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几天之后，复兴楼人才确信，黄松已再度出走，为他的天助楼奔向远方。有人感叹地说，这后生子有雄心，更多的人是摇头叹息，这后生子中了魔神了，地陷了还不知道觉醒，看来是越陷越深了。
没有了黄松的黄家坳似乎没什么不同。他的家人偶尔会想起他，那个住在茅棚里的黄浦时不时念叨着他什么时候建土楼，最后不免很失落，心想这世人只能住茅棚屋了。
黄世郎在祖堂召集几个江夏堂长老开会，他说黄松想建土楼，结果地陷了，现在他也出走了，他一个人就想建土楼，这也太不自量力了。黄世郎说建土楼要是那么容易建的话，我们黄氏早就建了八九座十来座了。几个长老各怀心事，什么也没说。
日子像小竹溪的流水，哗啦啦地不断地流过。人们看到那壕沟一样的大脚坑都长出了杂草，已经熟视无睹了，不再说起黄松，毕竟每个人都有自己的日子要过。日子继续向前流淌着……
年关一天天临近了。从十二月二十日开始，黄家坳人忙着过年了，除尘、扫地，楼上楼下，楼里楼外，打扫清理一番，该扔掉的破烂就扔掉，舍不得扔的，又收回到二楼禾仓，一些人家的禾仓，稻谷、地瓜、芋头这些吃的口粮所剩无几，多的是坛坛罐罐、破瓦烂铁，几乎堆满了房间。二十三日是“神上天”，灶王爷要返回天庭向玉皇大帝汇报本年度工作，各家各户自然都希望灶王爷多说好话，所以也就不免要点燃香烛，呈上供品，灶王爷吃了人家的嘴短，拿了人家的心软，当然要“上天奏好事，下地保平安”。二十五日就是入了年界，家家户户蒸年糕、炸圆子、杀鸡宰鸭，忙得像热锅上的蚂蚁一样团团转，在忙碌中嗅着越来越浓的年味，心想这平常的日子要是没有一个年，那就要少了几多盼头啊。养年猪的人家一大早把肥猪哄进笼里，抬到天井后，几个壮汉帮忙把年猪从笼里放出来，这时候，饱食终日的肥猪知道自己的末日就在今天了，不由大声嚎叫，帮忙的壮汉七手八脚按住它的四蹄，屠夫把手中亮晃晃的杀猪刀往猪脖子一戳，那嚎叫猛地拔高八度，杀猪刀在里面转了一下，肥猪哼哼两声，鲜血如注，注满一大木盆，头往旁边一歪，便为人类做了牺牲。刮毛剥皮、开膛破肚，屠夫在案板上摆上猪肉，四周围已经围满了人，手指比比划划，要这要那，屠夫手起刀落，切下对方指定的部位，称钩穿进肉里，提起称子，一边瞄着称花一边报出斤两，养年猪的人家用小本子记下名字和重量，对方也不用付钱，只需以后轮到自己养年猪时，以相同的重量还给人家。
除夕一大早，黄世郎亲自带着两个后生子贴春联，一人扛着竹梯，一人拿着成卷的对联提着一桶糨糊。先贴楼联，竹梯架在土楼墙上，下面的人用竹刷在春联后面刷满了糨糊，站在竹梯上的人用手提起春联，贴在门柱上，黄世郎往后退了几步，闭着一只眼，仔细地看着春联是否贴得整齐，他的手向上比一下，竹梯上的人便把对联往上提一点。
后退看了看，又往前看，最后黄世郎确定行了，点了一下头。复兴楼的楼联是固定的字句，相传为五世祖所撰，今年是黄世郎亲手写的正体字：
复星朗照文明盛
兴族于斯气象新
贴过楼联，再贴江夏堂的堂联，然后在祖堂里也贴上一对联。族里的春联贴好了，各家各户就可以开始贴自己的了，灶间门上贴“合家平安”、“左宜右有”，壁橱上贴“山珍海味”，米缸上贴“年年有余”，二楼禾仓门上贴“五谷丰登”、“风调雨顺”，卧室门上贴“紫气东来”、“六合同春”等等，多是自家书写，有的还是让家里正在读书的孩子写的，字体朴拙，但是红彤彤的纸面上满溢着过年的喜气。
天刚抹黑，迫不及待穿上新衣的孩子欢声叫着，在各家的灶间穿梭往来，像鱼儿一样快活地游来游去，有的男孩口袋里装着单个的鞭炮，神气十足地掏出一个，当众点燃，直到炮芯快燃到底了，才不慌不忙地向外面扔出去，砰的一声炸响了他的得意。大人们在灶间里做着年夜饭，一些孩子在旁边一个劲催促着，大人问你急什么？孩子说我要快点围炉，然后拿红包，放鞭炮。
桌上一盏灯，灶神位前也点了一盏灯，都把灯芯捻得特别长，灯光就比平时亮了许多。每家灶间的灯都亮了，祖堂挂起了两只红灯笼，上面写着“黄”字，红艳艳的像晚霞一样。
年夜饭的十二道菜摆上了桌子，鸡鸭是不用说了，腕子筒、长命菜也是少不得。所谓腕子筒就是红烧猪蹄，用八角、茴香、陈皮、金线莲还有山上挖的叫做猪母奶、虎尾轮的树根，文火焖烧，味道特别好。长命菜就是把整棵的芥菜放到一大锅的鸡鸭汤里，慢慢地熬出来，那汤头的味道让人吮一口，都能把舌头吞下去。桌子底下要放一只火炭炉，上面可以烧汤，也可以温酒。所以这吃年夜饭也叫做“围炉”。家中长者率先举起筷子，唱念道：“来来来，大家举箸，合家平安，风调雨顺。”话音刚落，孩子们的筷子已经扑向瞄准已久的鸡肉鸭肉。一般来说，长者吃鸡头，出门的男人吃鸡翅膀，孩子吃鸡腿鸭腿，一定不能吃鸡爪子，生怕以后读书会抓破书本。性急的孩子总是快快地把肚子填饱，然后就伸手向大人要红包，大人掏出事先准备好的红包，在孩子面前晃了一下，说一句“你要乖乖的啊”，听到孩子满口应诺，这才把红包发到孩子手上。接到红包的孩子嗖地冲出灶间，一边在廊道上跑着一边用手捏着红包估摸有几角钱。大人们继续喝酒，红艳艳的一碗酒娘，脖子一仰，便流进了肚子里。过年了，什么都要讨个好彩头，酒洒在桌上是发财，碗碟摔破了会添丁，筷子掉在地上有的吃。
土楼里到处一片欢声笑语，谁家吃好年夜饭，用香烛拜过祖宗、天公和土地，算是告知一声，便可以燃放鞭炮。这边炮声响起，一群孩子便围了过来，硝烟未散，就弯腰在地上捡着没炸开的鞭炮。那边炮声也响了，孩子们轰地又涌过去。
到了子时，也就是新旧年交接的时刻，黄世郎和江夏堂长老率领全楼男丁，庄重肃穆地站在大门内，供桌上摆满鸡鸭、干果等等供品，一桶大米上面插着12双筷子、12根大蒜，放着黄纸钱、金橘、柚子，还放了一块银元，取“有财有食”之意。黄世郎一边念念有词说着吉利的话，一边徐徐打开大门。
门轴转动的声音响亮、悠长，男孩欢呼着，跳跃着。大门打开后，大家在门前摆上祭品，由黄世郎选定吉祥方向，便一起焚香敬神，为全楼祈福，为全家祈福。
这个晚上越迟睡越好，一家人坐着灶间一边泡茶一边说话。这叫守岁，也称点岁火。桌上、灶上还有卧室里，都要亮着灯，一直亮到天亮。天亮后，黄世郎在祖堂摆设香案，挂出祖宗画像。祖宗太多了，一般只挂伯渊公、流石公和长源公三人的画像，复兴楼里的子孙便陆陆续续过来给祖宗拜年。给祖宗拜过年，接着就向长辈拜年。江夏堂祖宗画像现在由黄世郎珍藏，这些秘不示人的发黄的画像，画上的人物峨冠博带，须发飘然，看起来面目很相似，小孩子不免好奇地问这问那，黄世郎便很有耐心地从头道来，当年祖宗如何从中原往南迁徙，又是如何来到黄家坳这块荒无人烟的土地，如何筚路蓝缕、拓荒垦殖，如何艰苦创业、夯筑土楼，终于把原来的蛮荒之地变成了黄氏安居乐业的家园。黄世郎沉湎在对往事的回忆中，摇头晃脑，双眼微闭，絮絮叨叨的声音像屋檐下的滴水，等他猛地睁大眼时，面前的孩子已经跑了大半。他随便抓住一个男孩的肩膀，郑重地说：“你要好好念书啊，将来光宗耀祖。”却发现这是谁家的“半丁”，一个十来岁还不会说话的白痴，便有些哭笑不得，心里微微叹了一声。
黄槐除夕夜吃坏了肚子，其他人吃的也是一样的年夜饭，只有他一个晚上往茅厕跑了五六趟。
今年过得很沉闷，热闹是别人的，家里显得冷清和寂寥。父亲过世还没对年，不能贴春联，大哥又离家出走了，不知道到哪里落脚，在桌上子给他摆了一副碗筷，让人看了心里就很不是滋味。黄槐感觉没什么胃口，桌上的鸡鸭鱼肉都不想吃，只吃了一些炒冬笋和长命菜，闷声不响喝了几碗酒。
最后一次从茅厕出来，黄槐拖着懒散的身子走回复兴楼，像纸人一样轻轻飘飘。所有的灶间都是灯火通明，守岁的人们在灯下扯着说不完的话题。黄槐扶着墙壁走到二楼，看到阴影里站着一个人，那样子分明是在等他。二楼是禾仓，只有个别当作卧室，也都没有点灯。她的脸背对着土楼里的灯光，黄槐不用看也知道是黄莺。
“我看你往外面跑了好几趟。”黄莺说。
黄槐勾下头，说：“嗯，肚子有点不行。”
“过年过节的，怎么不行了？”黄莺说。
黄槐抬起头，眼睛似乎亮了一下，说：“你穿了新衣啊？好看。”
黄莺扯了扯衣角，说：“穿过一次了，你没看到过。”
黄槐看到黄莺的脸从阴影里显现了一下，还没看清她的表情，她已扭身向廊道那端走去。她轻轻的窸窣声被淹没在楼下孩子燃放鞭炮的声响里。黄槐迟疑了一下，还是跟了上去。
黄莺在二楼廊道上慢慢走了一圈，差不多又回到原来的地方，她的脸调转了一个方向，土楼里的灯光映照在她的左脸上，她的两只眼睛却是一样的炯炯发亮。
“新年你有什么打算？”黄莺问。
黄槐跟在后面走了一圈，肚子似乎又咕咕咕叫起来，他一手按住肚子，把身体靠在一间紧闭的禾仓门上，心里想着黄莺的问话，过了许久才摇了摇头。
黄莺咬着嘴唇，心里是一种无法发作的怨恨，突然说：“我爸今天围炉说了，今年就要把我嫁到林坑去，你知不知道？”
黄槐震了一下，嘴巴蓦地张开，却说不出话来。对他来说，这是意料之中甚至是命中注定的消息，他早就感到无可奈何，但是黄莺那恨铁不成钢的眼神，还是让他诧异了。他一直把不准黄莺对他的态度，在她面前，内心的自卑总是占了上风。黄世郎从小把女儿许配给了林坑的林家，那林家家大业大，人丁兴旺，而自己家里，父母均已过世，家境平平，别说黄世郎看不上，他自己也觉得自己配不上她。尽管黄莺几次向自己公开表白过心迹，他都害怕地闪避了。
“阿槐头，我就问你一句，你有没有想过离开黄家坳？”黄莺说。
“我大哥走了，我，”黄槐顿了一下，接着说，“我也走，那家里就没人了？再说，我也不知道走到哪里……”
黄莺长长舒了一口气，说：“好了，算我什么也没问你。”她转过身子，留给他一个孤独悲伤的背影，向三楼的楼梯走去。
黄槐知道黄莺的意思，如果他想离开黄家坳，她愿意跟他一起走。他心里热乎乎的一片滚烫，但立即又落入冰窟窿里，只能装作不解风情，他也知道自己的回答就像碾子一样碾碎她的心，不忍再看她走上楼的背影，把身体靠在栏板前，俯身看着天井里几个孩子在相互扔着鞭炮。
一阵喝酒猜拳的声音从一楼灶间传上来，黄槐真想喝个大醉，这时胃肠又抽搐起来，他一手按着肚子一手扶着墙，走到了四楼的卧室里，把自己放倒在床上。
许多往事在面前徐徐展开，不同的场景跳跃着，时序颠倒，空间错乱，最后黄槐都分不清哪是真，哪是幻，只感觉眼前波光闪闪。有人在推他，他使劲地瞪大眼睛才看清是黄柏。
“哎，哎，你这么早睡？今晚要守岁啊。”黄柏说，“走，到阿虎头那里赌钱去。”
黄槐推开了黄柏的手，但那手却像鼻涕一样甩不掉，又粘上来了。
“走呀，走，试试手气，争取赢几个钱。”黄柏两只手把黄槐的身子从床上拉了起来。
黄槐瞪着眼，厌恶地吼了一声：“我不去，你走开！”
黄柏悻悻地松开手，说：“不去就不去，发什么火？”他哼了一声，甩手走出了卧室。
黄槐坐在床道上，用手掐了几下太阳穴，他不由想起来，黄莺回到房间会怎么样？她会躲在被子里哭泣吗？她一定很恨自己，可她知道自己的苦衷吗？黄槐觉得自己是一个没用的胆小鬼。他跳下了床，乒乒乓乓地大步走出卧室，向廊道那边走去，越走近黄莺的卧室，他的脚步越慢下来，响声也越来越小，渐渐就停了下来。黄莺卧室半掩的门漏出一束灯光，像一道坎一样。他感觉那是跨不过去的，转身就向另一头走了。那边一间卧室里，传出阵阵克制的呼叫声，黄槐推开门一看，一群人团团围着桌子，有人趴在桌子上，后面有人踮着脚尖，黄虎在坐庄摇着碗里的骰子，有人在押钱，更多的人是凑热闹地大呼小叫，群情振奋，黄虎不停地提醒大家小声点，别惊动那些江夏堂长老。黄家坳平时是严禁赌博的，过年算是例外，一般的小赌还是被允许的，但如果太过分，吵吵闹闹，仍然会被喝止。黄虎啪地把碗搁在桌上，手盖在上面。所有的人瞪大眼看着他的手，都想穿透他的手看到碗里的骰子。黄柏掏出两个铜板扔在桌上，说：“双。”有人跟着押双，也有押单的，黄虎环视一周，看到没人再押了，便抬起手，所有的眼睛唰地盯过去，那骰子上三个圆点，也就是单。押中的人笑逐颜开，没押中的人脸就黑了。
黄槐挤上前，黄柏抬起头对他说：“有钱吗？借我一块。”黄槐没搭理他，只是从口袋里摸出仅有的一块大洋，对黄虎说：“你摇吧摇吧，我押单，每次都押单。”
黄虎摇了摇骰子，拿开捂在碗上面的手，心里咕咚一声，原来是一个圆点，输了。这样黄槐就有了两块大洋，全部再押单，结果又赢了。接着又赢了一次，黄槐从最初的一块钱连翻几番，变成了八块钱。黄虎的脸都要绿了，所有的人眼红得眼珠子快要掉下来，纷纷说阿槐头，你晚上的手气怎么这么旺啊？黄槐不以为然地笑笑，心里的苦楚却只有自己品尝。
黄虎不停地摇着手里的碗，碗里的骰子上下奔突，他不敢放下碗，感觉那骰子一直向上亮着单数，今天真是见鬼了，额上冒出了虚汗，最后一次再输他就输不起了。
“你摇吧，你爱摇多久就摇多久，反正我晚上全部押单。”黄槐说。
黄虎咬着牙把碗放了下来，碗里的骰子蹦到他手心，咚地又落到碗底。开吧，开吧。围观的人着急地叫道。黄虎紧紧用手捂着碗，眼睛看着黄槐，看到他使了个眼色，悄悄把手移开一缝。黄槐一看就呆住了，那是两个圆点。手上的八块大洋眨眼间又飞回人家的手里了。
“哥，你！唉……”黄柏搓着手，气急败坏却又无可奈何，围观的人无不摇头叹息。黄虎掩饰不住满脸的惊喜和得意，连声问：“怎么样？怎么样？有钱吗？还敢来吗？”黄槐一声不哼，沉着脸，平静地挤出人群，走了。
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黄素和黄莲多年来一直睡同一间卧室同一张床，当年黄莲第一次被黄世和领着走进灶间时，黄素就对这个拖鼻涕的同龄妹子产生了敌意，她分明是来抢吃（家里本来就不够吃的了）、抢爱（父母自然要把爱均一点到她身上）的。这些年来，年岁渐长，两个人虽然不像少年时代那样公开对抗和相互敌视，但心里的芥蒂却是难以消除，磕磕碰碰，有时也免不了口角红脸。黄松离家出走，江定水也回家了，父亲生前住的卧室又空出来了，黄素让黄莲搬过去住。
黄莲内心里也不愿和黄素同住，但黄素对她说话的样子有点颐指气使，她就装作没听见。到了晚上，黄素发现黄莲的被缛和衣物还在卧室里，她显然还没搬走，心里立即腾起一股火，气冲冲地把她的被缛一卷，堆放在门口的廊道上。
