太后回身，直视苏漓若沉郁的目光，微怔:她是为连姝而悲悯？看来是个多愁的人儿，居然为了不相识的人感叹，可见她心地秉纯善良。
但苏漓若的那张容貌却是她心头的一根刺，扎她二十多年的痛与苦。
“裕国霓后！”太后叹息苦笑，泛着心酸的苦楚道:“连姝姐姐刎剑自尽时，一定都在怨先皇选了哀家而离弃她。其实，所有的苦，只有哀家心里清楚，先皇念念不忘，痴心至爱的惟有...霓寒。”
苏漓若暗暗诧异，目光不觉一滞。
“即便连姝怨恨哀家也是应当的，哀家夺了她的男人，霸占她的后宫，抢了她的儿子应属的太子之位。”太后目光幽暗，“可是...她怎知哀家之痛？”似乎说到痛处，太后脸色有些苍白，嘴唇微微颤栗，半晌，缓了缓情绪又道:“先皇因裕国悔亲而举兵讨伐，天下皆知，但有谁晓得他居然至死仍对霓寒念念不忘...”说着瞥了苏漓若一眼，目光陷入惘然若失...
连姝为了祯帝大昼江山忍痛割爱，而祯帝为了获得荣安将军的拥护，所以才承诺素娴王后之位。可她见到祯帝对素娴的宠爱，夜夜召寝，后宫惟她之首，连姝才发现自己的惨败，她忍着锥心之痛，爱至成殇。
然而，予素娴之言，夜夜召寝决非是她的殊荣，更不是祯帝对她的宠爱。她...只是一个替身，霓寒的替身！说来可悲，她之所以成为霓寒的替身，只因一身绝异舞姿。传闻霓寒倾世之貌，天下无双，她自然明白容颜无可替代，而祯帝召她侍寝只顾独饮愁绪，其实不曾真正垂爱她。
那怎样的屈辱呀？
灯火辉煌，如昼通透的寝宫，她飘逸飞舞，曼妙的出水芙蓉绽放璀璨夺目的风姿绝态。
祯帝遣退所有仆婢，甚至连姜公公也不例外，当寝宫只剩她和他，他垂眸自斟自酌，独尝那份悲痛。
而她倾注全力飞舞，只为渴求得他抬眸注目，当她耗尽心神，跳出最优美的舞姿仍得不到他的垂顾，那怕匆匆一瞥，他都不曾施舍。
那是怎样的痛苦呀？
她一跳就是几个时辰，不停的飞舞致使她累到手臂颤抖，腿脚抽搐，出水芙蓉的舞姿如萎靡的花朵枯竭，她精疲力尽跌倒在地。她顾不得疼痛，惶恐不安地仰头投目，却发现他已伏案醉倒。那一刻，她心如死灰，却又汩汩淌血。
直到有一晚，他醉的厉害，胡言乱语，她才幡然醒悟，原来她一直是霓寒的替身。祯帝当年偶然一瞥，深陷其中，离开裕国之前，他趁着夜色朦胧，潜入候府，正巧霓寒在院中舞起天外飞仙，飘逸飞舞的身影，宛如轻盈花丛的蝴蝶震撼他的心房。
举兵惨败的他，在将军府碰到漫舞的素娴，当即他就被吸引了，心头一热便有了封后的承诺。
兑现承诺封后，每每召其侍寝，却终究无法面对两张完全不一样的容颜，只能让素娴以舞来填满他内心的思念与不甘。
许久，太后隐去悲痛，稳定情绪，平静地轻声道:“哀家从不曾提及伤心事，今日言之，自然是希望漓若姑娘远离是非之地，方为上策，以免牵扯其中，不得安宁。”
苏漓若回神，疑惑不解地望着她。
“漓若姑娘是个聪明人，理应明白哀家所言之意！”太后微皱眉目，思忖片刻又道:“倘若不解，哀家不妨明说，萧儿刚登帝位，朝野尚未稳定，朝臣联名上奏充实后宫。尤其选后之事，迫在眉睫，且拟定名额，欲强制萧儿选之。萧儿既然心系漓若姑娘，自然不肯轻易就范，扛着倔脾气与大臣僵持。萧儿这般年轻气盛，不懂变通的性子，哀家岂能不忧？”
太后顿了顿又道:“当年哀家曾无意中发现先皇珍藏一幅霓后画相，确实惊为天人，漓若姑娘的容貌与之一致。至此难道...漓若姑娘都没什么话要对哀家说的吗？”
苏漓若心里暗叹，太后既然敞开明说了，她再隐瞒下去也毫无意义。她坦然地点点头道:“没错，霓后是漓若的母后，只是往事已矣，不堪回首，忆之徒增悲伤，还请太后宽容！”
太后定定注视，须臾，叹息苦笑道:“往事已矣，不堪回首！漓若姑娘果然智慧，倒是哀家愚之，揪着不肯放下，的确徒增悲伤...”说着，她走近苏漓若，突然握住她的手，轻轻抚了抚，声音温婉道:“果然是倾国倾城！迷倒众生的玲珑人儿。”顿了顿又道:“但是...连姝姐姐的悲剧，漓若姑娘切不可重蹈覆辙...”
苏漓若蹙眉一怔:原来她一直忧虑的是这个！难怪愿意打开尘封的往事，自揭伤疤。其目的无非是明确告诉她，昼国跟裕国的关系堪比曾经敌对的邱国，既有连姝一事，太后又如何会让自己的儿子重复先皇的悲痛？更何况，先皇念念不忘她的母后，势必是太后扎心的暗刺，她又怎会让苏漓若留此，允许桦帝召她入宫呢？
太后见苏漓若神情恍惚，不由凝重脸色道:“若无往事，哀家决不阻挠，遂了萧儿的愿便是！可惜，造化弄人，哀家不能让萧儿与你再继续纠缠下去。予大昼...予你日后决无好处，漓若姑娘...适时终止这段孽缘吧！”说着，用力握住苏漓若的手，攥着她有些生疼。
苏漓若一惊，她如何不理解太后为母之心的苦衷？只是，没想到太后竟有如此手劲力道？见她沉默，似乎误以为她舍不得放下而暗中警告。“太后忧虑之事，漓若深知明了。太后放心，选后之事，陛下只是一时糊涂，待通晓其中利害，自然会懂的把握分寸。漓若始终是过客，不可能留下亦不能带走什么，其实已经...到了该离开的时候，只是...出了些意外而耽误了行程。”
太后微微一怔，握着的手颤了颤，渐渐松开，幽幽轻叹道:“此番打扰漓若姑娘情非得已，请不要放在心上，若需要帮忙，尽管开口，哀家定当尽力而为！”
“太后为顾全大局而行，无可厚非！”苏漓若淡笑摇头道:“漓若在此打扰，让太后费心了。只是孑然一身，来时无意，去时无虑，并不繁杂，毋须挂念。”
“既然如此，哀家不便勉强，漓若姑娘自当珍重，就此别过！后会...恐怕无期！”太后颔首，深深瞥视，目光隐隐几分高深莫测，终是不言，转身缓缓离去。
苏漓若望着她渐行渐远的背影，恍然苦笑，松了一口气，喃喃自语:终于结束了！
她抬头仰望日头灿烂的晴空，心里突然有些迷茫，她该往哪里去呢？
盛夏夜晚，繁星闪闪。
苏漓若端坐苏溪如的房间前面的石椅，沉思太后今日所言，心里暗暗感叹连姝与素娴的命运。其实，一入后宫深似海，皇宫里的女人过着不为人知的心酸与苦楚，所有的委屈只能自己慢慢去消磨。待容颜苍老，青丝白头，幸福依然遥不可及。
苏溪如回来时已是披星戴月，她看到苏漓若的侧颜，不觉愣住，微皱眉头上前:“有事？”
“嗯。”苏漓若听到声音，恍然回头，起身上前，道:“姐姐，我有事跟你说...”
“我累了，有事明日再谈...”苏溪如漠然错开身，踏上台阶。
苏漓若惊讶，这才发现姐姐的声音略带疲倦。她怔了怔，只得微微颔首道:“既然累了，那我不打扰了，你...休息吧！”言罢，缓缓转身迈步。
苏溪如微皱眉头，见她心事重重，沉叹一声，叫住她:“若儿...”
苏漓若倏然停止脚步，却没有回头，呆滞原地，沉默不言。
苏溪如负手站定台阶，俯视她的背影道:“我还是跟你知会一声，柔然迎亲使者已到了大昼，择日...子衿将赴柔然和亲...”
“什么？”苏漓若惊愕回身，不敢置信地瞪着晶莹剔透的大眼睛，恍惚摇头道:“不可能！陛下怎会允许子衿和亲？子衿岂会甘心就范？”
苏溪如嘴角掠过一丝苦笑，果然，赵子衿在她心里比自己重要，她冷声道:“此事已成定局，黎陌萧难道要背负千古骂名而悔亲么？赵子衿倘若深爱，就不该自私！她牺牲自己，换取黎陌萧能稳定朝野，坐拥大昼天下，有何不可！”
“怪不得...”苏漓若恍然大悟，难怪太后今日会来找她，看来桦帝已无力改变柔然和亲之事，而子衿也颓然妥协了。她抬眸深深瞥视苏溪如，半晌，蠕动着唇瓣，哑然低声道:“姐姐一定有办法阻止柔然和亲，救子衿脱离此番劫难...对吧！”
苏溪如目光一顿，有些怅然若失地深锁眉头，沉声道:“柔然和亲...谁也无法阻止，但救子衿免于劫难...未尝不可...”
苏漓若眼眸泛起光芒，快步飞奔到苏溪如跟前，站定台阶，仰头抑制不住惊喜问道:“姐姐真的愿意帮子衿吗？”
苏溪如不悦地冷哼，睥睨她一眼，略带讥诮的语气道:“若儿素来才智过人？这回...聪明劲都跑哪儿去了？居然束手无策...”
