当一个人或一个集体处于濒临灭亡的绝境中时，他或他们的力量是相当弱小的，在这种情况下，如果稍有不慎，就可能遭受灭顶之灾。
人的生命是人立足社会的物质根本，没有生命便没有一切。
集体的存续也是集体实现发展壮大的根本，集体消失便没有了一切。集体有大有小，小的可以是一个家庭，再大可以是一个组织，最大甚至可以是一个民族或一个国家。无论集体的大小，如果由于种种原因处在绝境中，为了使这个集体能够发展壮大，那么，这时，就必须韬光养晦，首先保证集体不被彻底消灭，能够延续下去。
因此，身处绝境时，生存成了第一要务。只有生存下去，才有可能发展壮大，最终战胜敌人。
那么，身处绝境时如何求得生存呢？纵观中外几千年的人类发展史，在绝境中，能够避免灭顶之灾、个人或集体的生命得以延续下去的最佳办法便是韬光养晦。
由于身处绝境，自身力量非常弱小，这时便需要个人或集体有足够大的耐心，能忍则忍。
在绝境中，怎样才有可能求得生存呢？需要注意以下几点：
◎ 处于绝境中不要惹怒对手，以免做出无谓的牺牲
处于绝境时，自己的力量必然是最弱小的，敌人的力量必然是强大的，两相比较，往往是“人为刀俎，我为鱼肉”。你处于绝境中，对手可以不费吹灰之力，或者不费过大的力气就有可能致你于死地，因此，在这种情况下，首先不要惹怒对手，不要以卵击石，避免无谓的牺牲。
范雎受冤遭辱，急中装死逃生
范雎是我国古代战国时期的魏国人，字叫叔，曾到东方各国去游说，没有什么收效。后来回国想侍奉魏王，但因家境贫困，连生活都没法维持，于是就先到魏国的中大夫须贾那里找点事做。
有一次，魏昭王派须贾出使齐国，范雎也跟着前去了。但他们留在齐国好几个月，没法完成任务来回报朝廷。在此期间，齐襄王听说范雎很有辩才，就派人赐给范雎十斤金子和一些酒肉，范雎辞谢，不敢接受。须贾知道了这件事，十分生气，怀疑范雎把魏国的机密国事告诉了齐国，所以才会得到这些赏赐，他命范雎收下酒肉，把金子退还。回国以后，须贾心中对范雎十分恼怒，就把这件事情告诉了魏相国。魏相国是魏国的公子，名叫魏齐。魏齐听了以后，不分青红皂白，便叫门人鞭打范雎，打断了他的肋骨，打落了他的牙齿。范雎装死，门人就用草席把他包起来，丢在了厕所里。当时，魏齐正在宴客，宾客喝醉了酒，都在他身上撒尿，故意污辱他，用来告诫后来的人，使他们不敢再随便泄漏国家的机密。范雎在草席里偷偷告诉看守的人说：“老丈能放我出去，以后我一定重重的酬谢您。”于是看守的人就请求魏齐，让他把席子里的“死人”拿出去丢掉，魏齐醉醺醺地说：“可以。”范雎这才逃了出来。后来魏齐觉得不太对劲，又派人要把他找回来。魏人郑安平知道了这个消息，就带了范雎一起逃走，并躲藏了起来。后来，范雎被迫改名换姓叫做张禄。这个时候，秦昭王正派遣谒者王稽出使在魏国，郑安平就假扮成一个小厮，服侍王稽，王稽问他：“魏国有没有贤人，可以和我一起西游的呢？”郑安平回答说：“属下同里有一个张禄先生，想要见您，和您谈谈天下的事情，但是这个人有仇家，不敢白天来与您相见。”王稽说：“那么您就晚上带他来。”郑安平就在晚上和范雎来见王稽，话还没说完，王稽就知道范雎是个贤才，便对他说。“先生请在三亭的南面等着我。”范雎和王稽约定好后，就回去了。王稽辞别了魏王回国，经过三亭的南面，便用车子带着范雎同回秦国。
后来，范雎向秦王献出了“远交近攻”的宏伟谋略，帮秦王成就了千古大业。
◎ 处于绝境中有必要做出牺牲时要做出部分牺牲，舍车保帅
当处于绝境时，有时需要舍弃部分利益，尤其当一个集体处在绝境、不得不做出部分牺牲时，要舍车保帅，要给集体留根。这时，“把根留住”是最重要的。
程婴忍痛献亲子，赵氏孤儿留性命
春秋晋灵公时，晋国有两个重臣，一个是文臣赵盾，对朝廷忠心耿耿，另一位是武臣屠岸贾，他和赵盾不和，一心想害死赵盾。
屠岸贾挖空心思，设计陷害赵盾。晋国国君中了计，以为赵盾是奸臣，下令将赵盾全家包括仆人三百多人全部杀了。只有赵盾的儿子赵朔和儿媳妇庄姬公主没有被杀。后来屠岸贾又假传灵公之命，迫使赵朔自杀。庄姬也被囚禁在皇宫里。
当时庄姬已经怀孕了，不久就在皇宫里生了一个儿子，就是后来的赵氏孤儿。庄姬希望儿子长大后能帮赵家报仇雪恨。屠岸贾知道公主生了孩子，就派人守住宫门，想等孤儿满月时把他杀死，以除后患。
赵盾的一个朋友程婴是医生，为了救出赵氏孤儿，就背着药箱假装来给公主看病。他把婴儿藏在药箱里，想偷偷地把婴儿带出皇宫，可是在宫门口，却被守门的将军韩厥搜出来了。韩厥也很同情赵盾一家，就放走了程婴和孤儿，自己拔剑自杀了。
屠岸贾知道孤儿被救走以后，为了达到斩草除根的目的，他下令：如果三天内没有人交出孤儿，就把晋国所有一岁以下的婴儿都杀死。
程婴和赵盾的另一个好朋友公孙杵臼商量。他们认为，只有一个人肯舍出性命，带着一个婴儿被抓获，才能救赵氏孤儿和晋国所有的婴儿。正好程婴自己有一个孩子，和赵氏孤儿差不多大。于是程婴就忍痛把自己的孩子交给公孙杵臼，然后假装告密者，去向屠岸贾告密，说公孙杵臼私藏着赵氏孤儿。屠岸贾信以为真，派人搜出婴儿，三剑剁死，程婴看着自己的儿子惨死，忍痛不语。公孙杵臼大骂屠岸贾后触阶而死。
屠岸贾以为赵氏孤儿已经被杀了，非常高兴，他自己没有儿子，就认程婴的儿子（其实这才是真的赵氏孤儿）为义子，教授他武功。
晋国的人都认为是程婴告密害死了赵氏孤儿，都骂他忘恩负义。程婴却毫不辩解，忍辱负重，抚养着赵氏孤儿。
15年后，晋国另一位忠臣大将魏绛从边关回来，听说了赵盾全家被杀和程婴告密献出孤儿的事，非常生气，就把程婴痛打了一顿。
程婴也不吭气，魏绛打他打得越狠，他心里越坦然，因为魏绛打得越厉害，就越说明他痛恨奸臣，能帮助赵氏孤儿报仇。程婴试探出魏绛的忠心后，就把自己舍弃亲生儿子，公孙杵臼舍弃性命救赵氏孤儿的事告诉了魏绛。魏绛很受感动，答应帮助赵氏孤儿报仇。
20年后，赵氏孤儿长大成人，程婴见时机成熟，准备告诉他详情。程婴把当年的故事画成图画，把赵家的深仇详细告诉了赵氏孤儿。赵氏孤儿知道了自己的身世，悲愤不已，立志要报仇雪恨。
这时，晋悼公在位，正因屠岸贾兵权太重欲除掉他，便命赵氏孤儿捉拿屠岸贾，酷刑处死，全家满门抄斩。赵家大仇得报，赵氏孤儿被赐名赵武，重新得到了原来的封地。
◎ 处于绝境中不要让对手觉得留下你的性命将后患无穷
当在斗争中处于被动地位、处于绝境中的人要想活下去，必不能张扬自己只不过是虎落平川，实际上还有多么强大的实力，必不能张扬如果以后有了条件自己会重出江湖、重整旗鼓。斗争是残酷的，对手往往会想到斩草要除根这一狠招，因此，在斗争中，如果自己处在绝境中，一定不要让敌人觉得如果不置你于死地，就会对他造成非常大的危险；而要让他觉得你对他形不成潜在的威胁。在绝境中首先要想尽办法让自己的生命先能存在下去，求得生存，然后才会有机会崛起。
我国古代著名的军事家孙膑在遭到庞涓陷害后，深知庞涓不会放过他，为了逃生，他假装发疯，整天胡言乱语，甚至把猪粪塞到嘴里，以蒙骗庞涓，为的就是让庞涓觉得自己不再是他的对手。孙膑装疯后，庞涓通过观察，还真的以为孙膑是疯了，后来逐渐放松了警惕。孙膑在机会来临时，终于逃出了魔掌，并最终在战场上打败了并杀死了庞涓。
为了麻痹袁世凯，蔡锷贪恋小凤仙
蔡锷是我国近代著名的爱国军事家，早年曾是梁启超在湖南时务学堂的学生，后留日学习军事。辛亥革命后，他在云南响应起义，并任云南都督。
1913年，袁世凯密谋复辟。蔡锷对袁世凯窃取辛亥革命的胜利果实十分不满。袁世凯担心蔡锷坏他大事，因此对蔡怀有戒心。为了控制蔡锷，袁世凯将他调到北京，封一闲职，加以监视。蔡锷知道袁世凯对自己有戒心，所以在北京期间，他一面暗中与反袁力量秘密联系，一面装愚弄拙，巧妙地与袁周旋，以麻痹袁世凯及其党羽。
在袁世凯面前，蔡锷有时故意语无伦次，一问三不知，以示他对政治毫无兴趣。一天，袁世凯的一个党羽拿出一本赞成帝制的“题名录”，放在蔡锷面前，对这突如其来的“考验”，蔡锷急中生智，挥笔大书“赞成”二字，把自己打扮成帝制的拥护者。还经常与一班帝制派人物厮混，打得火热。
蔡锷为了早日逃脱袁世凯所设置的樊笼，他还装作意志消沉，涉足风月场所，结识了名妓小凤仙。小凤仙原是一旗人武官的女儿，父亲死后，她无依无靠，沦落风尘。她粗通文墨，喜吟歌词，更兼有一副侠义心肠。
当时歌妓小凤仙名震京城，蔡将军慕名探访，小凤仙见一自称商人的男子气度非凡，便暗中试探，以国家民族大义来刺激他。蔡锷心里很佩服这位“侠妓”的见识、胆量和人品，小凤仙受赞之下，大受鼓舞，离席抚琴，一曲《高山流水》令蔡锷赞叹不已。小凤仙请他写对联，他大笔一挥“不信美人终薄命，自古侠女出英雄。”下款“松坡”，小凤仙大喜，这不正是蔡锷将军的字吗？相约长谈，从此两人真心想爱，相见恨晚。
表面上，蔡将军贪恋小凤仙的美色，日夜不舍，京城里也到处传着将军恋美妓的风流韵事，连蔡夫人也看不下去了。蔡锷只好告诉夫人实情，夫人也心领神会。一天，夫人因小凤仙而与蔡锷“大闹”，蔡锷愤而打了夫人，夫人便嚷着要回云南老家去。这次袁世凯真的相信了，蔡锷也正好顺便把夫人送回了南方。
小凤仙深明大义，机智勇敢地掩护着蔡锷进行讨袁护国运动，寻机掩护蔡锷逃脱袁世凯的监视。一天，蔡锷在小凤仙的陪同下，乘车出游，乘机到了天津，在梁启超等人的帮助下，搭乘日本煤船至神户。在神户，蔡锷将预先写好的明信片交于一个老同学，向袁世凯报告他在日本游山玩水的情况，老同学则定期向北京发出明信片，以示蔡锷仍滞留在日本。实际上，蔡锷于1915年11月19日抵神户之日，即乘日轮至台湾，由台湾至海防，从这里回到云南，并沿途联络反袁的各种力量，毅然举起护国大旗，组织护国军，掀起了一场轰轰烈烈的反袁护国斗争，使袁世凯的帝制梦彻底破灭。
