历时七年两个月的安史之乱被平定之后，唐王朝元气大伤，中原地区经济遭到严重的破坏，唐朝由此走向衰弱。经过二十多年的恢复调整，到了贞元（785—805年）、元和（806—820年）时代，被安史之乱破坏的社会经济逐渐好转，两税法的实行一度保证了国家的财政收入，元和时期宪宗曾先后平定剑南、淮西两个藩镇，其余藩镇也归附中央。这就是史家称说的“元和中兴”。李程就是在这样的升平之世踏上仕途，历仕德宗、顺宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗七帝，官至敬宗宰相的一位状元。
李程，字表臣，陇西（今属甘肃）人，生于唐代宗永泰元年（765年），是襄邑恭王李神符的五世孙。陇西李氏和太原王氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、清河与博陵二崔、赵郡李氏等六姓，在唐代都是望族，这七姓之间互相联姻，耻于和他姓为婚，因而唐高宗曾禁止他们互结婚姻，但七姓不听禁令，依然我行我素，高宗也无可奈何。
襄邑恭王李神符是淮安靖王李神通的弟弟。这兄弟俩和唐朝开国皇帝高祖李渊是堂兄弟。李渊太原起兵时，李神通和史万宝、裴劫、柳崇礼等人举兵响应，并与平阳公主会合，攻城夺县，势不可挡。李神通又跟随李渊平定京师长安，官拜宗正卿。高祖武德年间（618—626年），李神通曾率兵在今河北魏县大败宇文化及，迫使宇文化及败走山东聊城，粮尽请降。李神通又跟随李世民扫平刘黑闼。因为战功显赫，李神通被封淮安王，谥靖，与殷开山等死后配飨高祖庙。李神符也是立有战功的，武德元年，李神符被封为襄邑郡王。一次，突厥颉利可汗率军来犯，李神符指挥大军，在汾河东岸摆开战场，一举击败颉利可汗，斩杀突厥兵将五百多人，俘获战马二千匹。李神符又曾率领唐军在沙河北岸排列战阵，生擒突厥的乙利达官，俘获了颉利可汗的坐骑、盔甲。后来任扬州大都督，扬州大治。贞观初，李神符因病辞官，唐太宗李世民亲自到府中探病。李神符七十三岁卒，谥号“恭”，陪葬高祖献陵。不过，李神符虽然官居高位，却平易近人，不摆架子，和他的属下平等相处，属下们一点也不怕他。
李神符有子七人，他最宠爱文睐。文睐官至幽州（今北京市）都督、魏国公，封号由其子李捷世袭。李石、李福是李捷的曾孙。李程是文晾另一个儿子李挺的曾孙。据说李石院子里有一棵槐树，根深叶茂。令人惊奇的是，这棵槐树只有三个枝杈，其中两个枝杈比正屋屋脊还高，另一个枝权却总也不能超过屋脊。好事的邻居看到李家院子里的李程、李石、李福兄弟，就私下议论：大概这堂兄弟三人不会全部大富大贵，只怕有一个福分较差，会是谁呢？果然，李程于贞元十二年（796年）状元及第，官至敬宗宰相。李石于元和十三年（818年）登进士第，文宗朝也做了宰相，“惟福一人，历镇使相而已。”《北梦琐言》卷3.李福夫人裴氏是个“醋夫人”。李福家中侍姬虽多，也不敢有非分之想。大中（847—859年）时，李福镇守滑台（今河南滑县东的滑县），有人献一美貌女奴，李福常想入非非。有一天趁裴夫人高兴，要求夫人待他不要太薄情，征得夫人的同意之后，让那美貌女奴侍候他，也就是拿拿衣服、侍候饭食而已。李福总想和女奴缠绵，一次裴夫人刚入浴，他伪装肚疼，叫走那美貌女奴。仆人认为夫人才洗浴，一时半刻完不了，就告诉夫人李福“病”了。裴氏竟然信以为真，鞋子都没穿，赤着脚来看李福，李福只能装着无法忍受。裴氏忧虑中把药放进小孩尿中让李福服下去。隔日同事来访，李福实情相告，苦笑说：“事情没做成，理所应该。苦的是凭空喝下一杯尿。”李福虽然惧内，但大和七年（833）进士及第后，官至太子太傅、同平章事，“福分”比李程、李石的确要差些。刘禹锡有诗“一家何啻十朱轮，诸父双飞秉大钧。”《送李庚先辈赴选》。双飞秉钧说的就是李程、李石先后居宰相位事。以上这些都是后话。
