新罗王朝在经过200多年的平稳发展后，终于也与它的宗主国一样在农民和贵族的呐喊声中衰落下去，最终被一个新的政权代替。
一、高丽王朝的建立
新罗王朝在9世纪之后，变得日渐腐朽，还有贵族叛乱和农民起义，使得国家的统治机构走向衰败，而此时地方封建集团乘机开始扩张他们的势力范围。土豪出身的裨将甄萱于900年，在完山州（今全罗北道全州）割地自立，创建后百济国。而新罗王室庶子弓裔于904年，在铁圆（今江原道铁原）自称为王，创建泰封国。此时，朝鲜半岛出现了历史上被称作“后三国”的时期，即衰落的新罗国、后百济国以及泰封国的三国鼎立时期。高丽国于918年取代泰封国，而新罗国的最后一个国王敬顺于935年自愿归顺高丽，第二年，高丽国又征服了后百济国。从此，朝鲜半岛上崛起一个统一而强大的高丽国。
高丽国的始祖太祖王建曾经是松岳郡（现在的开城）的豪族，弓裔在895年时任命其为“太守”。王建于918年，在同僚的支持下发起了政变，自认为是“弥勒菩萨化身”而生活非常奢侈的弓裔的统治被王建推翻了，把松岳作为京都，创建了高丽国。
由于高丽王朝从10世纪后半期起到12世纪，这段时间全面建立起封建制度，因此克服了9世纪之后的社会混乱局面，而且很大程度上加强了国力，农业、手工业以及商业得到很大发展。
高丽王朝鼓励开垦公、私荒田，并制定了相关的征税率，因此许多荒地被开垦，养蚕业也得到发展。高丽王朝在11世纪前叶，在全国设置了12个官仓，有100多艘大船用来运粮。家庭、民间和国家的手工业都有所发展。世界有名的高丽瓷器，各种精致的高丽金银工艺品、绸缎、麻布等，以及文房四宝都出现在这个时期。国内贸易也随着生产力的发展而变得繁荣。在高丽国的首都开京（今日的开城）有很多大商店和市场，就连各个地方城市也都有贸易集市。因为贸易的需要，高丽王朝于1040年在全国范围内统一了尺、斗、秤等各种度量器，在12世纪初期时又铸造了“海东通宝”、“海东重宝”、“三韩通宝”等金属钱币，用于商品的流通。
高丽王朝施行奖励农业的政策，建立了“国家赈恤制度”，禁止高利贷剥削，使经过长期战乱后的人民得以休养生息。还有1000多个奴婢恢复了“良民”身份，使得国家权力的基础有了很大的增强。高丽王朝于956年颁布了《奴婢按检法》，使得更多从农民变为“奴婢”的人们，恢复为“良民”。因为高丽王朝采取的政策非常正确，从而国家秩序慢慢上了正道，人民生活得到了大的改善，新的政权也得以巩固。
平壤是高丽王朝开拓西北部土地的根据地、政治中心与军事中心，现在的黄海南北道一带人民移居至此。平壤被定为“大都护府”、“西京”。高丽王朝于930年，修筑了永清镇（今永柔）、朝阳镇（今价川）、通德镇（今平安南道平原郡）、兴德镇（今殷山）、安北府（今安州）等边塞城镇，西北部的领土也扩张到了现在的清川江附近。后来，又修建了安朔镇（今平安北道云山郡）、朔宁镇（今泰川）、平虏镇（今宁边）、兴化镇（今义州）、清塞镇（今熙川）等城镇，到了1007年，西北的疆界已扩张到了鸭绿江附近。
北宋王朝和高丽王朝之间有密切的友好关系，这两个王朝之间有使臣、留学生、商人、僧侣等人士的往来，促进了双方的了解与友谊，加快了两国友好关系的发展和两国社会的进步。
二、高丽王朝的经济、政治制度
高丽的经济、政治等制度大部分来源于唐、宋两朝，也创建了中央集权制的国家统治机构。
（一）高丽王朝的官制
在初期，中央机构设为内议、广评、内奉三省，选官、兵官、民官、刑官、礼官、工官等六尚书，还有九寺等；到后期，改为内史门下、尚书都、三司三省，吏、兵、户、刑、礼、工部六部，还有中枢院、御史台、国子监、大理寺、艺文馆等其他中央机构。由国王指定的文官来担任中央机构的长官，在此中国机构被称为“文班”。国家拥有15万多人的常备军，被分为中央军与地方军：中央军大概有5万人左右，由二军六卫构成，并且由大将军和上将军指挥；地方军，是各道节度使统一管辖的。所有武职官员被合称为“武班”，与“文班”一起合称为“两班”。
（二）高丽王朝土地制
976年，施行与唐朝的班田制很相似的田柴科制度。但唐朝的班田制维护的是土地国有制原则，而高丽王朝田柴科制度却承认私田，所有文武官员以及士兵被分为很多个等级，论级分田。
（三）高丽王朝的地方机构设置
983年，全国被分为扬州、海州等12牧，牧下设有州、府、郡、县、驿、馆等；到了995年，全国又被改分为关内、中原等10个道，道下设有128个州、449个县以及7个镇。
（四）高丽王朝崇尚佛教
佛教是他们的“国教”。建国者王建就是一个很虔诚的佛教信徒，并在全国建了很多寺塔，从建国的那一年开始就一直很支持崇拜菩萨的“燃灯会”以及祭祀山神、水神等土俗神的“八关会”。到了光宗时对佛教的崇拜有过之而无不及，光宗创建了一整套较系统的崇佛制度，名僧中的一些国师和王师被聘任为王宫的顾问；甚至于太学中还开设了僧科，僧侣还要通过考试才能被授予法阶。为了使佛教兴旺，高丽王朝派僧侣到北宋去请佛经求法，同时也欢迎北宋的僧侣到高丽来传法，还雕刻了许多佛经。从1236年起，花了长达16年的时间，雕刻而成的高丽八万大藏经流传到现在，是当之无愧的世界级瑰宝。
高丽王朝僧侣及雕刻的佛经
（五）高丽王朝的儒学
高丽王朝在崇信佛教的同时也非常重视儒学。高丽王朝建国初期，930年成立了专用来传授儒学的学院。在958年时，开始施行科举制度，考试内容是诗、赋、颂、时务策等儒学经典。最高学府国子监于992年时创建，是贵族子弟们进行儒学教育的地方。1084年，高丽王朝规定进士每三年一次考试，所考的主要内容是《礼记》、《周礼》、《仪礼》三礼以及《左传》、《公羊传》、《谷梁传》三传。后来，辽国攻打高丽国，官学慢慢衰落，而私学就逐渐兴盛起来了。私学传授内容仍然还是《周易》、《尚书》、《毛诗》等儒学经典作品。
（六）高丽王朝的对外贸易
高丽王朝的对外贸易在王朝建立后得到较大发展。国际商船聚集地在开城附近的礼成江。高丽王朝虽然和中国北方的辽、金、元有过冲突甚至是战争，但大部分时间是与他们在进行相互往来和贸易。1038年高丽王朝派使臣去辽国，并带着许多珍贵物品赠予辽国；辽国也于1063年，派使臣来到高丽王朝，并送来《大藏经》；十几年后的1088年时，辽国又派使臣来到高丽，并赠予高丽23辆车、3匹马以及2000头羊。
高丽王朝与北宋的贸易往来更加紧密，他们之间往来的航路有两条。其中一条是北路：从山东半岛的登州（今蓬莱）或者是密州（今诸城）出发，横越黄海，航行至朝鲜半岛的椒岛，并仍继续向南航行，就可以到达高丽的礼成江口。另一条是南路：从明州（今浙江宁波）、杭州、泉州甚至是从广州出发都可以到达高丽。两国间交易的商品种类多、数量大，如绫罗绸缎、瓷器、药材、折扇等大大小小很多种。1078年时，宋朝使臣安焘赠予高丽的礼品就多达60多种。而1080年高丽的使节柳洪到北宋时，也带有30多种礼品。北宋的民间有商人100多批共计3000余人到高丽去进行商品交易。北宋商人与高丽的商品交易中，还包括从西南亚转运来的产品，如香药、象牙等。而高丽特产更加受到中国欢迎。北宋时期的著名诗人苏东坡就曾说过：“高丽白松扇，展之广尺余，合之只两指。”宋朝使臣徐竞也说过：“白摺扇……藏于怀袖之间，其用甚便。”
（七）高丽王朝的文化艺术
高丽的文化艺术也很发达。1077年的高丽时期的燃灯会上，共有550人演唱歌谣以及表演“四字舞”。《十精历》、《七曜历》、《太一历》等历书，就是在那个时候编制过的，当时还出版了《礼记正义》70卷、《毛诗正义》40卷和《本草括要》等医学书籍以及《三国史记》等历史书籍。高丽的印刷技术和陶瓷工艺更为突出。
早在12世纪末期，高丽就创造了金属活字，并被用于印刷业，这比欧洲第一次使用铅字还要早200多年。而高丽的瓷器闻名于海内外，尤以青瓷最著名。高丽的青瓷拥有柔和的色调，独特的花纹，精致的图案以及各种奇特的形状。通过高丽的古代工匠们用各式各样的工艺制造出来的珍贵工艺品，可以看出他们的充满智慧的创造力和高超的工艺技术。
