卫士却是个机灵而又滑稽的小伙子，他一听真有人送不死药来，便觉得十分可笑，况且来人自称有五百多岁，这不是胡说八道吗？他可不信这一套，也不想让大王受这些骗子的毒害。于是，卫士灵机一动，又追问了一句：“这药能吃吗？”
“当然能！”传达官瞪了他一眼，转身就走。
卫士二话不说，一侧身挡住了传达官的去路，抢过了“灵药”，塞到嘴里，嚼了几下，咽了。
传达官吓得目瞪口呆，愣了半天才回过神来，说了一声：“好大胆！你等着！”便跑进宫去，向楚王报告。
楚王寻找了好久，眼见要到手的“灵药”却让一个小小的卫士吃了，他怎么能不暴跳如雷呢？楚王气得脸都歪了，马上派人把那卫士抓起来，捆在王宫外，要处死他。
五花大绑的卫士却一点儿也不害怕，他笑嘻嘻地对围观的人们说：“我不会死的！”
人们以为他疯了，要不就是吓糊涂了，否则怎么能说出这样没道理的话呢？
“大王马上就要处死你，刽子手正在喝酒壮胆呢。你怎么能不死呢？”一个能言善辩的人觉得好奇，便问卫士。
卫士说：“因为我吃的是不死药！”
咦，是呀！卫士吃的是不死的灵药，按照方士所说该是刀枪不入，百病不侵，雷打不死的啊！
可是，楚王确实是要处死他，刽子手已经磨好了刀。
他的脑袋在脖子上待不多久了，这却是因为他吃了不死的灵药。
那么，这灵药到底灵不灵呢？这不是已经明摆着了吗？
那个能言善辩的人首先回过味来，他向卫士翘了翘大拇指，便向王宫中奔去。见到楚王，辩士说出一番大道理，让楚王放了那可爱的小卫士。
辩士说：“卫士是吃了灵药，却不是他自作主张吃的。
他曾问传达官这药能不能吃，传达官说可以吃，他才把药吃了。在这件事上卫士没有罪，有罪的是那位传达官。再说，来人献的是‘不死药’，现在卫士吃了药，却立即招来杀身之祸。大王如果真的把他杀了，‘不死药’不就变成‘速死药’了吗？真要是那样的话，只能造成这样的事实：大王杀了一个无罪的臣子，反而证明自己甘心受方士的骗。我认为大王不会这样做的。”
楚王听罢这番话，沉默了好久，终于摇了摇头，下令释放了那位卫士。
卫士进宫来向楚王谢恩：“多谢大王给了我一条命！刚才大王要是杀了我，正好说明方士的药是假的；如今大王放了我，我这条命是大王给的，绝不是那灵药的功劳。”
楚王被这件事搅得心神不宁，很想找那个方士聊一聊。可那“五百多岁”的老妖精却不见踪影了。楚王便派几个卫士去找。他们找了好久，才在一间茅屋里找到了他。
他喝醉了酒，赤着脚，披头散发的，正扯着嗓子骂那个抢了“灵药”的卫士：“该死的小畜生，坏了我的大事！老子在这破屋里苦熬了三十年，好容易有了出头的机会，却让他给搅黄了。啊啊，我好恨啊……”他竟放声大哭起来。
听了卫士们的报告，楚王的心彻底安宁了。“长生不死药，见他的鬼去吧！”他在心里说。
几年以后，那个吃了“灵药”的卫士在一次与敌国的战斗中死了，很英勇很悲壮。
楚汉相争，智者得胜
秦朝灭亡后，刘邦和项羽为争夺天下展开了你死我活的斗争。
本来，项羽兵多将广，他又英勇善战，所向无敌，威震八方。刘邦无论在哪个方面都不是他的对手。但刘邦比项羽有心计，很会使用自己及手下人的智慧。他利用敌人的弱点，几次死里逃生，还逐渐壮大了自己的势力。
公元前204年，项羽突然进兵，把刘邦围困在荥阳（今河南省荥阳县东南）。这次他是下了狠心的，必须要除掉刘邦这个心头大患。刘邦十分忧虑，多方寻求削弱敌人、冲破围困的办法。
一天，刘邦派人把陈平请来，向他请教解围的计策。
两人一见面，刘邦就先发问：“如今天下大乱，先生以为什么时候才能安定下来呢？”
陈平原先是项羽部下的一名军官。两年前项羽派他率军到关中平定殷地。殷王知道自己不是陈平的对手，就投降了。陈平回到关东向项羽报捷，谁知没过多久，刘邦就领兵攻下了殷地。项羽以为陈平是谎报军情，要杀他，陈平只得瞅空逃跑了。在过河时，摆渡船的人见陈平仪表堂堂，却一个人外出，猜出他是个逃亡的将军，以为他身上肯定藏有金银珠宝，眼睛紧紧盯住他的腰间。陈平不但是个美男子，而且极聪明，他看出船夫面带杀气，心中很害怕，急忙脱下衣服到船头帮船夫划船。那人看到陈平身上没什么值钱的东西，就放弃了谋财害命的打算。这样，陈平才逃到刘邦那里，受到重用。他对项羽和刘邦都很了解，刘邦向他请教突围的办法，那可真是找对人了。如今他见刘邦询问，便从容地答道：“以臣下看来，西楚霸王项羽倒是能以礼待人并爱护下属的，所以，许多有才有识又爱讲礼仪的人士都去投奔他。但在论功行赏方面，项羽却格外小气。因此那些希望得到官职的人士又难以忠心不贰地跟随他。而汉王您呢，比较轻慢少礼，最讨厌读书人，还动不动就辱骂他们，所以许多人士都不愿意来投奔您。但在论功行赏方面您却十分慷慨。如果您去掉自己的短处，发挥您的长处，那么这天下大乱的局面不久就可结束，而平定天下的也只能是您。”
刘邦听得顺心，脸上微微带笑，接着又问：“可是眼下我们的处境已经十分危急，先生有什么良策吗？”
陈平很有信心地说：“大王目前的处境看起来是比较艰难，项羽的势力确实比我们强大。但是，项羽为人刚愎自用，只有亚父范增、大将钟离昧和龙且少数几个人才是他的心腹之臣，可他又生性多疑，对谣言总是缺乏分辨的能力。这正是我们可以利用的间隙啊！如果大王不惜重金，施用反间计，离间他们君臣的密切关系，我们就可以打破重围，再进一步，就能够争得天下了。”
刘邦听得心花怒放，马上命人取出四万两黄金，交给陈平，让他随意使用，只是要快快破坏项羽和几个心腹大臣的关系。
陈平用金子买通了项羽军中的一些人，让他们散布谣言，说钟离昧等跟随楚王多年，立下了汗马功劳，都不能封王，心里非常怨恨，正在秘密活动，要联合汉王刘邦灭掉楚王项羽，平分他的领地了。这些谣言传到了项羽的耳朵里，他虽然不怎么相信，却对钟离昧等几员大将不再十分信任了。
过了些日子，项羽又派使者进荥阳城去探听虚实。使者来到汉营，汉王刘邦设下丰盛的宴席，亲自陪他们饮酒。可是，使者一说自己是楚王派来的，刘邦的脸色就马上阴沉下来，皱着眉头，让人撤去盛宴，换上低劣粗糙的饭菜，行为非常古怪，让人难以理解。使者临告别时，刘邦故意当着他的面，长长地叹了一口气，说：“讨厌！我还以为是亚父派来的人呢，却原来不是！差点让我破费……”使者听了这话，心里很不是滋味。
亚父就是范增。“亚父”的意思是仅次于父亲，由此可见项羽对范增是非常尊敬、非常信赖的。范增为人足智多谋，是项羽手下最重要的谋士，曾为项羽出过不少好主意，项羽也一直对他十分信任。这次使者带着一肚子气回到楚营，把在城中的遭遇对项羽一说，项羽果然对范增产生了深深的怀疑。范增几次催促项羽赶快把荥阳攻下来，以免夜长梦多，错失良机。项羽却怀疑亚父是在搞鬼，很可能是在替汉王说话，因此偏不照他的意思办，搞得范增很是恼火。
范增是个聪明绝顶的人，他很快就发现项羽对自己有了戒心。这实在太意外了，真让他难以忍受！可这到底是为了什么呢？范增怎么也想不通。他怒气冲冲地找到项羽，阴沉着脸说：“天下大局已定，大王你好自为之吧。我只求告老还乡，好等离开人世时能保留一具完整的尸首！”
项羽连一句挽留的话都没说，就答应亚父可以离开。这又让范增感到十分意外，真让他伤心极了。他就这样又气愤又委屈地上了路，嘴里不住地唉声叹气，还没走到彭城(今江苏省徐州市)，后背上就长了一个大恶疮。两天后恶疮破裂，亚父在剧痛中死去。
亚父范增的死讯传回荥阳，楚营里的人们议论纷纷。
很多人都觉得项羽太刻薄寡恩了，给他卖命也未必能得到什么好处。陈平见时机已到，便奏请刘邦，在城里搜罗了两千名女子，让他们夜里从东门出城。楚军突然看见城里走出许多女人，一时都有些傻眼，接着便乱哄哄地去追这些女子。陈平等人抓住时机，保护着刘邦从西门突围了。
荥阳突围后又过了两年，刘邦和项羽的势力对比又发生了很大的变化，终于有一天，项羽被刘邦的军队围困在垓(倮佟蚤)下。
一天夜晚，楚军营地静悄悄的。忽然，四周传来一阵阵苍凉的楚歌声。项羽大吃一惊，心想：难道刘邦把楚地都占领了？为什么汉军中有这么多楚人呢？他预感到大事不好了，心情非常沉重。
其实，这是刘邦手下的重要谋士张良使用的计策。为了瓦解敌人，张良教汉军士兵学唱楚歌，并在这一天夜晚一齐高声歌唱。果然，楚歌勾起了项羽士兵的思乡之情，当夜就有很多人逃跑，最后只剩下八百将士。
这一夜，项羽在营帐中大杯饮酒，又唱着悲歌，与爱妾虞姬诀别。虞姬为了让项羽专心一意杀敌突围，毅然拔剑自杀了。
第二天，项羽率领八百名将士突围，却被汉军大将军韩信布下的十面埋伏所困，左冲右突都未能成功，部下不是死就是伤。项羽走到山穷水尽的地步，终于在乌江边自刎而死。
楚汉相争，智者得胜。
智激孙权与周瑜
公元208年，曹操率领的几十万大军长驱南下，兵临荆州。
当时，荆州的刘表已经病死，他的小儿子刘琮继承了他的基业。这个十四岁的孩子哪里见过这样的阵势？他很快就在一帮软骨头的劝说下投降了曹操。
刘备带着一千多人马驻守在新野。在此以前，他已经好几次被曹操打败。刘琮一投降，他在新野就站不住脚跟了，只好率领士卒和百姓向南转移，结果在长坂坡被曹兵追上，又吃了败仗。亏得张飞、赵云等人拼死杀出一条血路，刘备才逃到夏口。
诸葛亮对刘备说：“眼下形势已是万分危急！请允许我过江去见孙权将军，设法劝说他和我们联手，共同抗击曹兵。除此之外，别无办法。”
刘备也知道自己远不是曹操的对手，只好答应了。
当时孙权正屯兵于柴桑(今江西九江)。大敌当前，他的部下也就为是战是和争得一塌糊涂。和就是投降，只是不好意思直说。而且主张讲和的人占了一多半。诸葛亮来到柴桑，得知东吴的鲁肃是主张抗击曹操的，便请他引自己去见孙权。
这天，鲁肃陪诸葛亮来见孙权。双方见礼以后，诸葛亮一坐下就偷眼打量孙权，见他仪表堂堂，沉着冷静，便断定此人不是轻易能被说服的，只有用激将法才能有效。
主意一定，他就专等孙权发问了。
孙权说：“曹操轻而易举得了荆州，以先生看，他下一步会怎样走呢？”
诸葛亮说：“曹军沿长江安营扎寨，又准备战船，训练水师，不是要夺取东吴又是要干什么？”
“既然如此，先生认为我该怎么办呢？”孙权不动声色，两眼直盯着诸葛亮问道。
诸葛亮心想：激他的时刻到来了！于是故意提高声音，从而让孙权的部下都能听得清楚，说道：“我只想请将军估量一下东吴的实力，如果觉得能够和曹操抗衡，就下决心早日与他决战；如果觉得不是对手，那就听从您的这些谋士的劝说，投降曹操吧。”
此言一出，众人都大惊失色，鲁肃赶忙向诸葛亮使眼色，示意他不可乱说。只有孙权神色不变，冷冷地问了一句：“照你所说，刘备就不是曹操的对手，他为什么不投降呢？”
诸葛亮笑着看了看孙权，说：“刘皇叔(备)英才盖世，是万人敬仰的豪杰。他虽然几次被曹操打败，但这只是天时不到，又怎么能投降曹操这个国贼呢？”
孙权听出诸葛亮是故意在贬低他，不由得变了脸色，一甩袖子站起身，怒气冲冲地进入后堂。那些谋士和将领也在一片嘲笑和谩骂中退了出去。
鲁肃没想到事情会弄到这个地步，一时竟没了主意，愣了半晌，才回过头来责怪诸葛亮：“先生怎么能这样说话呢？你也太轻视孙将军了！这未免过分了吧？”
诸葛亮仰天大笑起来，说：“孙将军也太器量小了。我有击破曹军的计策，他却不肯下问，我又能说些什么呢？”
鲁肃进入后堂，只见孙权怒气未消，正一个劲地说：“欺人太甚！欺人太甚！”鲁肃转达了诸葛亮的话，孙权不由得一拍脑袋，说：“原来他有好的计策，看我犹豫不决，才故意用难听的话激我。是我一时见识短，器量小，几乎误了大事。”说完，连忙命人在后堂置酒，恭恭敬敬地请诸葛亮坐到客位，虚心请教。
诸葛亮这才说：“曹操来势汹汹，其实并不是不可战胜的。他号称有八十三万人马，实际不过三十万。他得了荆州，已经开始骄傲了，古人说得好：骄兵必败。他的后方也不稳固，而且北方人不习水性，水战肯定吃亏。还有，现在正是冬季，马无草料，军士又不服水土，曹军中必定要流行疾病。这些都是他致命的弱点。”
孙权信服地点了点头，鼓励诸葛亮说下去。诸葛亮便趁机提出孙刘两家携起手来，共同抗击曹兵。孙权越听越觉得有理，越听越有战胜曹兵的信心，最后终于决定：战！
可是，那帮主张和解的文人和谋士却不肯就此罢休。
他们轮番劝说孙权，只是怕战。孙权也就再度犹豫起来。
诸葛亮心里很是着急。
