根据统计大约有六千五百万的美国人，以及一千万的英国人遭受睡眠质量不良的困扰，而其中的三分之一曾经向精神科医生求助过。病患中有三分之二都在抱怨就算睡醒了，也仍然觉得疲倦。开始的时候，我们就已经讨论过睡眠对维持生理和心理健康的重要性，当人们睡不好时，皮肤会变得松弛、没有弹性，甚至出现黑色素沉积的现象，眼眶四周也会出现黑眼圈和水肿的眼袋。光是一天没睡好，可能就会有让人焦躁不安的情绪困扰。事实上，大多数的睡眠问题都可不经医生的诊治而自我解决，但要先知道的就是自己的睡眠形态究竟是哪种模式。
许多人都能轻易地发现一些使自己从睡梦中醒过来的原因，但对于造成失眠的真正问题却不见得能认识清楚。举例来说，当你突然从睡梦中醒来，发现身旁的伴侣打鼾的声音吵得让自己无法再度入睡，便认为是他的鼾声影响到你的睡眠品质。事实上，让你睡不着的原因可能是刚才做了一个噩梦、内心焦虑或者身体上的疼痛，而与对方的鼾声一点关系也没有。本书一开始时的问卷，可以帮助你找出真正的原因。在找出问题的根源之后，便可进一步将困扰解除，或把对身心所造成的危害减轻到最低的程度。也许你只需要改善自己的饮食习惯，或是学习放松，那么，本书第三部分所设计的改善睡眠法，也许能够帮助你重新养成良好的睡眠习惯。
什么是“失眠”？
失眠就是指无法正常地睡觉，其中包含睡不着以及无法保持稳定的睡眠状态。那些只需要较短睡眠时间的人不能算是失眠，因为即使他们睡不久，身心仍然能保持在良好的健康状态。真正患有失眠症的人，会因为睡眠不足而在精神与体力上表现失常。
事实上，“失眠”还算不上是一种疾病，它只能算是一种原因复杂所造成的不均衡症状而已。
而造成睡不着的荷尔蒙作用如下：当面临焦虑的状态时，身体会出现与面对危险时相同的生理反应。大脑会将这种危险的信息传送给位于肾脏上方的肾上腺，而它就开始分泌肾上腺激素，使人能够保持高度的警戒。在这种情况下睡觉，就算这些人真的睡着了，醒来时仍旧会感到身心的疲劳并没有完全消除，因为肾上腺素会妨碍组织脏器对成长荷尔蒙的运用，当然细胞就无法得到完全的更新复原机会。
暂时性以及短期的失眠
许多人都曾经因为隔天要考试、求职面试、结婚而紧张得睡不着，此外，突然听到令人惊讶的消息，不管是好消息或坏消息，都有可能影响人们的情绪而造成暂时性失眠。事实上，不只是心理因素会对睡眠造成影响，一些轻微的健康问题也会造成干扰，像是因感冒而不停的咳嗽，经历时区变换等因素一样会令人难以入眠，当然，环境中的噪音干扰也可能是原因之一。
不过，这类失眠问题的形成原因通常很容易被发现，一旦将影响睡眠的因素去除后，失眠的情形就解决了。短期性的失眠则多半是指情绪上的失调所造成，好比面对离婚或失去亲人的悲痛、感染较严重的疾病，或者因为肢体疼痛而无法入睡，这种情形的持续时间较长，可能会延续二至三周。
如果造成短时间失眠的原因是情绪上的问题，那么，你不妨找位好友或者关系较亲密的家人，向他们倾诉心中的伤痛，以得到安慰和支持，这么做之后，大多数人的心理都会觉得好过些。此外，像是利用催眠疗法、芳香疗法、脚底按摩等，也能帮助你重建心灵以及生理上的平衡，使你度过情绪的低潮期。
慢性失眠
持续很长时间的慢性失眠困扰，也有可能是心理障碍、生理疾病以及环境干扰等因素所引起。例如，刚开始时因为有亲人遭受意外伤害，甚至失去性命，或是因为破碎的婚姻使得自己受不了打击而失眠，接下来便一直得靠服用药物才能睡着觉，久而久之便养成了药物依赖性。酗酒者或工作压力很大的人，也是长期失眠的受害者。另外，有某些药物，特别是药效可以维持很久的药物，也可能含有使人睡不着觉的副作用。
难以入睡
习惯性的睡不着对不同人所带来的影响也不一样，只要能够仔细观察，失眠者就能从他的睡觉模式中找出造成失眠的可能原因。无论是短期还是长期慢性的失眠困扰，都可再细分成多种不同的类型，其中多数人的主要困扰都在抱怨自己不容易睡着；另外的人则声称自己没办法维持平衡的睡眠，常在刚进入浅睡期限的第一或第二阶段就被惊醒。对他们来说，想要好好睡一个正常的觉简直就是一种奢望，而越是急着想睡着却越是睡不着，这样的焦虑使得问题变得更不容易解决。
比较好的处理办法是，当你发现自己躺在床上的时间超过三十分钟，却丝毫没有睡意时，就应该起床找点别的事做。之前曾提过每个人都有一个ultradian周期，也就是说每经过九十至一百分钟，就出现一次精神体力不足的疲乏感，配合在这个时候睡觉比较容易睡着。所以，与其在床上翻来覆去干着急，还不如找些轻松，甚至无聊的事做，喝杯不含咖啡因的天然药草茶也可以帮助放松心情，等到稍微感到困倦时再回到床上试试。
焦虑、生气以及压力都是造成睡不着的常见原因，如果你正好是那种精神容易紧张的个性，不妨参考本书第三部分所介绍的焦虑处理法。然而，对于那些极度焦虑紧张的人来说，应该寻求药物的治疗与帮助。总之，让自己的情绪平缓，大多数的失眠问题都可以被解决。
从传统中医的角度来看，睡不着是因为缺血的缘故，而造成的原因除了精神紧张焦虑之外，饮食中蛋白质摄取不足也会导致这样的结果。贫血的其他临床症状还有血液循环不良，造成末梢肌肉感到针刺般的疼痛、记忆力差、注意力无法集中，后两种症状也和传统西医对睡眠不足的看法相同。
半夜醒来
因为睡眠模式是由第一、第二阶段的浅睡期，以及第三、第四阶段的沉睡期和快速眼动睡眠等不同模式交替进行，因此，人们难免会在睡眠中突然醒过来。这种情形多半在快速眼动睡眠结束后发生，由于经历的时间太短，以致大部分的人都不记得有这样的事，很快地就又睡着了。对某些人来说，觉睡到一半突然醒过来是经常发生的困扰。一般认为焦虑、疼痛、呼吸道疾病、酒精以及咖啡因的影响、药物依赖性或者需要经常起床上厕所，都是造成睡眠中断的主要原因。传统中医认为半夜经常醒来的原因是身体缺乏“阴”这种力量，使得阴阳不调和，无论是工作过度、有压力、情绪紧绷或者饮食不均衡，都会造成这股力量短缺。中医认为上了年纪的人普遍有这种困扰，同时，身心多半会出现燥热、体表发红发烫、火气太大、便秘以及静不下心等症状，而造成睡不好的困扰。
一大早就醒来
多数的老年人在清晨天还没有亮时就醒过来了，这种现象随着年龄的增长，有越来越明显的趋势。造成的原因可能是因为老年人的睡眠比较浅，因此，当外界出现一点嘈杂的声音时就会被吵醒。当发生这种现象时，可以将卧房布置得较暗，并加强隔音的效果。不过，这是一种必然的生理变化，我们应该调适心态，接受自己渐渐老化的事实，不该因为这种变化而影响心情或感到不必要的焦虑。
西方的精神科医生将这种在清晨自然醒来的现象，解释成一种发自内心，对自我感到失望、忧伤的典型表现，而与外在的事物无关。当然，在人们有这种失落感时，不见得会睡不着，但当身体上同时出现食欲与性欲丧失、对任何事物都提不起兴趣、不明原因的肌肉疼痛或者有些消极悲观的想法时，八九不离十是源自这个问题。
打以及睡眠窒息症
严重受到鼾声干扰而睡不好的人，与其说是打鼾者，还不如说是睡在打鼾者身旁的人。有时候发出鼾声的人还在安稳的睡梦中，身旁或者隔壁房的人却被那可怕的声响吵得睡不着。根据统计的结果显示，约有三分之一到二分之一的成人会打鼾。其中男人发出的鼾声比较大，而绝大多数停经后的妇女都会打鼾。
为什么会打鼾？
