售屋员拿出舌灿莲花的本事，急如星火地催促抢购。大厅中间，时时听到夸大的成交的热烈掌声。在这样一个诡异的时代里，欺诈、豪夺充斥在每个隙缝，天真的心性早为过度的怀疑所掩埋，我们并不真正相信那些掌声，总觉只是一种促销的噱头。然而，亦不免受到这种虚浮的热烈所感染。外子和我细声地商量，我知道自己的语句里掺杂了过多的期望，白牙先生在一旁为我浮动的心思推波助澜：
“现在不买一定会痛失良机，这么好的地段去哪里找！只要先给一些订金嘛！”
在外子笃定的坚持下，我们决定还是从长计议，回家再多思量，才作最后决定。在孩子们失望的埋怨和售屋员含恨的恐吓声里，我们走出了接待中心。天色已暗，我觉得自己像极了唐代传奇《樱桃青衣》里那位听经时打瞌睡的书生，在梦中经历了一场无与伦比的荣华富贵后，又被迫再度回到无情的现世。
两年半的施工期变成一种爱恨交织的矛盾。因为有了两年半的分期缴纳缓冲，使得我们有余力考虑购买超出预算的屋子。可是，就另一个角度看，这么长的时间也够教人牵肠挂肚的，谁敢保证这段时间内绝不会有意外发生！在这样的乱世，把希望变成唯一，是绝对的冒险，这是人人都知道的。可是，人生原不就是一场战况不明的冒险吗？在回家的路上，我和外子滔滔地雄辩着。
从那天以后的一星期，我每晚早早把孩子送上床，鬼迷心窍般地拿出价格分期表及鸟瞰透视图、平面图、基地配置图、剖面示意图等各式图表，在灯光下，聚精会神地核计着、研究着。到情势明朗的今天，我回想起来，依然弄不清楚，当时那般的钟情，到底为了什么？是为了大楼前的那排长长的红砖地？是极目所及的师大运动场上那块稀罕的绿地？抑或年少时的一些与和平东路有关的浪漫回忆？还是其他的什么？总之，不管是什么理由，在外子眼中看来，都是些“浪漫到不切实际的想法”。
本着货比三家不吃亏的原则，外子坚持应多看几家，多加比较。他同时列举了一些理由，诸如楼太高，地震时麻烦，公共设施愈多、管理愈不容易完善等，几乎就要被游说成功的那晚，好友忽然又打电话来，说该屋销售情况甚佳，有些低坪数者，已经全部售罄。好不容易才稳定下来的情绪，隐隐然又波动起来。
第二个星期天早晨，我们打开报纸，发现一栋坐落于敦化北路上的房子，条件不错，是屋主委托建设公司代售的。在驱车前往的半路上，我们怯怯地讨论着，不知讲价十万元，会不会太离谱。
当我们到达时，售屋小姐正在楼下和一对夫妇谈着价码，我们径自上楼。五十余岁的女主人带我们参观的同时，偷偷告诉我们：
“如果还算满意，我们不必非要透过建设公司，可以私下成交，只要贴个广告费给我们就可以，我可以依照建设公司的底价卖给你们。”
我们吃惊地发觉，底价居然少了三十万元左右，瞠目结舌之余，不禁为建设公司的赚钱有方而叹服，同时也为自己的孤陋寡闻而羞愧。
室内显然是经过费心装修过的，五颜六色的壁纸，压得低低的天花板，复杂花俏的吊灯。风韵犹存的女主人絮絮地谈着她几个当空中小姐及电视明星的女儿。“刷”的一声，拉开了一个陈列着近百双各式皮鞋的鞋柜。接着，又推开了两三座挤满了花花绿绿的衣服的橱子，看得我们目瞪口呆，孩子频频惊呼。她掩饰不住得意地说：
“孩子们孝顺嘛！非要我移民到美国。我说呢？在这儿好端端的，有牌搭子。到美国去，人生地不熟的，可到那儿去干嘛？连牌都没得打。有什么办法？孩子孝顺嘛！……”
说着，又打开了一间四面都是镜子的房间，化妆台上，瓶瓶罐罐各色颜料互相推挤着，玩具、杂志跌得满地。
看完所有房间后，我们顺便请教她邻居住些什么人，孟母择邻而居嘛！女主人半是骄傲、半是腼腆地说：
“我们这栋楼住的可都比我们强多了。五楼住的是个电影明星，巷子里那两部奔驰汽车就是她的；四楼是一家钢铁公司老板，听说是赚大钱的；三楼好像是舞厅的大班，看起来很有钱，常常到外国去哩！……”
我和先生互使了一个眼色，连忙借词离开。车子上，儿子兴致勃勃地问：
“妈！什么是舞厅的大班？”
接着的目标是杭州南路上的一栋四层楼房。屋主是位退休的老先生，房子满宽敞的，采光也很好，就是旧了些，少说也有十多年的屋龄。万一买下来，还得大肆翻修，价码如果太高可不上算。
老先生长得虎虎生威，依稀可见昔日的丰采。他蹙着眉感叹地说：
“孩子大啰，都到外国去了。原先盖了这四层楼，打算一个小孩给他们一层。谁知道，到头来，只剩了我们两个老的。老啰！……”
接着，盘查人犯般的详细询问我们夫妻二人的姓氏、祖籍、现籍、学历、职业、年龄、家里人口等，才主考完毕般地嘘了一口气，满意地说：
“好！可以！家世不清白的，我们还不卖哪！大伙儿可要长久做邻居的，我看不中意的，出的价钱再高也不卖，这可马虎不得！”
我们一家四口简直是感激涕零他的垂青，一旁越发恭谨地肃立着。老先生坐在房中唯一的沙发上，跷起二郎腿，权威十足的给肃立一旁的我们打着分数，外子趁着他老人家不注意时，低声附在我耳边说：
“以前大概官做得不小！”
老先生索性点上烟，闭着眼，一边吞云吐雾，一边严肃地告诫：
“年纪大了，不经吵，以后要是搬进来，可得约束一下孩子，不要太吵，不可以在楼梯间乱丢纸屑，不可以从四楼丢玩具下来，不要……”
他谆谆地条列着规矩，却始终没有说出最症结的价钱。在我们多次敦促下，他才停止叨念，慢吞吞地说：
“有人出我三百六十万，我不肯，至少也要三百七十万。”
这一惊，真是非同小可。我和外子睁大眼睛互望一眼，差点儿叫出声来。报上登的是四百九十万，居然三百七十万就可以了，太不可思议了。我们按捺住太过兴奋的表情，为了不表现出过度的小家子气，外子故意把嘴巴抿得紧紧的，清清喉咙，再次试探：
“不能再少了吗？”
老先生摇摇头，慢条斯理地说：
“顶便宜了。这个地段，自己盖的房子，真材实料，拿你四百七十万算是顶便宜了！”
我们一下子从云端掉下悬崖般的力图挣扎：
“可是，您刚才说是三……”
话犹未完，老先生双手一挥，专横地打断：
“顶便宜了！再不能便宜了。你去四处打听看看。四百七十万耶！太便宜了！”
我们失望地噤了声。突然听到儿子清脆的童音：
“老爷爷！你刚才明明说三百七十万，不能骗人哦！”
我还来不及拦阻小孩，老先生嗤之以鼻地说：
“我怎么会说三百七十万？我再老也不至于那样糊涂，小孩子，不要乱讲话。”
虽说四百七十万也不算顶贵，但是，几秒钟之内，经历了那么强烈的喜悦和失望后，对我们而言，似乎一切都变得意兴索然。外子吞了吞口水，艰难地措辞：
“这个价钱，对我们来说，贵了些……”正待告辞，老先生突然笑起来说：
“你就别客气了，谁不知道，你们本省家庭，都有祖产。尤其你们清水蔡家是大户人家，家里总会给一些钱的。”
外子啼笑皆非地辩白：
“我们是没有的，我们出来完全是靠自己的……”
两人突然偏离了主题，在祖产上大做文章起来。我见二人太过离谱，拉了拉外子的衣角，示意告退。出了门，我们开始在车上尽情地数落房屋的缺点：房子太旧、厨房太小、格局不理想、客厅的假壁炉太俗气，直到觉得已经报了仇似的才停止。女儿天真地接了口：
“而且，老爷爷好凶，又爱骗人！”
车子经过金山南路，忽然出现在和平东路时，我心里着实一惊，故意不去看那高挂着的大幅广告牌。偏是孩子们眼尖，齐声喊道：
“我们的游泳池，爸爸快停车。”
我假装很意外地回头看，外子叹了一口气，寡不敌众地说：
“好吧！算我输，再去看看你们的游泳池吧！”
在孩子的欢呼声里，我们再度走进接待中心。白牙齿的先生眼尖地马上迎过来。这回，人潮更汹涌了，屋子简直要沸腾起来般。大多数人都是举家前来，孩子们在大厅和样品屋间逃来窜去，大人则一本正经地听着售屋员的解说，像小学生听课般，不敢造次。我们别无选择地傍着仅存的一张空桌子坐下。白牙先生拿出一份价格分期表，翻到上回我们中意的K栋十三楼，这是同等坪数中最便宜的一楼，托“十三”之福，我们赫然发现价码居然比上星期日多出了十万元。我们有些不甘心，希望能照上星期的数目。这回白牙先生的架势大是不同于先前了，他踞坐着，露出爱莫能助的表情，幸灾乐祸地说：
“是啊！谁让你们上星期不订，这是没办法的事，你要订，就得赶快，你看人这么多，你们到底决定怎样，要不要？不要的话，别人就要啰！”
平白多出十万，凭良心说，真是生气。正嘀咕着，白牙先生把坐在椅子上的屁股往外挪出了半边，作势再不决定，就将弃我们而去。我们正再度沟通着，他已开始下最后通牒：
“再给你三分钟考虑！”
在我们错愕的表情里，他拉长了脖子又朝另一边柜台上的小姐喊道：
“十三K，保留三分钟！”
情势万分紧张，孩子在旁一边倒数计秒，一边十万火急地催促：
“赶快啦！赶快啦！快三分钟了啦！人家快不卖给我们了啦！”
两个大人也无端的被紧张的气氛搅得心绪大乱。外子一反往常的镇静，咬了咬嘴唇，狠狠地说：
“好！我们买了！”
白牙先生朝着刚才的方向，高喊：“十三K，卖了！”
我们正掏着钱，那边的小姐突然回话过来：
“十三K？早卖了！喂！你们不要卖重复好吗？”
白牙先生耸耸肩，轻松地说：
“你看！没了！谁让你们不早些决定。好了，现在K栋只剩下十五楼了。”
重新翻出价目表一看，乖乖！又比刚才的十三K多出十五万元左右。紧张的气氛再度升高，短短几分钟之内，平白多出二十五万元，我们迟疑着，刚打完一场仗般地疲倦。白牙先生一点同情心也没有，一边张望着门外川流的人潮，一边落井下石地说：
“哦！对了！还有你们上回说的地下停车位，三十万元的也已经没了，只剩了五十万的。”
又加二十万！脑子“轰”地一响，我和外子的脸都变了颜色。一人拉了一个孩子，很有默契地同时站起来往外走。到了门外，外子很有气魄地朝着天空说：
“大丈夫何患无屋！要受这种气！”
我和孩子三人委顿不堪，像是刚到手的棉花糖又被别人抢走了。儿子噘着嘴，弓着背，我生气地迁怒，戳着他的背斥着：
“你有多高，要这么驼背！”
为了证明台北市遍地“房屋”，我们信步而行，走进罗斯福路另一栋二十六层高的大厦。
涂着浓厚蓝眼膏的售屋小姐露着样本似的笑脸，很自傲地指着宣传图表上的商标说：
“请看‘花贝言’这三个字，大公司就是不一样，我们盖的大楼无数，你们该听说过吧！”
我脑中一闪，不由自主地说：
“啊！前一阵子地震倒塌的××大楼，不就是你们盖的吗？”
小姐想是经历过大场面的，心不急、脸不红地说：
“呀！别提了。都是那些刚从外国回来的设计师为求美观，减少梁柱，忽略了台湾地处地震带。这件事，我们是不便说的啦！当然还有其他不足为外人道的因素，这其中还牵涉到国家呀什么的。”
她一口气说到这儿，坐直了身子，换上一副微笑，又说：
“不过，话又说回来，也只有像我们花贝言这样的大公司，房子倒了，还负得起责任来！要是换小公司，腰都直不起来！”
房子倒塌，倒变成证明他们实力雄厚的证据，真是一派胡言，我们也懒得和她争辩。倒是隔间上，我们有些不满意：
“人家和平东路上那栋，好像格局好多了！”
小姐表情暧昧、避重就轻地回答：
“两年多的施工期，不是短时间哦！你是不是该找一家信誉比较好的？这比什么都重要。买房子最重要的是要先打听清楚产权清不清楚。还有，我们建坪一千四百多坪都不敢盖游泳池，他们一千两百多坪倒弄了个游泳池，将来管理如果不健全，遗祸无穷。”
说完，又很光明坦荡地说：
“唉！我们是不说别人什么的啦！我是给你一个忠告啦，最好眼睛睁大一点！其他，我们也不便再说啦！”
从一大早看房子到傍晚，全家人此时都筋疲力尽，头昏眼花，再也无心恋战，便匆匆回家。
一连两夜，辗转反侧、无法成眠。我想，我大概是中邪了。星期二晚上，饭桌上，外子忽然说：
“你如果明天有空，干脆去和平东路订一户好了。为了房子，弄得茶不思、饭不想的，真没意思。”
我含着饭的嘴，突然微微发抖起来，一句话也说不出来。
第三天，我皮包里装着一大堆钱，打算看到白牙先生，什么话也不讲，就把钱丢在桌上。没想到，价钱又调整了，又调高了二十万元。我觉得一股血气往脑门儿上冲，我得承认，一生从来没有那么生气过，我恨恨地说：
“你们这是欺负消费者，太不诚实了！”
白牙先生犹自嬉皮笑脸地说：
“这是我们和银行约定好的，销售量到达七成以后，可以调整售价，这完全是合法的，不要说得那么难听嘛！”
我余怒未消地指责：
“这不是合法，这是狼狈为奸！”
我气极了，牙根儿差点儿没咬碎，内心里柔肠寸断。
