六月的天,娃娃的脸,说变就变。
刚才还是晴朗的天气,西北特有的湛蓝寂寥的天空上,漂浮着几朵棉絮一样的白云。左宗棠收复新疆时,所修筑的兰新大道两旁,杨柳成行,沙枣花香。
西边的祁连山,冰峰耸立,在艳阳丽日下,格外迷人。
季朝栋的车队自嘉峪关出发,当晚便住在了肃州,歇息了一夜,次日晚上住在了总寨。季良策赴肃州上任,因为只带了两个随从,几匹快马昼夜兼程,经总寨时天已黄昏。随从问季良策是否住下,季良策归心似箭,便策马而过,这样便与季朝栋一行错过了。
次晨起来,一行人马吃饱喝足,继续赶路,从总寨出来,沿着兰新大道迤逦前行。季朝栋骑在马上,遥望祁连山,想到是自己把为患多年的祁连匪害剿灭殆尽,心中不禁升起一股豪情。
小女儿狗蛋嫌车子里闷,嚷嚷着要骑马,他便把女儿抱到了自己胸前,解开束甲带,把她放在怀里,用丝绦缚紧了说:“乖乖,抱住了,爹爹带你飞马耍去。”
说着,他脚下一磕马肚,座下的战马扬鬃嘶鸣,奋蹄腾空,奔驰起来。只听得马蹄踏在道上,如擂鼓一般,耳边厢,呼呼风响。狗蛋吓得闭紧了双眼,两只小手紧紧地抱住了季朝栋。
季朝栋不禁高声欢呼起来。
护卫的轻骑兵,也受了感染,驱动了座下马,随着季朝栋在路旁的戈壁上驰骋起来。一时间,群马奔腾,如万鼓擂动,大地为之颤抖,一股烟尘,直扑晴空。
季朝栋尽兴驱驰了一阵子,返回了车队,众人兀自兴奋不已。
狗蛋回到了车里,脸色蜡黄,扑在了母亲怀里。
婆姨埋怨道“你自己耍去,看把娃娃吓的。”
季朝栋仰天大笑:“将门无犬子。我季朝栋的闺女,那要做虎女的。”
一路上,说说笑笑,薄暮降临时,车队已抵达下河清古镇。
下河清也是丝绸之路上的一个重要驿站,商业繁华,人烟稠密,来往客商,不绝于道。
季朝栋一行在驿站歇息,早有人报知小镇的安主簿。安主簿闻知,即刻领着把总与厘金所的所长等镇上的公职人员与当地商绅,前来拜见请安。
季朝栋与众人寒暄了,安主簿说:“不知军门驾临,仓促间没有准备,卑职在鸿宾饭庄备有薄酌,为军门洗尘,还望赏光。”
季朝栋哈哈笑道:“安主簿,你太客气了。本督此次奉旨调防,路过贵地,不便叨扰。”
安主簿更加谦恭:“军门如此说,是看不起鄙镇了。军门的威名,全肃州城,甚至河西一带,谁不知晓?您围剿祁连匪巢,为地方百姓除了大害。一点小小的酒菜,哪里能够表达我们的心意唦。还望军门务必驾临。”
“恭敬不如从命,我再不答应,只怕安主簿会说我不亲民了。哈哈哈哈。”
一帮人都跟着笑了起来。
季朝栋临出门前,对护卫的轻骑兵做了吩咐,要他们做好警戒。
把总拍着胸口表示:“军门放心,土匪一听您的大名,早就脚底板抹油,溜之大吉了。”
安主簿一行陪着季朝栋去鸿宾饭庄饮酒,临行前,又安排了书办专门在驿站摆上了几桌酒席,让他负责把护卫的轻骑兵招待好。同时,又专门从鸿宾饭庄订了一桌菜,给夫人和娃娃们送来享用。
一切安排停当,大家都各尽其欢,放心地吃喝起来。