日本人房间里的地板上都铺着又厚又软的漂亮的芦苇垫。芦苇垫编得很紧，只有刀片能够插进去。垫子每年换一次，保持得非常整洁。日本人在室内从不穿鞋，也不用椅子等家具，他们的一切事情都在地板上进行，包括坐、卧、用餐，甚至写字，因此垫子必须保持整洁。日本的小孩子刚一会说话就受到教育，不要弄脏垫子。
现在的日本孩子也非常乖。所有关于日本的书都说日本的孩子听话，不淘气。他们不会弄脏东西，也不会损坏自己的玩具。日本小女孩不会弄坏她的布娃娃，并且会细心呵护它，直到长大成人，甚至结婚以后都会保留着它。当她做了母亲，有了女儿之后，她会把布娃娃送给自己的女儿。小女孩会像她的母亲一样细心照顾布娃娃，直到长大之后又把它送给自己的孩子，她的孩子也会像他们的祖母一样保持布娃娃的干净整洁。我在日本看到了一些保存了一百多年的布娃娃，它们还是和新的时候一样漂亮。我们从中可以看出日本的孩子有多乖，也可以理解为什么日本人房间里的垫子总是很干净了。
你也许会问，所有的日本孩子都是那么乖吗？不，也有极少数淘气的。那他们家里的垫子会怎么样呢？那也没关系，因为有一些小精灵在看护这些垫子。这些小精灵会戏弄或者吓唬那些弄脏垫子的小孩。至少在过去是这样，我不知道现在这些小精灵是否还住在日本——因为新修的铁路和电线杆把很多小精灵都吓跑了。这里就有一个关于他们的故事。
从前有个小女孩，她非常漂亮，也非常懒惰。她的父母十分富有，他们拥有许多仆人；这些仆人都很喜欢这个小女孩，他们为她做一切事情，包括本该是她自己做的。也许这就是造成她懒惰的原因吧。当她长成一个漂亮的大姑娘的时候，她还是很懒惰，但是由于仆人们总是为她着装打扮，为她卸妆，给她梳头，所以她看起来非常迷人，没有人知道她的缺点。
后来，她嫁给了一位勇敢的武士，跟他一起住在另一座房子里，那儿只有几个仆人。她很遗憾没有那么多仆人可用，不得不亲自做一些事情了。打扮自己，整理自己的衣服，保持自己的整洁、漂亮来取悦丈夫，这些对她来说简直是太麻烦了。但是，由于他是个武士，经常随军队外出，她有时候还是能够得过且过。她丈夫的父母亲都上了年纪，而且性格和顺，从不指责她。
一天夜里，她的丈夫又随军外出了，她被房间里奇怪的小小的吵闹声吵醒了。透过灯笼的光，她很清楚地看到了非常奇怪的东西：那是什么？
几百个小人在她的枕头周围跳舞，他们穿得就像日本武士，却只有一寸高。他们穿的衣服就像她丈夫在节日里穿的一样，头发高高地挽起来，每人还带了两把小小的剑。他们一边跳舞一边看着她笑，他们一遍一遍重复地唱着同一首歌：
我们是短衣小人，夜已经深了；
睡吧，我尊贵的宝贝！
歌词似乎非常客气，但是她很快就明白了，这些小人是在取笑她。他们还对她扮鬼脸。
她想要抓住他们，但是他们敏捷地四处乱跳，她抓不到。她想把他们赶走，但是他们却不走，他们不停地唱“短衣小人”，并且嘲笑她。于是，她明白了，他们是小精灵，她吓得连大声喊叫都不敢。他们就在她的周围跳舞，直到清晨才消失。
她羞于告诉别人所发生的一切，因为她是武士的妻子，她不愿意让别人知道她那么害怕。第二天夜里，小人们又来跳舞了，第三天夜里也来了，每天夜里都来，总是在同一个时辰，大约是丑时，就是夜里两点左右。终于，她病倒了，由于缺乏睡眠，也是由于害怕。但是小人们仍然不离开她。
她丈夫回来了，看到她病倒在床，非常难过。起初，她不敢告诉他自己为什么病了，害怕他会笑话她。但是，他对她非常好，非常温柔地哄她，她就告诉了他每天晚上发生的事情。
他并没有嘲笑她，却非常认真地问她：“他们在什么时候来？”
她回答：“总是同一个时辰，大约是丑时。”
“很好，”她丈夫说，“今晚，我藏起来，看着他们，你不用害怕。”
于是，那天夜里，武士就藏在卧室的壁橱里，从滑动门的门缝里向外观望。
他等啊等，一直等到丑时的时候，忽然，小人们从垫子里钻出来，又开始跳舞唱歌：“短衣小人……”
他们看上去非常古怪，舞跳得也十分滑稽，武士简直忍不住想笑，但是他看到了他的妻子那张惊恐的脸，他想起来日本所有的鬼魂和妖怪都害怕剑。他拔剑冲出壁橱，刺向那些小人。你猜猜他们都立刻变成了什么？
牙签！
他们不是什么武士，只是散落在垫子上的用过的牙签。
这位年轻的妻子太懒惰了，她没有把她的牙签收拾好。每天她用过新牙签之后没有把它们扔掉，而是把它们插到了垫子里。因此，看护垫子的小精灵们生气了，就出来折磨她。
她的丈夫斥责了她，她感到很羞愧，不知如何是好。一个仆人进来，收拾走了牙签，并把它们烧掉了。从那以后，那些小人再也没有来。
还有一个故事是讲述一个懒惰的小女孩的。这个小女孩吃完李子就把李子核藏到垫子里。她这样做了很长时间也没有被发现。但是后来，小精灵们生气了，并且惩罚了她。
每天夜里的同一时间，许多小小的女人就会从垫子里钻出来，她们穿着大红色的宽袖长袍，在她面前跳舞，做鬼脸，不让她睡觉。
一天夜里她的母亲坐在那儿守着，看到了她们，并且打了她们。她们竟然都变成了李子核！小女孩的淘气被发现了，从那以后，她变成了一个非常好的孩子。
