举着的火把都已烧到了尽头，队伍行进的速度并不快。鸡叫头遍，天将破晓，露水湿透了裤管。队伍中好多人都困得闭着眼，跟着前面的人深一脚浅一脚地走着，乱石踢破了脚趾，痛醒了又睡了去。
清晨那一缕朝阳终于冲破了青山腰间的雾气，使远山露出了真容，队伍落脚在山根，升起了炊烟。大胡子从队伍的后面赶了上来，拍了拍印祥的肩，问道：“走了几天，累了吧！在屋里怕没吃过这么多苦？”
“算好。”
“你嘞？后生。”
周继应道：“还行，就是晚上走路不蛮看得清路。”
“过会吃完早饭，你们兄弟俩就回去吧！免得屋里老人担心。先说好了的，只要你们俩送到大青山就行。”
“敢问你们还要去哪里？”
“哦，这会谁都说不准。先前是要去芷江，队伍上的事说变就变。”
“哦，那我们俩就不回去了，跟着队伍打天下算了。”
“这可不成，君子一言，驷马难追。先前请你们带路时就说好了，送到地界就打发你们回去。你们执意要留下，屋里还不急坏了。”
“没关系，自古道汉子有志闯天下，忠孝难两全。”
大胡子见周继说出这般话，反问道：“真要留下，不回屋里嘞？”
印祥又补了一句：“军前帐下无戏言，真的留下，烦您老报告长官知会一声，我俩好上饷册。”
大胡子见两个后生决心已定，伸头四下张望找人，冲着挎盒子枪的人喊：“肖团长，这两后生要留下，给你当差嘞。”
“好了，我正要知书认字的人当差使唤，就跟着我好了。”
“那我俩的家伙呢？”
“到了地方，自然有的是好枪。”肖团长说完，笑着走了过来，拍了拍两人的肩膀：“看样子，两人都不是孬种，留下吧！你们谁还有像样的衣服，给他俩换上。”肖团长吩咐完，提着马鞭，向前走去。大胡子见印祥、周继还站在那不动，上去喊了一句：“还不快跟着团长去。”
“我们跟着他去干么子？你还没给我衣服嘞？”
“刚刚团长不是说叫你们就跟着他当差么？”
“哦……”
两人赶紧追了过去……
二官人手里提着几只老山鸡，伍氏提着一块肉。刚到老腊树下，环儿看见了就冲着屋里喊：“二叔回来了。”跑过去接了手里的东西，对着伍氏问道：“今天是么子日子，咋有空回屋里瞧瞧？”
“听说你屋里那后生跑了，还把印祥侄儿也拐了去。”
环儿只是哼了一句：“可不么？还把老夫人气倒了。”
“嗯，真不是东西。”
环儿提着东西跟在后头，伍氏看出了环儿的心事，笑道：“好啊，这后生不知花香、怜香惜玉，谁还在乎他小子打不打光棍？”
“瞧婶娘说的，你不挂着，我还挂着嘞。这一路走来，屋里哪个不念着周继的好呀！”
“看看，我还没说他么子坏话不是，你就这般不依不饶。”
“老古话早就说下了，唯有妹子最痴情嘞。唉，古人都说爱江山更爱美人，这傻后生，也不知哪根筋搭错了位。”
听到环儿的喊声，张氏站在堂屋面前，迎着二官人和伍氏。伍氏见张氏站在门前，寒暄道：“她二姨娘，多日不见。瞧，这一脸富态，还增添了几分春呀！”
“嗬，弟妹这张嘴有长进，学会了说好听的，寻开心来了。来，快进屋，这自己屋里人，都成了稀客啦。”
“快不敢这么说，这屋里由你打理着，谁还敢不放心吗？”
“瞧，我说今早腊树上有喜鹊叫嘞，这不，贵客进门了。”
站在堂屋门前，你一句我一句的聊得热乎。
老夫人听到二官人和伍氏的声音，高声喊道：“你们还记得老娘在世？这么久都不来望老妇一眼，来了，还不敢进屋，是怕老妇得了染疾？”
已走到托屋门前的二官人冲着伍氏骂道：“贱人，你是来送气的么？真不懂事，忘了府上的规矩要请安么？”
张氏伸了下舌头，伍氏不敢作响，应着：“来了。”
老夫人躺在床上，地上吐了一大堆痰，不停地喘着粗气。除了刚才那句话说得有力，见了伍氏，说话言语都不清了，只是不停地哼哼唧唧。伍氏端起一碗水，轻言细语地喊道：“来，娘，我喂你，喝几口水好吗？瞧，嘴唇都干裂了。” 不知是刚才的缘故还是么子，老夫人一挥手打掉了伍氏的手，嚷道：“我可担当不起。你这冇用的孝心，我明白你是来讨口风的，心里早巴不得我去找老员外。要不一进门，瞧你们那个高兴哦。你侄儿跑了不问一句，哪像自己屋里人嘞。唉，一屋人都这么冇良心。看来我还是早早去了，一了百了，落个清静。”大官人见老夫人真格生气了，挥了挥手，道：“去去去，来了也是添乱。”伍氏只好转身，丢下一句：“早知这么不受待见，还不如……”
张氏安慰道：“人都是这样，老来童嘛，你别往心里去，来，帮我下厨去。”
“印祥有消息了么？”
“这才走了几日，哪来的消息？”
“唉，这两个孩子，也太不知天高地厚，去外面闯荡，怎么说也比不上屋里呀！这一路逃难吃的苦，想必他们也该心有余悸，莫不是还没吃够？行军打仗、风餐露宿，比逃难时不知还要苦上几倍。”
“不会吧？”
“咋不会！”
“你怕是，先不说担惊受怕，就是一个不自由，就够他们俩吃一壶。逃难时，说走就走一程，说停就歇一夜，队伍上，能听你一个人的么？”
“怕是不成，兴许这两个崽在外面也能混出个人来嘞。鱼沟溪余四爷不就是享了他家四少爷的福么？”
“瞎说。”
“那也叫享福！”
“我宁愿天天看着崽在膝下守着。也不愿意要他背井离乡，拿命换么子福来孝敬我。”
“唉，二姨娘说得在理上，可怜天下父母心，可眼下这两个不知死活的东西，死哪去了呀？”
妯娌俩进了厨房，巧凤正坐在火膛前，起身道了万福：“二老都进屋歇着去吧！饭菜我都弄好了，么子时候吃，你们喊一句，我就端进来。”
“仙桃嘞，怎么不见她帮忙？”
“哦，她在楼上画大字嘞。印科在给她拖纸研墨。”
“这两个没用的东西，屋里出了这么大的事都不见人影，倒沉得住气，唉，同是一腹子，心气有高低呀！”
