早在19世纪末，日本就开始觊觎中国东北。1894年日本悍然发动中日甲午战争，迫使清政府签订屈辱的《马关条约》，将辽东半岛割让给日本。当时只因俄德法三国“干涉还辽”，才使日本把已到口的肥肉吐出来。随后沙俄强租旅大，修中东路，势力扩张到东北全境。日本为与沙俄重新分割中国东北，于1904年2月8日突然袭击俄国在旅顺口的舰队，2月10日正式宣战。随后，这两个帝国主义国家在中国的土地上进行了一年半之久的厮杀。1905年9月，俄国战败，被迫签订《朴次茅斯条约》，规定双方以长春为界，以南为日本势力范围，以北为沙俄势力范围。
日俄战争后，日本帝国主义从沙俄手中攫取了中国东北旅大地区的租借权和从长春到旅顺的铁路及附属地。为了加强殖民统治和进一步扩大侵略，日本统治集团内部开始提出“满洲移民论”。日本陆军大将儿玉源太郎竭力倡导向“满洲移民”；第一任“满铁”总裁后藤新平于1908年6月向日本内阁总理大臣提出备忘录，称：“进入满洲之我国移民，以今后十年为期，至少为五十万人，若有可能则应达到一百万人以上。…如随年积月累，得以移入大量人口，满洲则在事实上成为帝国领土。不仅在以后归还之场合我之利益确定不动，而且或许出现最终不必归还之情况。”
（一）早期移民
由于日本军国主义积极推行移民侵略政策，很快在大连及满铁附属地出现移民高潮，史称“早期移民”。据《满洲开发四十年史》载：1902年，大连地区仅有日本人300余人，1906年在大连和满铁附属地的日本侨民则上升到16000余人。以后逐年增加，1910年为61934人；1915年为84572人；1920年为135470人；1925年为174162人；1930年为215463人。早期移居中国东北的日本侨民主要居住于关东州和满铁附属地。他们之中，一部分是铁路职工和从事行政事务，一部分是从事工商业和矿业，有一小部分从事农业和水产业，还有少量的自由职业者。从1930年关东州和满铁附属地日侨就业情况统计可以看出：当时从事农业的有971人；水产业的有275人；矿业1841人；工业14888人；商业17946人；交通业16279人；自由职业17632人；其他3402人；家务劳动1545人；无职业803人；随从人员139881人。
（二）试验移民
1931年9月18日，日本关东军炮击沈阳北大营中国驻军，悍然发动九一八事变。他们在占领中国东北全境后，又于1932年3月1日扶植了以溥仪为执政的伪满洲国。这时，日本帝国主义的侵略野心急剧膨胀，陆军省、拓务省和关东军提出一系列武装移民方策，很快掀起第二次向东北移民的高潮。史称“试验移民”，又称“武装移民”。
其时，日本国内以茨城县国民高等学校校长加藤完治为首的“加藤集团”，大力宣传向中国东北移民是大和民族的“民族膨胀运动”，是决定日本在东洋能否成为强大国家的关键，“是解决起因于‘土地饥饿’的日本农村问题的唯一出路。”1932年3月，日本拓务省召开“满洲移民问题恳谈会”，制定了《满蒙移殖民计划》。当时，日本关东军也认为，要在中国东北实行殖民统治，进行移民“是不可或缺的事业”，并制定了《移民方策案》、《日本人移民案要纲》等文件。关东军大尉东宫铁男进一步提出“以日本在乡军人组建屯垦军基干部队，永驻吉林省东北地区（今黑龙江省佳木斯地区）”的武装移民的建议。1932年10月，第一批日本武装移民团侵入中国东北。第二年春天，在桦川县永丰镇建立第一个移民村，后改称“弥荣村”；不久又组织第二个武装移民团，于1933年7月到达永丰镇南十华里的七虎力地方，后迁至湖南营子，建立“千振村”移民团。到1936年，日本殖民当局共组织五批武装移民，组成九个移民团，3000人左右，分布于黑龙江省桦南、依兰、绥棱等县及林口至密山的军用铁路沿线一带。
随着日本帝国主义侵略东北的步伐加快，移居东北大中城市的日本工业、商业、交通、技术移民的人数也急剧上升。如满铁株式会社经营的鞍山钢铁厂和抚顺煤矿、大仓财阀经营的本溪湖煤铁公司，以及其他日本公司经营的电力、机械、水泥、油坊、制麻、纺织、印染、玻璃、火柴等工厂，也大批招募日本移民。据统计，1931-1935年，在东北的日本移民人数，已上升到494708人，比过去25年中日本向中国东北移民数总和还多。战后沈阳日侨联络处副主任大田一郎说：1920年，在奉天的日侨不到5万人，而九一八事变后，一年不到就增加到15万人以上。其他地方如锦州、营口、鞍山等地的日人人数也同样突增。
（三）国策移民
在试验移民的基础上，1936年4月，关东军在伪满首都“新京”召开移民会议，制定了《满洲农业移民百万户移住计划案》，提出在二十年内向东北移民一百万户五百万人的庞大移民目标和具体实施办法。同年8月25日广田弘毅内阁正式宣布向中国东北移民是日本“七大国策”之一，预计从1937年起，在二十年内分四期向东北移民：即1937-1941年为第一期，移民10万户；1942-1946年为第二期，移民20万户；1947-1951年为第三期，移民30万户；1952-1956年为第四期，移民40万户。由此而形成了以农业移民为主的第三次移民高潮。《百万户移民计划》出台后，日本政府即采取集团移民、集合移民、分散移民和青少年义勇队移民等办法，实施开拓移民。截止1945年5月，日本帝国主义共向中国东北输送农业开拓团881个，其中开拓团民220359人，义勇队员101514人，合计为321873人。
1937年七七事变，日本发动全面侵华战争。为满足战争需要，日本帝国主义实行工业统制政策，加紧对中国东北钢铁、煤炭、石油、布匹、粮食等战略物资进行掠夺，日本向中国东北各大中城市移民的人数亦不断增加。据统计，截止1944年9月，居住于东北各地的日本移民（包括开拓团民）共1662234人。这正如战后长春日侨联络处主任平岛敏夫所讲的：“自1931年至1945年，十四、五年中，为了给大东亚共荣圈打好基础，拼命地将日本人移到东三省。这个时期，来到东三省的日本人由20余万增加到110万之多，其中还未包括30万日本军队在内。”
曾是满蒙开拓青少年义勇队二龙山训练农场二期生，现住横滨市绿区长津田町的高桥定雄回忆说：“位于黑龙江省北安的二龙山训练农场，始建于1938年。我是1939年加入的第二期生。与我同期的300人大半来自新泻县和富山县，神奈川来了26人。我们在内原训练所接受二个月基础训练后，才来到农场接受现地训练。当时我们都是15--19岁的青少年。训练农场的组织大体与军队相同，一个中队三百人，大训练农场约有4000人。每个青少年义勇队员要在大训练场训练一年，然后转到中队学习二年，这是满铁有关教育机关推行的办法。我们除参加军训外，还从事播种、锄草、收割、放牧等农活。午饭轮流做，主食是大豆饭，每月能杀一头猪，吃一、二次猪肉汤炖鸡肉。那里没有电灯，我们全靠点煤油灯照明。1944年2月，我被征召入伍。同年11月我与新泻出身的同期生和另外9名本土防卫队员，奉命转移，来到麻布连队。关于二龙山的训练生活，我至今还保留了一些照片，称之为‘二龙山昔影’。”
（四）日本移民的危害
日本军国主义打着“开发”、“开拓”旗号，大规模地向中国东北实施政治移民、工业移民、商业移民、农业移民和技术移民。而事实上，开发就是掠夺，开拓即为强占。就农业移民来说，到1945年日本投降前，日本帝国主义通过“满洲国”政府和满洲拓植公社，采取各种手段在中国东北掠夺土地2000多万公顷，占东北可耕地面积的60%。日本开拓团把中国农民赶出世代居住的家园，迫使他们一部分进入城市，成为无业游民；一部分留在原地，成为日本开拓民的佣工；一部分迁往其他更艰难的地方，被称为“县内移民”。工业移民也是这样，那些矿主和工厂主，一方面疯狂地掠夺中国的资源和工业产品，另一方面残酷地压迫剥削中国劳工。在东北的大地上，凡是有矿山的地方就有“万人坑”。涌入到各大中城市的商业移民，强买强卖，垄断市场，既打击了中国的民族工商业，又盘剥了广大城乡居民。一些日本移民经营鸦片烟馆，严重地毒化了中国人民。此外，日本移民作为后备军事力量，有的应征入伍，有的警戒军事要冲，有的充当暗探，直接或间接地参与镇压和杀害中国人。
总之，日本向中国东北移民，既给中国人民带来了深重的灾难，也为战后日侨滞留东北埋下了祸根。
