当鼻道或喉头部位的下呼吸道被阻塞时，就会发出鼾声。而人们在睡觉时，由于颈部以及喉头附近的肌肉放松，使得软颚较容易随着吸气的动作而发生振动，这种声音就是典型的鼾声。当然，随着年龄越来越大，喉部的肌肉变得越来越松弛，打鼾的几率也就越来越高。此外，身材过胖的人也容易打鼾，因为肌肉纤维中堆积太多脂肪，使得它们的结构变弱，肌肉就特别松弛。因为感冒或患有过敏症状的人，会因为鼻腔黏膜充血肿胀，鼻道变得狭窄，而暂时有打鼾的现象。
另外，鼻腔中长了息肉，或者扁桃腺、腮腺发炎肿胀，都会造成鼾声出现。小孩子之所以会打鼾，多半是扁桃腺发炎或得了腮腺炎。甲状腺肿大、甲状腺机能亢进也是造成打鼾的病理原因。有酗酒、吸烟习惯，服用安眠药或者以仰卧的姿势睡觉的人，打鼾的可能性都会增加。
打鼾对健康的影响
打鼾的人不一定知道自己在打鼾，若是在这种情形下，睡眠就不见得会被干扰。但许多打鼾者的睡眠情形的确受到影响，睡醒后仍然感到疲倦，脾气也不稳定，接下来的一整天还是觉得昏昏欲睡。在睡不好的状况下，身心的健康自然会受到影响。不过对这些人来说，这样的困扰还不至于构成太大的问题。某些有严重打鼾问题的人，则很可能在睡梦中有窒息的现象，而危害到性命安全。
睡眠窒息症
这种病症通常伴随在洪亮的鼾声后，突然发生窒息的现象，那是因为软颚完全将呼吸道堵塞住，使得患者无法换气而发生窒息，接着从梦中惊醒，赶紧喘几口气之后心情才会平静下来。造成睡眠窒息症的原因与形成打鼾的原因很像，只是前者更为严重而已。
当有这种病症时，患者晚上自然睡不安稳，在一夜连连惊醒而睡眠被间断的状态下，白天工作绝对提不起精神。这类患者不仅无法顺利的完成工作，有些时候甚至精神不集中而差点发生意外。根据美国医学界的调查统计，发现有将近百分之二十的睡眠窒息症患者，曾经在开车时不小心睡着而发生车祸。
睡眠窒息症的危险性
白天工作时无法集中注意力，只不过是这种病患发生意外的可能机会之一，晚上睡觉时发生呼吸道阻塞的情形更可能使他们丧命。一般来说，当呼吸道被阻塞住，而大脑发生缺氧的现象时，会立刻对身体的肌肉发出警告，使它们赶紧移动位置好化解危机。这种窒息的现象要是发生在快速眼动期，就更危险了。因为在这个阶段，身体必须花费更多的时间才能对大脑的指示作出反应，万一来不及时，大脑就会因为缺氧而受伤。幸好这种严重的情形不常发生，每一百名患有睡眠窒息症的人，才出现一两个危急病例。
患有睡眠窒息症的患者通常情绪较为抑郁，容易感到疲倦，而且缺乏性欲。在他们的睡眠模式中，快速眼动期的时间较短，有些更严重的人甚至连沉睡期的时间也不够。这样的结果造成他们的记忆力退化，心智的发展也比较慢。
此外，在这些患者的身上，还会发现有高血压、心脏病等疾病，发生中风的几率也比一般人大。
减少打的方法
到目前为止，医界还没有发明出可以治疗打鼾以及睡眠窒息症患者的特效药。一般来说，多数的打鼾者能够靠自己的力量，利用一些简单的小方法来改善打鼾的问题。保持规律的运动、将体重减轻、避免喝酒、抽烟、不服用具有镇静作用的药物等，都是能改善打鼾情形的方法。
喉咙运动
许多职业歌手由于经常锻炼喉部的肌肉，发生打鼾的机会比常人低很多。因此，建议想要跟打鼾永远说再见的人，除了减轻体重外，还应该常做深呼吸，使鼻道保持畅通，经常微笑、漱口、伸展舌头的肌肉和唱歌。这些方法除了能使你不再打鼾之外，经常唱唱歌，更是消除紧张的最好办法。
侧睡
睡觉时，保持侧睡的姿态可减少打鼾的机会，因为仰睡容易让舌头滑向后方而阻塞住喉咙。传统的方法是将一只网球缝在睡衣的背后，这么一来，人就没办法仰着睡了。侧睡时，在背后多垫几个枕头，也可以防止身体翻过来。
治疗打的方法
目前有一些抗打鼾的设备能够减轻打鼾的严重程度，同时减少睡眠窒息症的发生几率。有一种止鼾夹可以使外鼻道保持畅通，运动员或者爱美的妇女通常会使用这个小东西，来让自己呼吸氧气的速度增加些，在西药房就可以买到它。
不然也可以用外科的方式，将松弛的软颚修复为较结实的状态。这是一种名为“悬壅垂颚咽整形术”的手术，外科医生利用烧灼器在软颚上烧灼，使得结缔组织增生而固定软颚。这种激进的方法对打鼾不见得有效，但是它的确能减少发生睡眠窒息症的危险性。
梦游以及睡眠异常
“睡眠异常”包含许多种发生在睡眠中令人困扰的病态行为，好比说尿床、夜惊症以及磨牙等现象。根据调查统计的结果显示，大约有百分之十五的人有过梦游的经历，其中又以儿童占大多数。大多数发生梦游的成年人，有焦虑、紧张等精神压力。那些作息不规律的人，像是需要轮值夜班的人，他们梦游的可能性也比一般人高。此外，还发现具有酗酒习惯、患有睡眠窒息症、常常偏头痛或者癫痫患者，都比较容易发生梦游。
对于成年人来说，若是曾经有过梦游的前例，更应该严守规律的作息习惯，尽量不要让自己太劳累，也尽量不要做轮值夜班的工作。由于焦虑和紧张有可能造成梦游，所以在睡前尽可能有一段放松的时间。若是感到精神压力已经让自己快要承受不了的时候，应该尽快向专业的心理医生咨询。
夜间漫游症
上了年纪的人，特别是患有阿兹海默症或者其他老年痴呆症的人，更容易出现夜间漫游的症状。“夜间漫游症”与梦游症并不相同，这类患者在走动时的确是处于清醒状态，只不过他们会发生短暂的记忆力混乱现象，搞不清楚现在到底是白天还是黑夜。当这些人搬到一个陌生的新环境，比如搬家或者换房间时，特别容易发生这种状况。夜晚时精力过剩也有可能出现漫游的症状。对任何年龄层的人来说，适度的运动都可以改善睡眠的质量。绝大多数的成年人白天几乎都没有什么运动，因此，若到晚上仍然不想睡时，发生夜间漫游的可能性就会提高，年纪大的人除了应该多到户外走走之外，保持与人接触、沟通也是对身心健康十分重要的事。许多老人家之所以很早就上床睡觉，有可能是不知道该做什么事，或者觉得待在被窝中比较温暖。这种早睡早起的习惯，并不代表他们上床睡觉时已经感到疲倦。
当有老年人在家时，应该将白天以及夜晚的不同表现出来，像晚上就不要在房间里开太多灯，但留一盏小夜灯是必要的。尽可能不要搬家或者将家具重新装潢摆设，如果要做变动，也应该把一些他们认识的家具摆在熟悉的位置，如此才不至于让他们突然不知道自己身在何处。如果你的家人真的经常夜间漫游，你就得确保他们的生活环境中没有什么会发生危险的东西，而门窗在晚上时也都应该锁好。
如果你发现某人正在梦游，或者夜间漫游，请以温和的态度带他回到床上，保证所有的事都很安全，没有问题，并把灯关掉，让他知道现在已经是晚上。不过，不要使用强硬的手段让他回去睡觉，如果他不想睡，不妨陪他走一小段路，之后再送他回房间。
磨牙
磨牙这种举动多半发生在慢波期睡眠的第一或第二阶段。若是长时间经历磨牙这种问题，不但会使牙齿的珐琅质磨损，也会伤害到下颚的关节。经历磨牙后，会立刻出现的症状是颜面神经痛、耳朵痛，有时还会造成头痛。造成磨牙的确实原因还不清楚，不过一般认为焦虑是造成磨牙的主要原因。目前医药界还没有找出什么治疗法可以防止磨牙，而对于那些经常磨牙的小孩或成人，可以让他们套上一种保护牙床的橡胶套子，以避免对牙齿造成伤害。
睡眠麻痹症
这是一种当你突然从睡梦中醒来时，却发现自己的身体动不了的症状。原因是你的身体还没有醒来，一时之间动弹不得，只需要过一段时间，这种感觉就会消退，而不会对自己造成什么伤害，但那种经历却常常把人吓得要死。
发作性睡病
这是一种罕见且无法医治的遗传性疾病，发生几率大约是万分之十五。患者在白天的时候会突然入睡，而身躯完全动不了，症状就如同正常人在快速眼动期的睡眠状态一样。一般人必须先经历慢波期睡眠才有可能进入快速眼动期，因此，这种疾病的真正发病原因到目前还不清楚。患者可能会在任何时间、任何地点突然睡着，就算是在开车或者做爱也会突然睡着，仿佛身体完全不受肾上腺素分泌的影响。而统计研究发现，二十岁是发生几率最高的年龄。当这类患者在开车或操作危险的机械时，万一不幸睡着，可能会使自己以及周遭的人受害。目前，有些医生建议这类患者在白天的时候服用安非他命，以保持头脑清醒。
