威廉·詹姆士说，我们的习惯被称作“心理肌肉”。如果我们能够花上些时间和精力的话，就能够像身体上的肌肉一样进行锻炼。与此同时，还要积极合理地使用。
像身体上的肌肉一样，心理习惯能够通过锻炼变得更强壮，否则它们就会因长期不用变得枯萎而日渐衰弱。使用得越频繁，它们就越有力量，这就是我们的提示。
如果一个人具有不良的心理习惯，那么他做事就不会切中要害，他应该建立一个良好的习惯，以替代不良习惯。正确的思维方式远比凸出的二头肌重要得多。
詹姆士在养成一个新习惯方面给出了四个步骤。第一步，尽可能主动地立刻予以实施，调动起我们全部的力量坚持执行。发誓去这么做。
第二步，在新的习惯定形之前，不要给自己找例外的借口。如同所有的习惯一样，重复是培养新习惯的秘诀。他总是这样形象地说明：“一次失误就像是手中正在缠着的线团掉到了地上。一次过失需要有许多次重复地缠线来弥补。我们不可以说，这次不算。”
第三步，开始用形成的新习惯来替代旧习惯，抓住每一次机会进行锻炼。要把决心变成行动--不要光说不做。
第四步，每天无条件地做一些你并不想做的事情，目的只是为了培养自己“努力付出的能力”。或者，我们可能会变得懒惰，优柔寡断，原来的习惯又将卷土重来。
通过上述规则，基于常识，我们能够建立起思维的方式和心理看法，它们在必要的时间里会继续存在，当我们经受考验时，它会帮助我们取得胜利。
我们心里怎么想，结果就会怎样。信念、友谊、希望、幸福在很大程度上都属于心理（心灵）习惯的肌肉，如果我们诚实地着手锻炼的话，我们就能使这些肌肉得以形成并且更加强壮。
