人类社会脱胎于自然界，人类社会本身有许多东西今天仍得益于自然的教化。我们从自然界中学到了许多技术、战术甚至战略性的东西。
我们从各种动物身上学会了使用某种东西：比如某些草药的发现就得益于蛇、大象等；我们从各种动物身上学到了拳术：猴拳、猫拳、蛇拳、鹰拳、螳螂拳；我们从各种动物身上学会了技术：从蜻蜓身上学会了造直升飞机、从变色龙身上学会了隐身术……
其实，韬光养晦也不是人类社会本身独有的发明，在自然界的发展史上，也一直显现着韬光养晦的魅力。
我们先从植物说起。每当严冬来到之时，许多植物就舍弃茎叶，把养分储存于地下茎、鳞茎、块茎之中，以待来春萌发。而且，植物都有生命，为了保持物种的延续，它们把自己的生命信息缩隐到了种子之中。虽然从种子身上我们看不到叶子的浓绿、看不到花朵的美丽、看不到茎干的茂盛，但是，种子却包含了成年植物的一切信息。而且，凡是种子，都有外壳，外壳虽然在一定程度上对种子萌芽不利，但它对种子的保护作用更重要。比如，当种子被动物吃掉时，有的由于外壳坚硬而使动物无法消化，从而能把生命保留下来。再如，有的“松塔”特别结实，它对松子进行了严严实实的包裹，只有在高温下“松塔”才会绽放，释放出种子。每当春天来临时，别的种子就会发芽，但是，松子却因又厚又硬的“松塔”而错过了一个又一个春天。但是，如果森林里发生一场火灾，当松树和其他树木被烧成了灰烬，其它植物的种子也已被烧毁时，松子的“松塔”被烧掉了，松子又因坚固的种皮保护而渡过了危机。这时的土地因为铺了厚厚一层的植物灰而营养非常丰富，再加上空间大，日光足，非常适宜种子萌发。再一个春天来临时，松子终于破土而出，这时，满山遍野就全是它的天下了。而且，有的种子的忍耐力还让人不由得顿生佩服感慨之心，1952年我国科学家在辽宁省新金县泡子屯地下泥炭层中发现了一些古莲子，用同位素碳14地质年龄方法测算，这些种子诞生于公元835–1095年之间，然而，这些在次年被种在了位于香山脚下的北京植物园中的种子，它们的发芽率居然高达90%以上。有的沙漠植物的坚韧能力更是让人称奇，沙漠里极旱缺水，这些植物便以种子的形式在耐心等待机会，一旦雨水来临，它们便能在下雨过后的短短几天之内就完成一次生命全程。
而对于动物来说，他们要成活生长、延年益寿，也多采取了韬光养晦之策。在动物之间的斗争中，除了少量百兽之王，大多数动物都处在生物链的中间位置。即使是百兽之王，它们也会和其他动物一样，遭受到大自然的威胁。对所有的动物而言，如果要活命，就必须躲避天敌，躲避恶劣的自然条件，这就需要忍耐，甚至巨大的忍耐。如果事事不忍，那么，它们要么早就葬身敌腹，要么早就魂归大地。比如，西瓜虫在遇到刺激时便缩成一团，好似一个小黑球，让敌人以为它根本不是个能吃的东西；变色龙在不同的环境下变成与环境近似的颜色，让其它动物看不清楚；刺猬在遇到强敌时会用刺把自己包起来，而不会张牙舞爪与敌人拼个你死我活；老鼠在遇到对手时会装死，然后寻机逃之夭夭；羚羊在遇到危险时先飞快地跑开，直到安全地带；乌贼遇到攻击时便排出墨汁，趁机赶快溜掉。所以，为了活命，动物们普遍学会了韬光养晦。
然而，当动物们要向敌人下手时，多采取了先不打草惊蛇，等较有把握时再猛然攻击的办法，这也是韬光养晦。在电视片《动物世界》和其他有关自然的科教片中，我们常常能够看到食肉动物觅食的镜头。猫捉老鼠时往往要到靠近时才猛然追赶，有时还静静在老鼠洞口等上半天时间。鳄鱼在吃岸上动物时，并不先显身，而是先在水下悄悄靠近岸上的动物，当它认为距离足够近时，便猛然一跃，牙关紧咬住岸上动物的脖颈，而且，在这时，它并不急于一决雌雄，而是把动物拖向更利于它战斗的水中，这样，基本上就能够吃到一顿美餐了。狮子在追鹿或羊或其他小动物时也常常采取这个办法，因为这些小动物根本不是狮子的对手，但他们跑得非常快，所以狮子往往不敢在很远就发起冲锋，而是渐渐靠近，等非常接近或者无法再藏身时才进行冲锋。蛇在吃飞鸟时采取的也是这个战术，远远地，蛇发现了小鸟，但他不露身，而是悄悄窜到小鸟跟前，再猛冲过去，咬住小鸟不放。从这个角度看，蛇也知道不打草惊鸟的道理。而“呆若木鸡”这成语出处也告诉我们，要想把鸡训练成斗士，必然培养他们不急不躁、镇静专注的品格，这样的鸡看上去虽然像木头鸡一样，但其他鸡一看到它后就吓得赶快跑掉，不敢与它决斗，这鸡也就成了只会韬光养晦的鸡了。俗话还说：“咬人的狗不叫。”这也说明咬人的狗懂得韬光养晦。
当然，从人的自然性这个角度讲，人类在幼年时期也就懂得了在与大自然相处时需要韬光养晦。人虽然能够改造自然，但在自然面前，人们必须学会尊重自然，这样才能利用好自然资源，真正实现人类的最大利益。比如我国古代大禹治水的故事：大禹的父亲鲧治水时，采用的是与自然直接对抗即只堵不疏的办法，结果，治水九年而水患不息，自己也被舜治罪致死。禹治水时，吸取了其父的教训，顺应自然规律，采用以疏为主的办法，结果最终治好了水患。如今，随着科学技术的高度发展，生产力飞速进步，人们越来越意识到了这样一个问题：如果急功近利地过度开发自然资源，污染环境，到头来必会受到大自然的惩罚，落个得不偿失的下场。吃过亏后，今天的发达国家都特别注意环保。直至如今，在大的自然灾难面前，人们还是采取了躲避而不是强斗的办法。比如，我们很小的时候，大人和书本以及媒体就告诉我们，打雷的时候不要在树底下避雨，因为我们斗不过雷电。高大建筑物都装有避雷针，也是用来躲避而不是迎战的。同样的道理，当地震、海啸发生的时候，我们也主要用躲避的办法。还有一些像火灾、水灾等大的灾难，在它们面前，人类虽然要与它们斗争，但还有一条原则就是，抗洪救火时要学会保护自己。
人类在早年捕获猎物时，像其他食肉动物一样，也学会了韬光养晦的办法。直至今天，小孩子在抓知了、捉青蛙时用的是这个路子；人们打苍蝇、打蚊子、打蟑螂、打老鼠时用的也是这个办法。
当然，人与人之间的打斗也是如此。在打斗时，聪明的一方往往不会横冲直撞，而是躲避强势，耗敌实力，蓄势待机，突然发力，击败对手，这就是韬光养晦。毛泽东曾用《水浒传》第九回“林冲棒打洪教头”的例子说明战略退却的重要性：“谁人不知，两个拳师放对，聪明的拳师往往退让一步，而蠢人则气势汹汹，劈头就使出全副本领，结果却往往被退让者打倒。《水浒传》上的洪教头，在柴进家中要打林冲，连唤几个‘来’‘来’‘来’，结果是退让的林冲看出洪教头的破绽，一脚踢翻了洪教头。”
所以，千万年的历史告诉我们，凡是在自然界的斗争中生存下来的物种，都是经过物竞天择、优胜劣汰留下来的胜利者，它们都“懂得”韬光养晦、适应环境的道理，并非常善于运用韬光养晦的策略。韬光养晦是物竞天择的定律，韬光养晦是优胜劣汰的守则。
