河马素好群居，性温和，很少有攻击人的行为。河马的潜水本领极高，常常潜伏在水中，每隔5～8分钟到水面呼吸一次，最长能潜伏15分钟。
栖息在非洲热带河流和沼泽地带的河马，是非洲特有的珍贵动物，过着水陆两栖的生活。它体躯庞大，在陆生动物中，仅次于大象。
河马大部分时间生活在水中。白天，它经常潜伏在浑浊的河水里，不时将鼻子露出水面呼吸。长时期的自然选择，使河马非常适应水中生活，它的眼睛、鼻子、耳朵都生在头部的背面上，只要稍露出水面，就能呼吸透气，看见周围事物。
成年河马
河马的潜水和游泳本领很大。它一般能在水下闭塞鼻孔，潜没5～8分钟，个别甚至长达15分钟之久。每当头部半露出水面的时候，还会用鼻孔喷射出水花来。难怪非洲人叫它“活潜艇”了。
河马过着群栖的生活，每个家庭都有一条不成文的规定：雌河马和它的孩子占据河流的中心位置，年长的雄河马在中心的外缘，再向外是那些年轻的雄河马栖息处。谁要是违反这种规矩，就会遭整个族群的“谴责”。
可是，在繁殖季节里，却有例外。发情的雌河马允许进入雄河马的地盘，并且会受到主人的热情接待。而当一头雄河马闯进中心区域的时候，却必须遵守“群规”——站立或者蹲伏在水中，不准乱碰乱撞。如果雄河马违反了这种“群规”，就会受到其他雄河马的共同攻击。
小河马有时会成为鳄鱼、狮子的美餐
非洲热带枯水季节，是河马举行“婚礼”的佳期。它们成群地聚集在河里一起举行集体“婚礼”。先是雌河马发出欢快的叫唤声，向雄河马表示求爱，雄河马也对雌河马报以爱情的“歌声”。然后，它们双双对对在水中嬉戏，结成良缘。
雌河马怀孕9个月后，在水中产仔，每胎一头或两头。幼仔生下时，体重约30千克，身体像圆桶般。四肢短小结实，头大眼小，两耳小而圆，皮肤很厚，带有皱褶，一毛不生。两眼睁开，前肢站起，后肢卧地，不断发出猪仔般粗厉的叫声。几分钟后，它头部就能够在浅水里做潜水动作。两小时后，便能踉跄行走，接近妈妈潜进水下吃奶。3天以后，四肢行走稳健，能够在水中游泳啦。
母河马非常宠爱儿女，终日形影不离，休息时，孩子常常紧贴妈妈嘴边躺下；有时妈妈把小河马负在背上或脖子上，让小马骑着，既安全又舒服。母河马在喂奶的时候，常常横躺着身子，伸开一只后腿，露出乳房，同时用另一只后肢按摩乳房，让孩子容易吃到奶。当蚊子飞来叮咬的时候，母河马会用大嘴击打河水来驱赶小河马身上的蚊子。当上岸活动的时候，孩子摔倒了或者掉队了，母河马会百般照顾，用嘴推扶上岸。可是，碰到孩子不听话的时候，母河马会用巨大的身躯来阻挡它顽皮的活动，甚至用大嘴巴来“教训”它。如遇上汽车开过，它会立刻护卫孩子，甚至冲上去袭击汽车。
出生不久的小河马
在抚育幼仔期间，雌河马是“专心致志”的，时刻守卫在幼仔身旁，目不转睛地看护着。它样子难看，却很温顺，万一有谁来触犯，就会变得十分凶恶，张开血盆大口，吓退对方。
关于河马有一些鲜为人知的特别之处，你知道吗？
答：我知道。河马身肥样丑，肥胖的身躯没有一根毛，也没有汗腺，却会分泌出一种红色的黏性液体，保护皮肤免受脱水龟春皴裂。河马走路时不单边走边排下大小便，还唯恐不够脏，用它的尾巴把粪便泼向四周。在同类争执中，河马有时更会把粪便当作暗器泼向对方。
不过河马不雅的排便行为其实对生态很有裨益。
