华夏民族发展至春秋战国，统一大业日趋有成。秦统一前混战频繁，群雄争霸，诸国战争纷繁……始皇大展宏图，平灭六国，终统华夏。
一、统前混战
秦统一前的神州大地各国混战不休。尽管处于分裂割据状态，但总的趋势是通过兼并战争而逐步走向统一。当时的大国有秦、楚、韩、赵、魏、齐、燕七国，他们之间的兼并战争短者数月，长者可以“旷日持久数岁”，“争城以战，杀人盈城，争野以战，杀人盈野”已成为常见的现象，其中比较著名的战争如下：
（一）伊阙之战
伊阙之战是指周赧王二十二年（公元前293年），秦国名将白起率领秦军在伊阙（今河南洛阳龙门）大败韩、魏联军的重要战役。
历经商鞅变法之后，秦国国力日渐强盛。秦昭王在执政时期，更是加快了兼并六国战争的步伐，乘齐、魏相持之际，首先加兵地处中原要冲的韩、魏之地。二十一年，秦左庶长白起统率秦军进攻韩国，一举攻占新城（今河南伊川西南），白起因功被封为左更。二十二年，韩、魏以公孙喜为主帅，率联军24万进据伊阙迎击秦军。伊阙为韩、魏门户，两山对峙，伊水流经其间，望之若阙，地势险要。联军据险扼守，和秦军呈对峙态势。秦军在数量上只有韩、魏联军的一半。联名将白起军各自保守实力，互相推诿，不肯先战。白起针对这种情况，采取集中兵力，各个击破的战术。先设疑兵牵制联军主力韩军，然后集中兵力出其不意地猛攻魏军，一举将其歼灭，杀其主将犀武。随后立即转用兵力攻打韩军。韩军翼侧暴露，遭秦军夹击，溃败而逃。白起乘胜追击，又全歼韩军，俘韩将公孙喜。
此战，白起抓住联军自保实力，互相推诿，不肯先战这一战机，共歼灭韩、魏联军24万，攻占伊阙等5城。此战是先秦战史中一次较大规模的，且是以少胜多的歼灭战。战后韩、魏两国精锐丧失殆尽，被迫献地求和。白起因战功卓著擢升国尉，开始了他辉煌的军事历程。秦国也因此战的胜利以不可抗御之势向中原扩展。
（二）乐毅攻齐
周赧王三十一年（公元前284年）燕亚卿乐毅率燕、赵、韩、魏、楚五国联军进攻齐国（今山东境），并取得重大胜利。
周赧王元年（公元前314年），力图向外扩张的齐国，乘燕国内乱，出兵占领燕都。四年（公元前311年），燕昭王即位，广招贤才，励精图治，欲报破国之恨。但燕为辽东偏僻之国，无力单独向强齐进攻。亚卿乐毅及谋士苏秦建议，利用齐、秦、赵三强争夺宋国富庶土地的矛盾，诱齐灭宋，以此争取其他国家，孤立齐国，“举天下而图之”（《战国策·燕策二》）。燕昭王采纳乐毅的谋略，表面上假装向齐臣服，派苏秦假意事齐，取得齐之信任，并乘隙离间，收买齐王宠臣淳于髡，使齐放松对燕的戒备，而西向谋图中原。
齐先后击败宋楚三秦，各国纷纷与之对立。同时，乐毅在燕国当政，改革政治，整训军队，出现国家殷富、士卒乐战的新形势。燕昭王加快联合各国、合纵攻齐的步伐。他命乐毅出使赵国，促成燕、赵两国国君攻齐之盟。乐毅又通过赵国联络秦国；燕使剧辛又去楚、魏进行联络。燕昭王还亲自入赵与赵惠文王相会。这样，燕很快与各国结成攻齐联盟，组成了合纵攻齐的联军。
于是，乐毅以赵相之名，率燕、秦、赵、魏、韩五国联军，乘齐军连年征战、疲惫不堪之机攻齐。联军飞速渡过黄河，继向济水挺进。齐湣王也派触子为将，命达子为副将，率齐军全力出动，想拒联军于济水之西。双方相持不下，齐湣王怒于触子畏惧不前，斥责触子；又以不战即斩首并掘其祖坟相逼，致使齐军将士离心，军中恐惧。乐毅指挥联军猛攻，齐军一触即溃。触子逃亡，齐残兵被迫退守齐都临淄（今山东淄博临淄北）近处的秦周（今山东淄博雍门西）。
燕将乐毅
济水一战后，乐毅先遣还远道前来参战的秦韩两军，继而派魏军前去攻取宋国故地，间接助赵军夺取河间（今河北献县东南），自己带领燕军主力长驱直入，企图直捣临淄，一举歼灭齐国。谋士剧辛则认为燕军之所以能战败齐国，其他四国援助之功不可漠视，而恐燕不能独立灭齐，反对深入齐地，认为攻取齐边城而还即可。乐毅则认为齐军主力已失，齐湣王不得民心，国内纷乱，齐强燕弱的状况已不复存在，绝不能丢失时机，于是向齐发起追击。齐主将达子请湣王犒赏将士，使决一死战，反遭湣王训斥，齐军士气十分低落。之后一战，齐军再败，达子战亡，燕军直攻临淄，“齐人果大乱失度”（《资治通鉴·周赧王三十年》）。湣王逃至莒（今山东莒县），后被以救齐为名的楚将淖齿杀掉。
乐毅攻下临淄后，大肆搬运搜罗齐国的珠玉财宝和贵重祭器，并全部运回。燕昭王听闻齐都已破，亲到济水慰劳军士，并封乐毅为昌国君。乐毅为缓和齐人敌对情绪，以期夺取全部齐地，在攻占临淄后，严明军纪，杜绝虏掠，采取安抚的策略。还采取减轻齐民赋税、用官爵和封地笼络齐吏等手段以争取人心。继而，采取兵分五路的策略攻取齐地。东军渡过胶水（今胶莱河）攻取乐莱（今山东黄县、牟平至荣城一带）；北军沿泰山东麓至黄海边，攻取琅琊（今山东沂南至日照一带）；西军沿黄河、济水进占阿（今山东阳谷东北）、鄄（今山东鄄城北），与魏地相接应；南军沿北海（今山东淄博东北沿海一带）攻干乘（今山东高青东北），中军由乐毅亲率镇守齐都。燕军用6个月实践，攻下齐国城池70余座，并归入燕制设郡置县。只有莒和即墨（今山东平度东南）3年未被攻下，给齐留下日后行间之机。
此战燕胜齐利用齐灭宋后与各诸侯国的矛盾，促成多国联合攻齐之势，之后实行连续进攻，给齐以致命打击。齐国因内外矛盾交加，过早集中主力与强大联军决战，几致亡国，然力挽狂澜转败为胜，为后世用兵留下宝贵的经验教训。
（三）即墨之战
即墨之战是指周赧王三十一年至三十六年（公元前284—公元前279年），在燕攻齐之战中，齐将田单率领齐军凭借孤城即墨（今山东平度东南），进行坚守防御并反击燕军围攻的重要作战。
燕国名将乐毅带领五国联军，攻下70余座城池，继而集中兵力围攻仅存的莒（今山东莒县）和即墨，齐国危在旦夕。正在此时，以救齐为名的楚将淖齿将齐滑王杀掉，立其子法章为王，占莒。即墨主将战死后，军民共推田单为将，坚守抗燕。乐毅围攻即墨城，一年不下，于是命燕军后撤九里，驻营扎寨，欲以攻心取胜，反而使齐国获得喘息机会。
即墨，地处富庶的胶东，是齐国较大城邑。
即墨靠山近海，有充裕的人力、物力用于防守。田单遂集结即墨兵丁7000余人，大力整顿、扩充。连其妻妾也编入军营参加守城，和士卒同甘共苦，“坐则织蒉（草器），立则仗锸（锹）”（《资治通鉴·周赧王三十六年》）。并修缮城堡，加强攻防，大大提高了即墨的防守能力，使燕军屯兵城下，赢得了反攻的时间。
同时利用新即位的燕惠王对乐毅猜忌这一矛盾，派人入燕行反间计。于是诈称乐毅与燕惠王有仇怨，害怕遭惠王迫害而不敢归国，故意缓攻即墨，实际想在齐国称王；燕国如另派主将，则即墨几日即可攻下。燕惠王信以为真，派骑劫取代乐毅为将。乐毅连夜奔向赵国。燕军开始涣散，内部矛盾频繁。
齐将田单
骑劫接任后，一改乐毅战术，改用强攻，不能克。就改用恐怖手段威慑齐军。田单将计就计，诱使燕军行暴，声称齐军最怕燕军割掉降卒的鼻子，如果看见，即墨就会不攻自破。骑劫果然中计而行。即墨军民见状，更下定决心守城，生怕落到燕军手中。田单又声称守军害怕城外祖坟被掘，那样魂灵无依，做子孙的就会屈膝投降。骑劫又中计，即墨人无不痛心疾首，誓与燕军决一死战。田单首先隐蔽齐军反攻意图，使燕军放松警惕，然后再命精壮勇士埋伏在城内，令老弱妇孺登城守望。又让即墨富豪用金银珠宝贿赂燕将，假称即墨将要降燕，请求燕将保全妻小。燕军围攻即墨以三年有余，急欲停战回乡，见大功即将告成，一心坐待受降，守备更加松懈麻痹。
三十六年，田单抓住时机开始反击，集中牛千余头，身绘七彩龙纹，角束利刃，尾扎浸油芦苇。乘夜间点燃牛尾芦苇，牛被烧受痛从提前凿好的城墙通道奔出，直冲燕营，随后跟出5000名精壮勇士砍杀，城内军民锣鼓声动，呐喊助威。一时火光冲天，杀声震耳。燕军将士从梦中惊醒，仓皇失措，溃不成军，死伤无数，主将骑劫也在混乱中被杀。齐军乘胜大举反攻，很快将燕军逐出齐境，收复被燕军占领的70余城。随后迎法章回临淄，为齐襄王。田单为相国，受封安平君。
此战之胜在于，田单在所有客观条件都不利于自己的情况下，坚定守城信心，同时麻痹燕军，为反攻创造条件。在反攻时机成熟之际，运用智谋，以“火牛阵”进行夜间突袭，出其不意，攻其不备，一举攻破燕军。另外，即墨本身有一定的防御条件；燕军分兵多路攻齐，发展过快，攻城克坚的准备和力量不充分；田单巧施反间计，借敌之手除去最难对付的乐毅，也是很重要的条件，使这次战役成为中国战争史上以弱胜强的典型案例。
燕齐之战的最重要意义在于使曾经实力同秦国相当的齐国受到了削弱，为秦国一统华夏减少了阻碍。
（四）黔中之战
黔中之战是指周赧王三十五年（公元前280年），秦军进攻楚国黔中郡（今湖南、湖北西部、贵州东北部）的战役。
黔中之战
秦自白起带军作战起，削弱韩魏两国军事力量，并开始策划向西南方向进攻。决定自西向东经巴蜀对楚进行迂回战术，然后直捣楚国腹地黔中。三十五年，秦令大将司马错率军由陇西（今甘肃临洮）进入今四川，并增补巴蜀军10万，然后乘坐大船万艘，载米600万斛，从涪水（嘉陵江支流，处四川中部）南下，进攻楚国。秦军历经重重困难，翻越岷山山脉、摩天岭山脉、云贵高原，终于乘其不备的时候攻到楚国后方。当时，楚军主力集结西北部秦、楚边境前线，后方空虚。突遭司马错进攻，楚军猝不及防，溃失大片土地。秦军攻占楚国黔中郡（今湖南沅陵西）。楚被迫献上庸（今湖北竹山）和汉水以北地区给秦。
此战是我国战争史上较早的一次迂回战术的案例。
（五）鄢郢之战
鄢郢之战是指周赧王三十六年至三十七年（公元前279—公元前278年），秦大将白起率军进攻楚国鄢（今湖北宜城东南）、郢（今湖北江陵西北）的大规模作战。
周赧王三十六年，秦昭襄王在渑池与赵惠文王会盟，停战言和，以解后顾之忧。随后，派大将白起率军大举攻楚。楚国政治腐败，国力日渐衰弱，更有部分兵力入滇远征，防守力量十分薄弱。
白起分析了双方形势后，用直捣楚国政治中心的战略方针。率军沿汉水东下，首先攻取汉水中段要地邓（今湖北襄樊北），推进至鄢城下。鄢是楚的别都，军事位置十分重要。鄢失则郢危。楚为护卫都城，急调主力防守鄢。秦军强攻未能奏效，遂改为水攻。在鄢城400里处筑坝拦水，蓄到一定高度，开坝放水。滔滔洪水吞没了鄢城，军民死伤数十万，到处尸体漂浮。秦军遂占鄢城。
之后，白起西渡漳水和睢水（今沮水，长江支流），攻拔西陵（今湖北宜昌西），扼住长江，截断郢与西面巫郡（今四川东部、湖北西部地区；治巫，今四川巫山县北）的联系。然后沿长江东下，焚夷陵（今湖北宜昌）楚王宗庙，直逼郢都。楚顷襄王匆匆东逃，迁都于陈（今河南淮阳）。白起追至竟陵（今湖北潜江西北）才停止。竟陵以西、以北广大地区皆为秦有。秦在郢地设置南郡（今湖北中部地区，治郢），委任官吏治理。
鄢郢之战
此战，白起乘楚国防守松懈、国力松弛之机，直接深入楚境中心，攻下楚都郢。自此，楚国更加衰败。白起因战功卓越被秦王封为武安君。
（六）华阳之战
华阳之战是指周赧王四十二年（公元前273年），秦将白起于华阳（今河南新郑北）将赵魏联军各个击破的一次长途奔袭战役。
四十年，赵魏联军攻韩，韩国重城华阳陷入包围。韩国向秦求救，秦昭襄王令大将白起、胡阳领兵救韩。联军与韩军僵持于华阳，华阳距秦地较远，联军以为援军不会很快就能赶到，于是疏于防范。白起出其不意，率大军自咸阳出发，以平均每日百里的急行军进行远途奔袭，八天时间就抵达华阳城下。马上向魏军发起攻击，一举歼灭魏军15万人，生擒魏将三名，魏宰相芒卯败逃；继而进攻赵军，经激战，大败赵军，歼敌2万，遂乘胜直逼魏都大梁（今河南开封境）。魏军主力多被歼灭，无力再战，割让南阳（太行山以南、黄河以北地区）地向秦求和。秦知燕赵欲联合起兵救魏，便接受魏国南阳献地后退兵。
（七）阏与之战
阏与之战是指周赧王四十六年（公元前269年），赵国名将赵奢率军于阏与（今山西和顺西），击败秦军的一次奔袭作战。
