姜公公仍答道:“便与柔然使者并肩交谈离开。”
桦帝怔忡片刻，收回目光，大手一挥，道声:“都下去吧！”便越步而去。
姜公公迟疑一下，遂示意身边仆婢小太监退下，赶紧小跑着跟上桦帝，喘息着叫道:“陛下...”
桦帝顿住脚步，回头狠狠给他一瞥，“怎么？朕的话你没听清楚么？”
“这？老奴...”姜公公额头汗珠溢出，跎着背不敢出声。
“陛下罢朝不上，这般匆匆要去哪里？”严厉的声音响起，太后适时出现。
桦帝愣住，怔怔望着一脸肃冷的太后，隐隐怒威。他心虚地低声唤道:“母后...”
太后冷哼一声，示意姜公公退下，眸光紧紧盯着桦帝，半晌，沉沉叹息，屏退了左右婢女。
“母后，您怎么来了？”桦帝回神，上前扶住太后，自从会馆回来之后，太后执意搬到瑞瑶宫居住，平日吃斋诵经，极少走出瑞瑶宫，几乎不问世事。
太后收回目光，缓了缓情绪，语气却仍有不可抗拒的肃严道:“怎么？陛下把大昼天下当作儿戏游玩吗？想罢朝就罢朝，想悔亲就悔亲？身为帝王不思进取，不为百姓谋福利，却肆意妄为，挑起祸端。难道要置大昼百年基业毁于一旦吗？只怕陛下到时追悔莫及，成了大昼千古罪人！”
太后掷地有声言语，声声震撼桦帝的心间，他知道当年父皇为了裕国悔亲而举兵讨伐，结果狼狈不堪，这是母后心头的一根刺。桦帝低沉着脸，一言不发，搀扶的手不自觉松开。
太后恨铁不成钢地叹息道:“好歹你也是一国之君，居然连一个女子的胸襟都没有，将来如何治国平天下？”
桦帝迅速抬头，孤疑地望着太后。
太后无奈摇摇头，坦言道:“子衿这孩子倒是懂的顾全大局，今早到后宫跟哀家说，她愿意去柔然和亲，请陛下不要大动干戈，毁了大昼清誉。她自幼灵巧可人，哀家看着她长大，见她如此深明大义，心里也甚是难受！”她的嘴角掠过苦笑，“你们父子...一个个都是痴人儿，可惜...执念越深越伤人！”
桦帝浑身僵住，似乎被狠狠一击，不敢置信地瞪大双眼，喃喃低语:“不可能，子衿...子衿她怎会愿意去柔然和亲？前些日子她还...”他突然哽塞言语，一切了然于心。
为了不让他左右为难，被朝臣逼迫，为了他稳坐帝位平定天下，化干戈为玉帛。可是，他又怎么忍心负了她一片深情，而又置她千山万水，异国他乡，从此流落天涯，永不复返。
桦帝感到一阵锥心之痛，他猛地转身，朝殿外奔去。
身后，传来太后幽暗而冷漠的声音:“一切已成定局，只怕...神仙大罗也扭转不了这乾坤！”
桦帝倏地骤停脚步，似当头一棒，痛彻心扉。
太后挪动步履，缓缓上前，道:“大昼欠她一份人情，往后...吾儿善待她的兄长，以作补偿便是。”她突然想到什么，又道:“对了，你曾说派子墨外出有任务，究竟何事？去了那儿？你...该不会又胡闹什么吧？”
桦帝怔忡原地，心头涌动从未有过的悲伤，那里还能回答太后的问话？只觉得一阵刺痛弥漫着四肢百骸，这种感觉就像撕裂般的难受:原来他的天下是耍用她一生的痛苦换来？即便九五之尊又如何，居然连一个弱女子也保护不了，亏他还拍着胸脯大言不惭地向她保证。难道...他又一次负了她，失了承诺？
太后见他沉郁不言，失魂落魄的样子，正要厉色重言他，却发现他的眼角泛湿，呆滞的目光打转着水波。
太后心头一震:他...居然...流泪？为了赵子衿柔然和亲而哭？难道他真的...对子衿动情了？
一时间，太后感觉眼前高大英俊的儿子，突然间，她看不透也摸不清他的心思。一直以来，放任着暗暗仰慕他的赵子衿不顾，偏要倾心别苑那女子，整出逆烈之举动。现在他这么伤心究竟为那般？
太后抚额无言，只觉得头胀脑昏，烦闷忧心，都已经为帝王之人了，还这般让她不省心！
锦绣别苑。
下午，九儿送来信笺，说是总管让她转给苏姑娘。苏漓若疑惑地接过信笺，她知道太子府已撤，但桦帝还是保留府内原状，可能为了照顾苏漓若居住后院的锦绣别苑，故而改名为宜沁居。她想着，虽隔一墙，但她与总管平素并无往来，总管予信给她定是另有深意。
苏漓若思罢，遣退了九儿和小月，铺开信笺一看:太后驾临，前院候之！
苏漓若愣住，听闻太后退居瑞瑶宫，平日深居简出，潜心敬佛。她怎么会突然来宜沁居？
苏漓若回神，幽幽一叹，苦笑:太后此番肯定是冲着她来，只是她想不通，黎震宸之事已了，太后揪着她作甚么？难道...因为桦帝！这一段时间，她略有耳闻，朝中大臣联名上奏，后宫匮乏，当务之急，理应选后入宫，择妃挑嫔。充实后宫，繁衍子嗣，方能福泽大昼，盛世长安。
太后莫不是认为她霸着别苑意欲扰乱桦帝选后？故而出宫，传唤见面？
苏漓若有些犹豫不决，她实在不愿单独与太后见面，可子衿和姐姐都不在身边，带着婢女前去又不妥。思前想后，苏漓若一番思想挣扎，终是出了房门往前院去了。
苏漓若来到一墙之隔的宜沁居，这是她初次来此，不觉注目打量华丽硕大的宜沁居，空旷闲置，倒可惜了这奢华府邸。也难怪，这里曾是太子府，桦帝暂时膝下无子，诺大的府邸也只能空置着。
苏漓若到了宜沁居，总管已候了许久，一见苏漓若毕恭施礼，引着她到庭院园子里。
太后一身素色，婉致端雅，伫立假山泉水边。
听到身后请安的声音，她转身回首，瞥视一袭清淡简洁，衣袂飘飘的苏漓若。
苏漓若请安之后，站直身子，四目相对，沉凝不言。
总管见状忙示意太后左右的婢女下去，其中有一个曾在会馆见过面的小婢女，她经过苏漓若身边，神色惊喜，欲言又止，只微微点头致意，迈步离开。
总管对太后俯首施礼，遂悄然退下。
太后注视着眼前倾世容颜，想起会馆的二楼房间里，她晓之以理动之以情谆谆善诱劝导黎震宸。看得出来，她虽惊慌但不失措，至今想起她愿意交换她留下的那一刻，仍会感到惊讶。
她可忘不了这张脸，倾世难复，绝色天下，让两国帝王神魂颠倒，不惜举兵伐战，烽火连天，只为博得佳人回眸垂视，深情侧怀。
太后淡然一笑，首先打破异常的沉默，问道:“姑娘近日可好？哀家唐突打扰，可别见怪！”
苏漓若望着温婉和蔼的面容，与会馆二楼房间里的虚弱憔悴而强撑气场，后来去而复返，却漠然的她与之前有着天壤之别，反差太大了。她有些疑惑:究竟哪一个才是的真面容？但很快她心里又释然:她身居后宫之首，人前自然母仪天下，人后难免会坦露真性情。至于会馆那时的她，惨遭祯帝骤然离世创痛，无法自拔的悲切，而后被黎震宸劫持，身陷险境的惊惶。
面对黎震宸的嚣张气焰，她的计划漏水不露，请出德高望重的了尘大师主持大局。而深居简出的清泽公率领大臣对黎震宸清侧罪证，只想息事宁人的平旭公自然会恪守先皇的嘱托，很好起到辅助的作用。
苏漓若心里暗叹:今日她找上自己，恐怕又有事端！想罢，苏漓若低垂眸光淡笑道:“多谢太后挂念，一切都好！承蒙太后召见，漓若惶恐，不知太后驾临，所为何事？”
太后精致的丹凤眼微眯，略带一丝惊讶，却稍纵即逝，又恢复平静。许是苏漓若淡然处之的态度使她愈发奇怪这究竟是一个怎样的女子？致使儿子不计后果为她做出种种大逆不道之事，连阴险狡诈的黎震宸居然也被她迷到了，难怪儿子会那般神魂颠倒？
“姑娘是裕国人吧！”太后开门见山说道:“传闻裕国霓后一舞天外飞仙，惊鸿九霄宫阙，欲下凡一睹人间绝技之景，漓若姑娘可否见之此神舞？”
苏漓若心里一惊:难道...她发现了什么？这番话...
“漓若略有耳闻，当时年幼，错过眼福，不曾见识！”苏漓若虽然心里暗自揣测，却面不改色抬头注目。“漓若确是裕国人，只因惨遭家变，才流落至此！”
“哦！原来...漓若姑娘身世如此坎坷？可怜年华美好，却独落异乡！”太后摇头叹息，却丝毫不曾有半点怜恤之意，注目细细端详苏漓若的容貌，似有意无意道:“如此...倒是可惜了！看来漓若姑娘跟哀家一样，留此憾事！不过...”她话锋一转，目光冷然，语气肃严道:“据哀家所知，霓后育有双女，自宫变之后，珩帝暴薨，颜行尘谋反，其子颜靖南篡位，双女不知所踪？”
苏漓若的双手不自觉攥紧，心头划过刺痛，直击心房。她目光一顿，暗暗压抑心头汹涌的情绪，平静道:“太后所言，漓若愚钝，不知究竟？此乃皇宫国事，漓若一介民女，不敢妄言！”
“好一个...一介民女，不敢妄言！”太后挑眉笑了笑，语气不减肃冷之意。“哀家今日来此，便是想着跟漓若姑娘好好置言一番，不知漓若可否方便？”
“太后客气！”苏漓若心里幽幽暗叹，太后语气强硬，恐怕来者不善，她只得淡然一笑道:“漓若...洗耳恭听！”
太后似乎一点都不意外她会如此淡定应允，毕竟会馆一事，见识她处之泰然，懂的进退，把握分寸，玲珑得体。
太后迈步上前，嘴角泛着笑意，语气骤变，慈声温言道:“会馆那晚，哀家一见漓若姑娘，奇怪...心里甚是喜欢？这几日思前想后，才恍然大悟，原来...哀家早就见过漓若姑娘，故而...倍感亲切...”
“太后此前见过漓若？”苏漓若不动声色地挪后退一步，不知为何太后嘴角的笑意却让她有些心悸？温和的语气使她警惕地保持距离。“不知是在何处？”
“准确的说，是哀家见过一幅画卷，与漓若姑娘相一无二。”太后停止脚步，嘴角笑意更甚，轻声道:“哀家与你说个往事...”她定定瞥视苏漓若，半晌，缓缓转身，自顾自地漫步园子，声音飘渺:“那时的哀家...正是豆蔻年华，因自幼习舞，舞得一曲出水芙蓉名扬大昼。故而便有裕国天外飞仙，昼国出水芙蓉之称，哀家对霓寒的天外飞仙慕名已久，可惜无缘与之相见，切磋舞艺。有一晚，哀家在月光下起舞，却被先皇碰见，那时，他还是太子，举兵讨伐裕国悔亲之辱，惨败回来...”
画卷？苏漓若想起祯帝要她带走的那幅画卷，难道太后也见过？苏漓若迟疑片刻，移步轻盈，静静听她倾诉往事。
那时的素娴清新婉约，一身舞衣飘逸飞扬，映入吃了败战而四面楚歌的太子殿下眼里，犹如一株曼妙的芙蓉悄然绽放在皎洁的月光下。
那晚太子殿下跟荣安将军达成共识，由其率领麾下三万大军镇守皇宫，全力协助太子殿下斩除异己。待稳定帝位，便是迎娶素娴之时，封后之日。
对于迎娶素娴之事，荣安将军心里万分不愿，却无奈为之。毕竟，连姝已与太子行了夫妻之实，亦为他生下长子。虽暂时并无名分，但荣安将军明白太子殿下此时的处境，自然不敢有半点差池，岂敢落人把柄！
素娴听说太子殿下登帝之日迎娶她，顿时震惊呆滞，她跟连姝姐妹情深，岂可与之共侍一夫，抢去姐姐的心爱男人？
就在素娴惊慌失措之时，荣安将军左右为难之际，连姝却一口答应，素娴愕然，当时她不明白连姝姐姐顾全大局的深明大义，只是觉得匪夷所思。连姝姐姐深爱太子殿下，为他出生入死，纵战沙场，怎会允许与她人共亨所爱？这人且是自己的妹妹？
但是，连姝转身的那一刻，素娴看到姐姐眼角滑落的泪水，如一把锋刃的利剑刺痛她的心窝，原来，为了爱，这般无奈，这般痛苦，这般卑微。
苏漓若只觉心头一阵疼痛，为了那个素未谋面的连姝，她想，当年的连姝爱祯帝爱到卑微至极，低到尘埃。也因着这份痴情，她最后孤身赴死。当年祯帝欲要封妃之时，连姝却请缨上阵，也许她是为了逃避，逃避不想面对至爱和至亲带给她的难堪与伤害。只能奋勇战斗，方能发泄她心中的悲愤。
然而，天意弄人，当她得知自己是邱国的小公主，对战之人是她的皇兄，她杀戮的是自己国民时，她的心该是多么彷徨无助！当她想到深爱之人竟是敌国帝王，她的儿子耍将是政权的目标，被利用，最后成为牺牲品，她的心该是多么凄苦怆凉！
她原是战场上骁勇善战的巾帼英雄，挥洒汗水，热血激烈，叱咤风云。却不曾想，为了爱，她卸下侠肝义胆，雄心壮志的抱负，甘愿成了一个平庸碌俗的小妇人，为心爱之人生儿育女，过着平凡而幸福的生活。
只是，她忘了，她爱着的男人是荣登高位的掌权者。所以她的爱注定会撕裂她的心，痛至破碎，也难亨一份安宁，甚至连活着的权利都渺茫无望。
苏漓若能想象，连姝登上永安山的那份决绝的孤寂，凄楚的悲痛，还永不止息的思念与牵挂。
正当苏漓若沉浸在怜悯连姝悲戚而短暂的一生，太后飘渺的声音再度响起:“漓若姑娘可知当年与先皇和亲之人是谁么？”
苏漓若恍然回神，抬眸却沉默不言。
