌睡的时间甚至只发生几秒钟，因此又被称为微量睡眠。同样的，经过这种短暂的休息之后，他们的精神会变得比较好，晚间的睡眠需求也会减少。根据研究报告的统计结果发现，七十岁以上的老人中约有百分之二十五会在白天打瞌睡，而八十岁以上的人打瞌睡的比率更高达百分之四十五。
接受自己的睡眠需求
或许你会问：“晚上要睡多久才算正常呢？”英国睡眠学会的科学家指出，讨论一个人睡多久就跟问一个人呼吸的速度有多快一样，都没有绝对的答案。因为这得视我们在白天时做了什么工作而定，事实上，睡多久根本就不是人类可以控制的行为。
而许多以为自己遭受失眠困扰的人，其实有可能只不过是睡得太多而已。因为每个人都拥有独特的睡眠需求，有的人每晚非得睡上九个小时，有些人则睡不到五个小时就充电完毕了。所以，每个人都必须了解自己对睡眠的需求，如果你天生就是不需要睡太久的人，那就别因为躺在床上睡不着而感到焦虑。放轻松点，好好享受你比别人多出来的时间。只要照自己的生理需求作息就算是健康，不要被那些外在定义的“正常”，影响到自己的心情。
如果你和大家在相同的时间上床睡觉，在躺了一个小时之后却仍然觉得睡不着。下回不妨晚一个小时上床，或者提早一个小时起床，看看在做了这样的改变之后，会不会觉得舒服一点。
只有在没有压力及焦虑情绪的状态下，才有可能得到良好的睡眠机会。当然，如果老是觉得自己睡不够，仿佛需要更长时间的睡眠，那么干脆将闹钟关掉，让自己的生理时钟告诉你，到底睡多久才算正常。
