第一节中国印刷术是对世界的重大贡献
中国发明了造纸术，在此基础上发明了印刷术，在印刷术中又发明了活字印刷术，这一系列的发明对世界人类的文明做出了巨大的贡献。
我国劳动人民在唐代发明了印刷术后不久，就流传到了外国。中国的唐代是一个强盛的时期，同时也是一个开放的时期。首都长安有着来自世界各国的使节和商人，有着亚洲各国的学问僧和留学生，这一方面使中国文化传播至世界各国，另一方面也吸纳了世界各国文化。唐朝这种开放的社会使中国的印刷术传播到世界许多国家，而有的是传去印刷术，有的是受到传去的中国印刷本图书的启发影响。说中国印刷术影响到世界，毫不夸张。
宋代发明活字印刷术后也迅速传播出去，首先是相邻各国，在历史上诸如朝鲜、越南都没有本国文字，因而吸纳中国文字和中国的印刷术就很顺畅。
丝绸之路不仅带出去去了丝绸，也将印刷术、活字印刷术的印刷品传至了欧洲、非洲，给这些国家以启发影响，有的直接传去了技术。
另一方面，自德国谷腾堡发明印刷术后，西方国家的产业革命在印刷材料上有所创新，重要的是有了动力印刷机械，大大优于中国的手工作坊，因而从清代后期反过来传入中国又影响了中国。印刷术和活字印刷术是世界文化交流的重要内容。
第二节中国活字印刷术的传播
一、朝鲜
朝鲜半岛上先后建立过新罗、百济、高丽、朝鲜等国，这里我们先统一叫朝鲜，泛指朝鲜半岛历史上各个国家和朝代。
早在秦代，秦始皇就曾派徐福出海，带着大批工匠，将各项技艺传到了朝鲜、日本。唐代是中朝、中日交流的高峰时期，大批僧人和留学生或作为遣唐使团，或作为留学生或商人来到中国，而唐宋时期正是印刷术、活字印刷术发明发展的时期。
唐代时新罗僧人从中国带回佛教《大藏经》和其他佛经。1011年—1082年，历经71年的漫长时间，新罗僧人仿照中国佛经，学习中国刻印技术，印了6000多卷的《高丽藏》，此后翻刻了许多中国经史图书。
1446年朝鲜有了自己的文字“谚文”，从此，刻印的中国书既有汉文也有谚文。
宋代毕昇发明活字印刷术后，朝鲜学习了这种印刷术。郑如斯认为高丽高宗二十八年（中国宋理宗淳佑元年，1241年）朝鲜用活字印刷书出版的《译定礼文》，是朝鲜最早的活字印刷书。
1403年，朝鲜政府设立铸定所，开始大规模铸造铜活字，形成了二三百万字的字库。所以在古代朝鲜，活字印刷的书多于雕版印刷的书，这与中国恰好相反。宫内印了《诗经》《尚书》《左传》《华西先生雅言》等书。
朝鲜第一个采用铁作为活字材料，1729年用铁活字印了《西坡集》等书。在中国的金属材料中却一直未采用铁，可能因为着墨效果不好。1436年朝鲜也开始使用铅作为活字。1436年以铅活字印了《通鉴纲目》（即《思政殿训义》）。朝鲜用金属铸字均是政府行为，相当于中国的内廷、内府本。李氏王朝时，中国有的珍稀书籍，朝鲜也可以随之出版，如《后山诗话》。
朝鲜的活字材料中以金属活字为主，但也用木材料制木活字。正宗十六年（中国清乾隆五十七年，即1792年），仿中国武英殿聚珍版刻制了大小木活字32万余字，叫“生生字”。
朝鲜、中国为邻国，不仅中国的印刷书大量在朝鲜半岛流传，朝鲜的刻本书也有许多流传到中国。
另外，朝鲜还曾用过陶片、老葫芦皮等材料做活字。
二、日本
中日之间的文化交流与中朝之间的文化交流是同时的，日本的遣唐使节、学问僧、留学生规模大于朝鲜，但在刻印图书方面晚于朝鲜。
日本原也没有文字，后来采用汉文，再参照汉字的偏旁创造了日文“假名”，汉字同时流行，这给印刷术的学习带来很大的方便。日本最早的刻本（雕版）书是宽治二年（1088年）印的《成唯识论》，中国刻工俞良咸等去日本生活，推动了日本印刷术的发展。
日本的活字印刷术开始较晚。1592年，日本丰田秀吉平部侵略朝鲜，将朝鲜的大宗汉文活字、工具带回了日本。1593年日本人仿照活字印刷出版了《古文孝经》。此后以木活字于1596年印了《标题徐状元补注蒙求》，书中印有“此法出朝鲜，甚无不便”。当然，朝鲜的雕版、活字印刷术均引自中国。
到了1637年—1648年，日本用木活字印了《大藏经》。
《大藏经》是佛教经典的一部大型丛书。音译汉文为“箧藏”，表示佛教经典含蕴无量法义。宋代中国印有《大藏经》是雕版印刷，分经、律、论3部分，所以也称“三藏”。中国没有活字版《大藏经》，而日本则是利用木活字印成的。在当时，日本僧人以到中国一睹《大藏经》为荣。日本活字本共6326卷。
日本主要用木活字，如《白氏文集》。金属活字本少。
日本雕版书以及活字本大多印的是中国的著作，因而日本印本同样起到了保存中华文化的作用，如《群书治要》一书，亦题《群书理要》，是中国唐朝魏征、虞世南、褚遂良、萧德言等奉皇帝之命编成的，全书共50卷。这部书收录了诸家有关治国兴唐的一些文章、奏议。原作者上自上古、下止于晋代。唐太宗贞观五年（631年）雕版刊行，传入日本，日本于1616年以活字印行。不想，这部中国刊印的书，到了清朝在国内一本也找不到了，又从日本购回来一本，于乾隆年间重印出版。又如《皇宋类苑》也是由中国传到了日本，日本刊印后，中国本土一本也没有，又从日本买回来重印。
三、亚洲各国
唐朝时新罗（朝鲜）僧人从中国带回去手写本的《大藏经》，宋朝宋太宗向日本赠送了一部《开宝藏》，向越南赠送了《大藏经》。越南人从中国带回许多汉文图书，当时越南通行汉文。1435年，越南自己以雕版印刷出版《四书大全》，是第一种自己刻刊的书。第一种活字印刷本则是迟至1712年以木活字印刷的《传奇漫录》。越南从中国买回一套木活字和印书设备，回来印了一批木活字图书。
中国印刷术也曾传至菲律宾。由于我国东南沿海地区到菲律宾、泰国、马来西亚等国工作的华侨中有些人是刻字印刷工人，印刷术便直接传到东南亚各国，菲律宾用金属活字出版图书。
1310年波斯（伊朗）学者施德丁在他著的《世界史》中介绍了中国的印刷术，十分详细，可见当时中国的印刷术已经传到了西亚。
四、欧洲、非洲
中国印刷术很早就传入了非洲和欧洲。有人认为欧洲的活字印刷术不是意大利人潘费罗、卡斯特尓等于1426年创造的，而是受到中国传去的木活字印刷术的影响。他们曾在意大利的威尼斯以木活字印刷书，沿用的是中国木活字印刷方法。
有人认为德国人谷腾堡是在中国印刷术的影响下发明了铅活字印刷术。
由于中国早期就与非洲、欧洲有海上、陆上的交往，中国的印刷品从初期的纸钞、印画到图书，引发了非洲、欧洲印刷技术的发展。
需要反思的是，中国人发明了火药，但枪炮弹药却是从外国传入的；中国发明了印刷术，而现在应用的印刷术却是从西方传入的。
世界各国各民族之间需要文化交流，社会才能进步。我国的印刷史以及活字印刷术在古代曾有过辉煌。但由于西方产业革命之时中国闭关自守，没有及时发展，使得现代印刷术取代了中国的传统技术。
第三节西方印刷术传入中国
一、凸版印刷术
我国的雕版印刷术和活字印刷术都属于凸版印刷术，也就是用的“字”突出在版面上。我国的图章（印章）可以说是凸版印刷术的萌芽，不同处是印章盖印时纸压下面，而印章的字由上而下印出来，凸版印刷术恰恰相反，纸在上面，刻（雕）的字在下面，覆上纸印下来。
德国人谷腾堡发明的印刷术同中国一样是凸版印刷术，同中国活字印刷术中的金属活字一样，不同处有两个：一是选用的金属是以铅为主，加上铝、锑的铅合金属，经过多次的配置比例，这种铅字易于着墨，软硬得当，不易磨损，不易断裂，看起来并不复杂。但我国几百年活字印刷术选用了多种活字材料就没有配制出这种铅合金。二是我国印刷技术一直处于手工作坊阶段，而谷腾堡是用动力机械印刷，其速度、质量就大不相同了。三是我国的活字没有规范，而西方活字有一定字号，字的大小是固定的，有了字模（我国已经有了字模）生产出来的字体是一致的，任何一处印刷厂均可以使用。看起来这几点不难，但我国没有做到。
基于以上特点，西方发明了铸字机，每个活字（在西方为字母）不是用人工雕刻，而是机器生产，这样，速度和质量就远非人工刻字所能比了。
同样，动力机器印刷比手工印刷一张一张涂墨、铺纸、复印、接纸要快得多，且质量高。
我国发明了造纸术，造纸原料从麻类到竹类、绵。这几种原料的韧性、特性都还不能满足印刷的要求。而西方以树木生产纸浆再造纸，具有韧性强、不易破损、保存时间久等特点，印书的墨也成了专用墨。这样自原料、纸张、印制方法等四大项均有创新，形成了新的凸版活字印刷术。
二、凹版印刷术
我国印刷术的萌芽“拓片”就是一种凹版印刷术，如碑、碣、摩崖这些石刻，字全是凹进去的，在石上涂墨覆上纸轻轻捶，揭下来就是黑纸白字，而不是我们平常所见的“白纸黑字”。同样，部分青铜器铭文的拓印也是一样，都属于凹版，但不能说是图书或印刷品，所以说只是萌芽。
西方以凹版作为印刷术主要用于图画，包括钞票、邮票等。
凹版印刷术是1452年意大利的一个金银匠M·菲尼圭拉发明的，最初是为了把名画拿来印刷出版，这其实与中国把名家书法刻石拓片是十分相似的，只是拓片是手工，需一页一张的印，速度很慢，而这种铜板凹版印刷术相比而言就快得多。
凹版印刷术发明后分两大派。
一是意大利派。印刷术从日本传入意大利后，中国人王肈宏去日本学习地理、地图绘制。他看到日本以凹版印刷术印地图，于是学习并写了《铜刻小记》，专门记录凹版印刷术。活字印刷长期以来选择了铜，而凹版印刷术也是选择了铜。以后又有中国人沈逢吉去日本学习凹版印刷术。
